今早發(fā)現(xiàn)夏棗中毒后,大小姐便下令封院,命她外出買藥。途中被二小姐的丫鬟攔截,夏椿才驚覺事有蹊蹺。待回來(lái)時(shí)目睹夏棗的慘狀,更是嚇得魂飛魄散。
她心知夏棗是二小姐派來(lái)對(duì)付大小姐的,如今她卻落得如此下場(chǎng),那下一個(gè)會(huì)不會(huì)是自己?
“大小姐,奴婢不想死,求您給條活路!”她哭著連連磕頭,“奴婢雖是夫人派來(lái)的,可往后只愿聽您差遣!求您……”
上次是搪塞,這次是真的投誠(chéng),她把“怕死”兩個(gè)字都寫在了臉上。
沈青梧在她面前悠然坐下,神色平靜無(wú)波:“你的賣身契還在二夫人手中,也敢來(lái)投靠我?”
“奴婢聽二小姐身邊的丫鬟說,二小姐嫌奴婢辦事不力,要讓夫人處置奴婢。”夏椿渾身顫栗。她們這些下人,選擇主子便是在選擇自己的命運(yùn)。
“奴婢自知不是大小姐的對(duì)手,可若辦不好差事,夫人絕不會(huì)輕饒。奴婢思來(lái)想去,只有跟您才有一條活路,”她猛地抬起頭,眼中滿是決絕,“求大小姐收下我?!?
沈青梧垂眸盯著她:“我在京城無(wú)依無(wú)靠,為什么覺得我保得住你,再者,我憑什么保你又憑什么信你?”
夏椿看得清楚,這些時(shí)日與大小姐作對(duì)的人,哪個(gè)不是憋屈受辱?夏棗更是死的凄慘。雖然府中上下都說大小姐命不久矣,可直覺告訴她,這位主子絕不簡(jiǎn)單。
“您就當(dāng)奴婢在賭一場(chǎng)?!毕拇幌バ猩锨?,貼到沈青梧腳邊,仰頭,壓低聲音道:“奴婢的娘是夫人房中的嬤嬤,前幾日無(wú)意中發(fā)現(xiàn),夫人竟在鬼市借了三百兩印子錢?!?
“哦?”沈青梧挑眉。鬼市她自然知曉——六大勢(shì)力中暗三門之一,只在夜半開門。傳只要出得起價(jià)錢,就能在鬼市得到任何想要的東西。
而鬼市的印子錢有個(gè)特殊規(guī)矩:十日內(nèi)免利息,十日后利息每日翻倍,且必須本人親自借還。
不少急用錢周轉(zhuǎn)的人都愛在鬼市借錢,可因此傾家蕩產(chǎn)的也不在少數(shù)。
父兄陣亡后,圣上的賞賜都送到了侯府,全被二房接管,侯府絕不會(huì)缺這三百兩。二嬸冒險(xiǎn)借這筆錢,究竟意欲何為?
“借了多久了?”
“就在您回府的前一日,至今已三日了?!?
沈青梧指尖在扶手上輕輕敲擊,片刻后開口:“往后二房讓你做什么,都要一五一十的稟報(bào)。我保你性命無(wú)虞?!?
“謝大小姐!謝大小姐!”夏椿激動(dòng)地連連叩首。
一連數(shù)日,沈青梧借口養(yǎng)病閉門不出。夏椿則不時(shí)帶來(lái)拾芳院外的消息:
大長(zhǎng)公主聽聞沈青溪私自離開祠堂,特命宮中嬤嬤前來(lái),當(dāng)著全府的面掌嘴二十,并留下監(jiān)督,直至禁足期滿。
太醫(yī)來(lái)訪的次日,沈二爺在朝堂上被圣上當(dāng)眾敲打,說他“有失侯府體面”。氣得回府后連一眼都不愿去看沈青溪,還勒令沈吳氏不得前去探望,說讓她長(zhǎng)長(zhǎng)記性。
沈吳氏又氣又急,躲在屋里哭了兩天,連飯都沒吃。
這日傍晚,夏椿匆匆來(lái)報(bào):“每月逢五的倍數(shù)時(shí),二爺都會(huì)留宿妾室房中。方才奴婢看見夫人偷偷收拾了個(gè)小包袱,似乎要出門。”
沈青梧算算日子,十日之期將近。
夜半時(shí)分,侯府的西墻陰影里,一道纖細(xì)的身影悄無(wú)聲息地掠出,直奔閻王門。
鬼市深藏地下,閻王門就是進(jìn)入鬼市的門,被明三門的一些人戲稱為“耗子洞”。
閻王門一共十扇,分布各地:兩扇位于大晟京城,兩扇散落大晟境內(nèi),其余六扇則分布在周邊六國(guó)。