秦猛送走了李副將一行人，撥馬趕往鐵匠工坊。

    鐺！鐺！鐺！

    老遠(yuǎn)就聽見叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，他心里莫名舒坦。

    拿下白松嶺礦洞，總算不用為鐵發(fā)愁。

    工坊里熱火朝天，近來鍛造技術(shù)改革，產(chǎn)量大增。

    老師傅、小學(xué)徒，沒人閑著。一錘子下去，火星子噼里啪啦亂濺，比過年放花炮還熱鬧。

    一批批三棱狼牙箭鏃被打磨得锃亮，叮叮當(dāng)?shù)暨M(jìn)冷水桶里。

    粗壯的棗核釘也被迅速打出來，準(zhǔn)備加固各處的望樓。

    鐵蒺藜淬火冒著白氣——這玩意兒四個尖，陰得很。

    現(xiàn)在箭鏃、槍頭、鐵蒺藜不再是單個打造，而是用泥模子一批批澆鑄，處理，淬火后就能用。

    這種模具澆灌法是秦猛提議，李鐵匠摸索搞出。

    馬鐙，馬蹄鐵兩種新物件沒有模具，靠人工鍛打。

    好幾個師傅專門負(fù)責(zé)這個，越打越多。有人系皮繩，有人送去裁縫工坊加固，最后才送進(jìn)軍營。

    這雙馬鐙可是個寶。昨晚秦猛帶人夜襲山賊，全靠它。

    弟兄們夾住馬肚子，就能騰出雙手，在馬上開弓放箭。雖說還不如草原人，但至少比以前強(qiáng)多了。

    秦猛這回來，主要是看看馬蹄鐵弄得咋樣了。

    李鐵匠沒讓他失望。

    試了好多次、失敗了好多次，總算成功打出了十幾個月牙形的馬蹄鐵……

    秦猛樂得眉飛色舞：“李叔，你們這可真是及時雨！有了這，咱們騎兵很快就能練起來?！?

    “按規(guī)矩，所有出力的人都有賞。待會兒諸葛先生就來登記，還會貼告示，讓全堡都知道?！?

    這話一出，工坊里頓時笑聲一片。

    ——大多數(shù)人都參與了馬鐙或馬蹄鐵的活兒。

    “但丑話說在前頭，”秦猛語氣一轉(zhuǎn)，掃視眾人：“這是軍事機(jī)密。拿了錢，都把嘴管嚴(yán)實了。誰要是說出去，別怪本將按軍法辦事！”

    棗給完了，棒子也得揮一下。

    “是！”大伙頓時收斂笑容，紛紛點頭。

    “猛哥兒，”李鐵匠見氣氛有點緊，趕緊打圓場。

    “這赤鐵礦真不賴！煉出來的鐵又多又好，再加上你教的法子，打造兵器鎧甲不在話下。”

    “好！以后礦石有的是，大家放開用！”

    秦猛哈哈大笑，沒提及任何有關(guān)礦洞的事兒。

    他吩咐親兵把烈火馬和棗紅馬牽來，讓李鐵匠給它們釘蹄鐵，又跟這位老師傅商談新兵器打造……

    黃昏時分，王善，龐仁率隊歸來。

    常九那邊也傳來消息，事情安排妥了。

    秦猛集結(jié)堡寨兵卒，新來的鄉(xiāng)勇，挑選隨行兵將。

    ……

    秦家小院內(nèi)，天色漸亮。

    “猛子哥。”陳月娘眼眶泛紅，邊為秦猛系緊鐵甲束帶，邊低聲哽咽：“連番大戰(zhàn)，今日又要走……”

    她的手指輕輕拂過鐵甲葉片，心中陣陣發(fā)緊。家中這日子雖好轉(zhuǎn)，她卻總覺得空落落的。

    秦猛成了知寨官，日漸忙碌，有時連晚飯都見不到人。

    她怕自己這個鄉(xiāng)下女子，再也追不上他的腳步。

    ——哪怕他幾日前才鄭重承諾過，非她不娶。陳月娘仍惴惻不安。

    每當(dāng)看到他身著戎裝的挺拔背影，她都既驕傲又恐懼，偷偷抹淚，生怕某次分別就成了永別。

    多想回到那時候窮卻在一起的日子。

    “堡中不是無事么？何必再去爭搶？退一步或許……”

    陳月娘強(qiáng)壓情緒，取過錦袍為他披上，聲音微微發(fā)顫。

    “我又何嘗不想安穩(wěn)？”秦猛苦笑搖頭。

    他眼中卻寒光乍現(xiàn)：“可樹欲靜而風(fēng)不止?。　?

    我們退，他們便更猖狂。

    他們輸?shù)闷?，再次來過，我們一次都輸不得，也退不得?！?

    秦猛轉(zhuǎn)身握住她的雙肩，“月娘，你可知道，昨日若有一個環(huán)節(jié)出錯，死的就不止是幾個戍卒，可能是整個堡寨被破，是我們所有人?！?

    “山賊可不會講規(guī)矩，比韃子更可恨?！?

    他忽然握住月娘的纖手，聲音低沉卻堅定：“我孤身一人時無所畏懼，天下之大，哪里都可去得！可現(xiàn)在我有家室，有你要守護(hù)?！?

    正因為如此，我才必須主動出擊，將威脅扼殺在萌芽之中。打得別人怕，不敢輕易招惹。”