花費(fèi)巨資維持軍隊(duì)可不是為了保境安民這么簡(jiǎn)單，養(yǎng)兵是為了搶地盤(pán)，搶地盤(pán)就可以征更多的稅，有了錢(qián)就能買(mǎi)軍火，招募更多的兵，打下更多的地盤(pán)，這才是一個(gè)真正的軍閥該做的事情。
但陳子錕所處的江北地域非常尷尬，東北方是義兄陳調(diào)元的地盤(pán)，西北方是恩帥吳佩孚的地盤(pán)，能用兵的方向唯有向南，也就是江南孫開(kāi)勤掌控的地區(qū)，可是現(xiàn)在他實(shí)力還足以和孫督軍開(kāi)戰(zhàn)，只好先拿江北的土豪們開(kāi)刀了。
以往土匪肆虐之時(shí)，不少地主豪強(qiáng)都興建了堡壘土圍，買(mǎi)洋槍雇炮手，稱(chēng)霸一方，陳子錕收編了蓋龍泉之后就拿這幫人下手了，不費(fèi)吹灰之力就解決了幾個(gè)堡子，順帶著占據(jù)了幾個(gè)盛產(chǎn)白煤的礦井，荷包才算略微鼓了起來(lái)。
南泰白煤是蒸汽船上極好的燃料，省城的白煤價(jià)格每噸二十五塊錢(qián)，而挖出來(lái)的成本價(jià)才八塊錢(qián)，倒騰一把利潤(rùn)很是可觀，只是水路運(yùn)輸成本太大，不過(guò)這難不倒陳子錕，他把這一塊兒業(yè)務(wù)整體包給了混江龍，有大水匪坐鎮(zhèn)，煤炭生意順風(fēng)順?biāo)?，賺的盆滿缽滿。
轉(zhuǎn)眼就開(kāi)春了，五百畝罌粟田里，被雨雪漚的霉朽糟爛的麥秸下長(zhǎng)出了翠綠的嫩葉來(lái)，到了清明節(jié)的時(shí)候，開(kāi)始拔結(jié)抽桿發(fā)育出枝杈來(lái)，此時(shí)陳子錕也踏上了北上之路。
農(nóng)歷三月初七是吳玉帥的五十大壽，普天之下各路英豪都得去拜壽送禮，身為吳佩孚得意門(mén)生的陳子錕自然也不例外，他精心準(zhǔn)備了一份賀禮，包括白虎皮一張，美國(guó)造象牙柄左輪槍兩把，龍泉寶劍一柄，帶著副官馬弁還有姚依蕾，浩浩蕩蕩出發(fā)了。
一路來(lái)到徐州，先行拜會(huì)了陳調(diào)元，然后一同乘坐隴海路火車(chē)抵達(dá)洛陽(yáng)，此時(shí)洛陽(yáng)已經(jīng)高朋滿座，所有的飯店、煙館、妓院都住滿了，就連兵營(yíng)也被騰出來(lái)招待賓客，兩人被招待到兵營(yíng)下榻，安頓好了之后才帶著禮物到直魯豫巡閱使公署。
大帥過(guò)壽，公署裝潢的花團(tuán)錦簇，壽堂兩側(cè)貼著的是吳佩孚最喜歡的一副對(duì)子，乃康有為所書(shū)：牧野鷹揚(yáng)，百歲功名才半紀(jì)；洛陽(yáng)虎視，八方風(fēng)雨會(huì)中州。
負(fù)責(zé)招待各路賓客的是吳佩孚的參謀長(zhǎng)張方嚴(yán)，看到陳子錕攜夫人前來(lái)，張參謀長(zhǎng)連忙招呼他坐下：“你是自己人，不需那些虛禮，等大帥接見(jiàn)完了這撥客人就讓你進(jìn)去。”
