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林淵那句“就很合適”，說(shuō)得云淡風(fēng)輕，像是在決定晚飯吃什么菜。

可這四個(gè)字，卻像一塊燒紅的烙鐵，瞬間燙穿了堂屋里溫馨和煦的表象，讓空氣中彌漫開(kāi)一股名為“殺伐”的焦灼氣息。

燭火依舊在跳動(dòng)，卻似乎比方才更亮了一些，將三人臉上細(xì)微的神情都照得一清二楚。

董小宛的心跳，漏了一拍。

她下意識(shí)地看向柳如是，想從這位姐姐的臉上尋求一絲安穩(wěn)。然而，她看到的，卻是一片比夜色還要沉靜的深思。

柳如是并沒(méi)有立刻附和林淵的決定。

她的目光，像一把最精細(xì)的刻刀，在那張剛剛繪就的輿圖上，從“馬府別苑”的位置，緩緩地、一寸寸地向外游走，仿佛在丈量著一個(gè)無(wú)形戰(zhàn)場(chǎng)的每一道壕溝與壁壘。

她沒(méi)有看林淵，也沒(méi)有看董小宛，只是輕聲開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出喜怒，只有一種純粹的、冷靜的剖析。

“公子，朱由榔是水面上的浮萍，看著唬人，風(fēng)一吹就散了。可這馬士英，是水底盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的老樹(shù)根，牽著泥，連著岸，甚至連這秦淮河水的流向，都受他影響?！?

她抬起眼，終于看向林淵，那雙嫵媚的桃花眼里，此刻閃爍的，是謀士獨(dú)有的、銳利而冰冷的光。

“朱由榔仗的是‘勢(shì)’，是皇親國(guó)戚這張虎皮。我們戳破他的虎皮，他就只剩下一灘爛肉?？神R士英，他自己就是‘勢(shì)’。他在鳳陽(yáng)做過(guò)總督，門(mén)生故吏遍布南直隸；他與閹黨余孽勾結(jié)，朝中有人為他張目；他富可敵國(guó)，江南一半的漕運(yùn)和私鹽，都與他脫不了干系。我們動(dòng)他，不是戳破一張皮，而是要挖掉一整棵樹(shù)。這棵樹(shù)倒下，砸到誰(shuí)，會(huì)濺起多大的水花，我們都得想清楚?！?

這番話(huà)，不是勸退，而是開(kāi)戰(zhàn)前的沙盤(pán)推演。

她將所有的困難與風(fēng)險(xiǎn)，不加任何修飾地?cái)[在了桌面上。

董小宛聽(tīng)得心頭發(fā)緊，她本以為林淵神通廣大，救她出火坑易如反掌，此刻聽(tīng)柳如是細(xì)細(xì)道來(lái)，才明白自己要面對(duì)的，是何等恐怖的一頭龐然大物。她不由得攥緊了衣袖，手心滲出了細(xì)汗。

林淵聽(tīng)完，臉上那抹自信的笑意，非但沒(méi)有減弱，反而更深了幾分。

他拉過(guò)一把椅子，在柳如是身旁坐下，姿態(tài)閑適，仿佛在聽(tīng)人說(shuō)書(shū)。

“說(shuō)下去?！?

柳如是見(jiàn)他如此，心中便有了底。她知道，這位公子，從不做無(wú)把握之事。他越是平靜，便代表他的決心越是堅(jiān)定。

她贊賞的，從來(lái)不是林淵那神鬼莫測(cè)的手段，而是他這份泰山崩于前而色不變的沉穩(wěn)與氣度。

“要挖樹(shù)，不能從主干下手，那會(huì)耗盡力氣，還容易被反噬。”柳如是伸出纖纖玉指，在輿圖上輕輕一點(diǎn)，“得先剪除他的枝葉，再斬?cái)嗨母?，讓他變成一棵孤零零的枯木，到那時(shí)，只需一陣風(fēng)，他自己就會(huì)倒下。”

她的目光，轉(zhuǎn)向了董小宛。

“小宛妹妹，你剛才說(shuō)，馬士英與朝中閹黨余孽勾結(jié)，又在江南黑白兩道通吃。這些都是他的枝葉。你久居秦淮，對(duì)這些迎來(lái)送往的腌臢事，想必比我們更清楚。不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，這棵大樹(shù)上，都掛著哪些果子，養(yǎng)著哪些蛀蟲(chóng)？”

這一問(wèn)，讓董小宛微微一愣。

她沒(méi)想到，柳如是會(huì)如此直接地向她詢(xún)問(wèn)這些機(jī)密之事。這已經(jīng)不是姐妹間的閑聊，而是在將她當(dāng)成一個(gè)可以信賴(lài)的、能夠提供關(guān)鍵情報(bào)的同伴。

這種被需要、被認(rèn)可的感覺(jué)，沖淡了她心中的恐懼。

她深吸一口氣，那因國(guó)運(yùn)綁定而變得清明的思緒，開(kāi)始飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。過(guò)去那些在畫(huà)舫之上、酒宴之間，無(wú)意中聽(tīng)來(lái)的、看似雜亂無(wú)章的碎片信息，此刻竟自動(dòng)串聯(lián)、組合，形成了一張清晰無(wú)比的關(guān)系網(wǎng)。

“姐姐說(shuō)的是?！倍⊥鸬穆曇?，恢復(fù)了鎮(zhèn)定，甚至帶著一絲她自己都未曾察覺(jué)的干練，“馬士英有三條最重要的根須?！?

她伸出三根白皙的手指。

“其一，是財(cái)。他的錢(qián)，主要來(lái)自私鹽和漕運(yùn)。江南最大的私鹽販子叫錢(qián)鶴，明面上是米商，實(shí)則是馬士英的錢(qián)袋子。南京城外的棲霞山，名為道觀(guān)，實(shí)則是他們的私鹽倉(cāng)庫(kù)和護(hù)衛(wèi)老巢?！?

“其二，是權(quán)。南京守備太監(jiān)韓贊周，是魏忠賢的干兒子之一。馬士英每年都會(huì)向他進(jìn)獻(xiàn)巨額孝敬，換取他在官面上的庇護(hù)。許多針對(duì)馬士英的彈劾，-->>都被韓贊周壓在了司禮監(jiān)?！?

“其三，是名。他花重金養(yǎng)著一大批落魄文人，為他歌功頌德，洗白名聲。其中領(lǐng)頭的，叫阮大鋮。此人曾是東林黨人，后投靠閹黨，名聲掃地，如今正替馬士英網(wǎng)羅黨羽，排斥異己。”

錢(qián)鶴、韓贊周、阮大鋮。

三個(gè)名字，如三顆釘子，被董小宛清晰地釘在了這張無(wú)形的網(wǎng)圖上。