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那塊烏木腰牌，入手冰涼，卻又沉甸甸地，像攥著一塊燒紅的烙鐵。
林淵走出司禮監(jiān)那扇黑漆大門時(shí)，背后小太監(jiān)謙卑恭送的聲音，以及門內(nèi)番子們陡然變得敬畏中帶著探究的目光，都仿佛被一道無形的墻隔絕開來。他沒有回頭，一步一步走下臺(tái)階，重新融入那片灰敗、死寂的街景。
陽光刺破晨霧，照在身上，卻帶不來半分暖意。
懷里的腰牌，是曹化淳的投名狀，也是遞到他頸邊的一把刀。三天，取宣府總兵王承胤的首級(jí)。這聽起來，不像是考驗(yàn)，更像是一句借刀sharen的戲。
宣府，乃京師門戶，九邊重鎮(zhèn)之一?？偙醭胸?，手握數(shù)萬兵馬，其府邸戒備之森嚴(yán)，堪比一座小型的堡壘。別說他一個(gè)校尉，就算是東廠最頂尖的殺手，也折戟沉沙，有去無回。曹化淳把這件不可能完成的任務(wù)交給他，用心之險(xiǎn)惡，昭然若揭。
成了，他曹化淳不費(fèi)吹灰之力，除掉一個(gè)心腹大患，順便收獲一條聽話的瘋狗。敗了，林淵人頭落地，死無對證，他曹化淳依舊是那個(gè)高高在上的司禮監(jiān)掌印，最多損失一塊無關(guān)痛癢的腰牌。
林淵的腳步不疾不徐，穿過那些麻木而絕望的人群。他腦子里沒有半分恐懼，反而被一種極度冷靜的、近乎瘋狂的興奮所充斥。
他知道曹化淳在賭，賭他是個(gè)不知天高地厚的蠢貨，會(huì)一頭撞死在宣府的城墻上。
可他林淵，也在賭。
他賭自己能在這盤死局里，找到那唯一的一線生機(jī)。他賭曹化淳這條老狗，比任何人都不想死，比任何人，都更渴望抓住一根能救命的稻草，哪怕這根稻草看起來扎手得很。
回到南城那處僻靜的院落，小六子正焦急地在門口踱步，像一頭被關(guān)在籠子里的猴子，看到林淵的身影，立刻三步并作兩步地沖了上來。
“爺！您可算回來了！小的都快急死了！那老閹狗沒為難您吧？”他上上下下地打量著林淵，生怕他少了一根汗毛。
“沒事?！绷譁Y拍了拍他的肩膀，邁步入院。
院中的石桌旁，陳圓圓正端坐著，她面前擺著一套針線，似乎是在縫補(bǔ)一件衣裳。聽到動(dòng)靜，她抬起頭，那雙清澈如秋水的眸子里，擔(dān)憂之色一閃而過，隨即便被一種刻意壓制的平靜所取代。她沒有像小六子那樣咋咋呼呼地問東問西，只是站起身，對著林淵盈盈一福，柔聲道：“公子回來了。”
這聲“回來了”，比任何噓寒問暖，都更讓人心安。
林淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，將懷中那塊烏木腰牌掏出來，隨手拋在了石桌上。
“啪”的一聲輕響。
小六子好奇地湊過去，當(dāng)他看清腰牌上那只用銀絲鑲嵌的、猙獰的貔貅圖案，以及背面“北鎮(zhèn)撫司”四個(gè)篆字時(shí)，整個(gè)人像被雷劈了一樣，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞下一個(gè)雞蛋。
“北……北鎮(zhèn)撫司……鎮(zhèn)撫使的腰牌？！”他結(jié)結(jié)巴巴地叫出聲，聲音都變了調(diào)，“爺，您……您這是……把司禮監(jiān)給抄了？”
在他有限的認(rèn)知里，這塊牌子，就代表著錦衣衛(wèi)內(nèi)部至高無上的權(quán)力，是能讓所有緹騎聞風(fēng)喪膽的存在。而這塊牌子，怎么會(huì)從一個(gè)太監(jiān)手里，跑到自家主子這兒來？
林淵沒理會(huì)他的大驚小怪，給自己倒了杯涼茶，淡淡地將與曹化淳的“交易”簡述了一遍。
當(dāng)聽到“三天之內(nèi)，取宣府總兵王承胤首級(jí)”時(shí)，小六子臉上的興奮瞬間凝固，取而代之的是一片煞白。他不是傻子，他知道宣府總兵是什么分量。
“爺，這……這不是讓咱們?nèi)ニ退绬幔磕峭醭胸飞磉呌H兵過萬，咱們就……”小六子急得直跺腳，“曹化淳那老東西，沒安好心！”
“他要是安了什么好心，今天就該輪到咱們的腦袋被掛在城門上了?！绷譁Y喝了口茶，語氣依舊平淡，“去，把錢彪給我叫來。讓他換身不起眼的衣服，從后門進(jìn)來，別讓任何人瞧見?！?
“叫那胖子來干嘛？”小六子一臉不解。
“廢物，也有廢物的用處?！?
小六子雖然滿心疑惑，但還是領(lǐng)命而去。
院子里又安靜下來。陳圓圓走到林淵身邊，拿起茶壺，為他續(xù)上茶水。她的動(dòng)作很輕，指尖白皙纖長，與粗糙的陶壺形成鮮明的對比。
“公子，有幾成把握？”她輕聲問道。
她的聲音里沒有質(zhì)疑，只有純粹的關(guān)切。她比小六子看得更透徹，知道林淵既然接下了這個(gè)任務(wù)，就絕不是一時(shí)沖動(dòng)。
林淵看著她，眼前的女子，容顏絕世，氣質(zhì)空谷幽蘭，卻又能在這般驚心動(dòng)魄的時(shí)刻，保持著難得的鎮(zhèn)定與聰慧。他忽然覺得，國運(yùn)圖選擇她作為鳳星，或許并不僅僅因?yàn)樗拿烂病?
“如果沒有變數(shù)，一成都沒有?！绷譁Y實(shí)話實(shí)說。
陳圓圓端著茶壺的手，微微一顫。
“但若能找到那個(gè)變數(shù)，”林淵的嘴角，勾起一抹弧度，“便是十成?！?