等了一會(huì)兒，從客廳出來(lái)幾個(gè)金發(fā)碧眼的洋人，吳佩孚一身長(zhǎng)衫馬褂笑盈盈的送出來(lái)，聽(tīng)洋人說(shuō)話似乎是俄語(yǔ)，陳子錕有些詫異，難不成蘇俄也來(lái)給玉帥拜壽？
送走了老毛子，吳佩孚冷冷看了看陳子錕，卻不搭理他，笑對(duì)陳調(diào)元道：“徐海鎮(zhèn)守使到了，未曾遠(yuǎn)迎，失禮失禮。”
陳調(diào)元忙道：“玉帥折殺末將了。”
“請(qǐng)里面說(shuō)話。”吳佩孚笑容滿面把陳調(diào)元讓了進(jìn)去，卻把陳子錕晾在外面，搞得他丈二金剛摸不著頭腦。
陸陸續(xù)續(xù)又有好多客人來(lái)送上禮物，陳子錕也算見(jiàn)了一回世面，其中有廢帝溥儀御賜的御筆壽頌宇玉軸、純金無(wú)量佛，醇親王送的白玉如意、仇十洲真跡《卞洛圖》以及伊犁駿馬一匹；湖北督軍蕭耀南送的純金壽桃、一百萬(wàn)響的鞭炮和一百斤重的超大號(hào)壽燭一對(duì)，陜西督軍劉震華送的魚(yú)翅席一千桌，金羅漢五百尊；湖南督軍趙恒惕送的玉器一箱，金條一盒，另有湘繡壽軸一對(duì)，吳佩孚見(jiàn)了大為欣喜，當(dāng)即命人掛在壽堂上，壽軸上書(shū)：
洛陽(yáng)三月花如錦，南極一星光燭天。
客人來(lái)了一波又一波，就是輪不到陳子錕覲見(jiàn)，同來(lái)的姚依蕾急了，大小姐脾氣上來(lái)要去找吳佩孚理論，卻被陳子錕勸住：“你先回去吧，我猜到是怎么個(gè)事兒了?！?
姚依蕾氣鼓鼓的回去了，陳子錕又在壽堂上枯坐兩個(gè)時(shí)辰，好在張方嚴(yán)一直照顧著他，茶水瓜子香煙管夠。
入夜時(shí)分，吳佩孚出去赴宴的時(shí)候，陳子錕依然坐在壽堂上，張方嚴(yán)勸道：“大帥，您看是不是帶小陳一起赴宴？”
吳佩孚冷哼一聲：“讓他坐著吧。”說(shuō)罷拂袖而去。
這場(chǎng)酒喝的時(shí)間真夠長(zhǎng)的，晚上九點(diǎn)鐘才回來(lái)，玉帥多喝了幾杯，臉膛紅彤彤的，見(jiàn)陳子錕依然坐在空蕩蕩的壽堂上，便道：“子錕，你過(guò)來(lái)?！?
陳子錕隨著吳佩孚來(lái)到內(nèi)宅書(shū)房，吳佩孚問(wèn)道：“你知道自己錯(cuò)在何處么？”
“卑職不知道?！标愖渝K答道。
吳佩孚一拍桌子：“不知道就去想，外面跪著去！”
陳子錕也不含糊，來(lái)到書(shū)房前的空地上，撲通一聲就直挺挺的跪在地上，一不發(fā)。
天淅淅瀝瀝下起雨來(lái)，剛過(guò)清明，雨水還是頗有涼意的，很快就打濕了頭發(fā)和軍裝，整個(gè)人澆的如同落湯雞，吳佩孚敞著書(shū)房的門(mén)，亮著臺(tái)燈在屋里讀春秋，看也不看外面。
張方嚴(yán)看見(jiàn)這一幕，趕緊報(bào)告吳佩孚的夫人張佩蘭。
夫人聞報(bào)，來(lái)到書(shū)房一看，立刻責(zé)備吳佩孚：“怎么讓子錕跪在雨地里？”
吳佩孚道：“我是讓他好好反省。”
張佩蘭見(jiàn)丈夫固執(zhí)，只得撐起一把油紙傘款款來(lái)到院子里，幫陳子錕遮擋雨滴，好勸道：“子錕，快給玉帥認(rèn)個(gè)錯(cuò)。”
陳子錕梗著脖子道：“我沒(méi)錯(cuò)。”