兵部大堂的窗戶被夜風(fēng)推開(kāi)一道縫隙，灌入的冷氣瞬間驅(qū)散了室內(nèi)僅存的一絲暖意，將燭火吹得一陣狂舞，光影在墻壁與堪輿圖上劇烈搖晃，如同大明王朝此刻風(fēng)雨飄搖的國(guó)運(yùn)。
林淵站在窗邊，任由那股冰冷的風(fēng)吹拂著他的臉頰和衣袍。他的目光越過(guò)兵部衙門(mén)層疊的屋檐，投向了紫禁城那片在夜色中匍匐的巨大陰影。
去江南。
這個(gè)決定，在國(guó)運(yùn)圖上“秦淮八艷”四個(gè)字浮現(xiàn)的瞬間，便已在他心中生根發(fā)芽，不容置疑。
可如何去，卻像一道橫亙?cè)诰┏桥c江南之間的無(wú)形天塹，遠(yuǎn)比地圖上那數(shù)千里的路途更加難以逾越。
他不再是當(dāng)初那個(gè)可以隨意喬裝、說(shuō)走就走的小小錦衣衛(wèi)校尉了。
他是兵部尚書(shū)，總領(lǐng)天下兵馬錢(qián)糧，山海關(guān)前線的軍務(wù)調(diào)度，京畿之地的防衛(wèi)整肅，每一封發(fā)出的公文，每一次簽下的名字，都系著千軍萬(wàn)馬的性命與動(dòng)向。
他更是錦衣衛(wèi)指揮使，是懸在滿朝文武頭頂?shù)哪前炎钿h利的劍，是皇帝用來(lái)震懾宵小、維持京城穩(wěn)定的最后一張底牌。
在多爾袞大軍壓境，李自成賊心不死，京城內(nèi)外暗流洶涌的此刻，他這個(gè)集軍政大權(quán)于一身的擎天玉柱，若是突然從京城消失，無(wú)異于一場(chǎng)八級(jí)地震。
崇禎會(huì)恐慌，朝野會(huì)震動(dòng)，王德化那些潛藏在陰影中的敵人，會(huì)毫不猶豫地?fù)渖蟻?lái)，將他好不容易穩(wěn)住的局面撕個(gè)粉碎。
到那時(shí)，別說(shuō)去江南尋找鳳星，恐怕他前腳剛出京城，后腳彈劾他的奏章就能淹沒(méi)整個(gè)文華殿。
“你在擔(dān)心，離不開(kāi)這京城？”
柳如是的聲音從身后傳來(lái)，她不知何時(shí)已為他重新續(xù)上了一杯熱茶，裊裊的白氣在寒夜中，氤氳出幾分暖意。
她沒(méi)有問(wèn)林淵要去江南做什么，也沒(méi)有質(zhì)疑這個(gè)決定的對(duì)錯(cuò)。她只是敏銳地捕捉到了他平靜外表下，那份對(duì)現(xiàn)實(shí)困境的審視。
“是啊?！绷譁Y轉(zhuǎn)過(guò)身，接過(guò)茶杯，指尖傳來(lái)溫?zé)岬挠|感，讓他緊繃的思緒稍稍舒緩。他沒(méi)有掩飾自己的顧慮，自嘲地笑了笑，“我現(xiàn)在就像個(gè)被綁在火藥桶上的裱糊匠，想抽身去別處找點(diǎn)水來(lái)，又怕一轉(zhuǎn)身，這桶就炸了?！?
這個(gè)比喻有些粗俗，卻異常貼切。
柳如是聞，清麗的臉上也泛起一抹淺笑，她走到林淵身邊，與他并肩看向窗外深沉的夜色。
“既然不能悄悄地走，那便正大光明地走?！彼穆曇艉茌p，卻帶著一種四兩撥千斤的巧勁，“讓所有人都知道你要走，讓他們不僅不攔著你，甚至還要催著你走?！?
林淵眉梢一挑，看向柳如是，眼中流露出一絲興趣：“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?
“你如今是兵部尚書(shū)，對(duì)嗎？”柳如是問(wèn)道。
“是。”
“山海關(guān)的戰(zhàn)事，最缺的是什么？”
“錢(qián)，糧，軍械。歸根結(jié)底，還是錢(qián)?！绷譁Y一針見(jiàn)血。
“天下財(cái)賦，半出江南?！绷缡巧斐隼w纖玉指，在空中虛虛一點(diǎn)，仿佛點(diǎn)在了那片富庶之地上，“可江南的財(cái)賦，又有幾成能順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡\(yùn)到京城，送到山海關(guān)前線？”
林淵沉默了。
他當(dāng)然知道，江南的稅賦，就像一塊巨大的肥肉，從地方官府，到沿途的衛(wèi)所，再到京城的戶部、內(nèi)監(jiān)，層層盤(pán)剝，雁過(guò)拔毛。等真正能落到國(guó)庫(kù)里的，十不存一。崇禎不是不知道，只是他有心無(wú)力，江南士紳與地方官員早已結(jié)成鐵板一塊，針插不進(jìn)，水潑不進(jìn)。
柳如是看著他的神情，便知他已領(lǐng)會(huì)，繼續(xù)說(shuō)道：“如今國(guó)難當(dāng)頭，陛下正為此事焦頭爛額。你若此時(shí)上奏，說(shuō)北方戰(zhàn)事吃緊，后勤維艱，而江南乃財(cái)賦重地，卻多有貪官污吏、無(wú)能將帥，侵吞國(guó)帑，怠誤軍機(jī)。你愿親自南下，以兵部尚書(shū)兼錦衣衛(wèi)指揮使之名，巡視軍務(wù)，整頓衛(wèi)所，清查積弊，為陛下，為大明，把這筆救命錢(qián)給催回來(lái)。你覺(jué)得，陛下會(huì)如何反應(yīng)？”
林淵的眼睛，瞬間亮了起來(lái)。
他仿佛看到了一扇全新的大門(mén)，正在緩緩打開(kāi)。
柳如是這番話，簡(jiǎn)直是說(shuō)到了崇禎的心坎里。
多疑的皇帝最恨什么？恨貪官，恨武將無(wú)能，更恨那些不受他控制的地方勢(shì)力。
他最需要什么？需要錢(qián)，需要一個(gè)能替他干臟活、得罪人，又能把事情辦成的強(qiáng)力人物。
而林淵，恰好就是這個(gè)人選。
以“巡視江南軍務(wù)，清查財(cái)賦”為名，師出有名，名正順。這不再是兵部尚書(shū)的擅離職守，而是為國(guó)分憂的臨危受命。