1923年的冬天，南泰縣發(fā)生了三件大事，第一件是下了一場十年罕有的大雪，緩解了嚴(yán)重的旱情；第二件是護軍使陳子錕率兵剿滅了本縣境內(nèi)最大的桿子，從此客商來往大青山殺虎口，再也不用繳買路錢了。
第三件事，也是對縣民最重要的一件事，護軍使公署招安了數(shù)千土匪，兵不血刃一舉將南泰縣的治安恢復(fù)到民國初年的水平，談起護軍使陳大人，別管是有頭有臉的鄉(xiāng)紳，還是平頭老百姓，無不交口稱贊。
蓋龍泉的威名不是吹的，他振臂一呼，全縣的土匪望風(fēng)而降，這年頭當(dāng)土匪大多是逼上梁山，迫不得已，在官軍的圍剿下生存空間越來越小，連“白狼”都降了，他們又何苦堅持，于是乎，除了一些作孽太深的慣匪之外，全縣桿子爭先恐后都來歸順，第七混成旅的兵力迅速擴充，達(dá)到了四千人之巨。
陳子錕犯了愁，這么多的兵馬他根本管理不過來，充其量他就是個軍校肄業(yè)生而已，哪有管理幾千兵馬的經(jīng)驗，好在有閻參謀長從旁協(xié)助，收編土匪的工作倒也有條有理。
蓋龍泉一共招攬來三千六百八十八名土匪，人數(shù)足夠編一個旅的，但成色就不那么好看了，只有一半人帶槍，而且老的老，少的少，即便如此，陳子錕還是如約封蓋龍泉做了第七混成旅第二團的團長，蘇青彥做了第二團參謀長，桿子諸弟兄都當(dāng)了營長連長，一時間縣城布店裁縫鋪和鞋匠都忙個不停，為各位長官量身定做呢子制服和大皮靴，青灰色的呢料都賣斷了貨，得緊急從省城調(diào)貨。
收編了這么多的土匪，陳子錕手下兵力急劇擴充，一夜之間便有了近五千人馬，但各種問題隨之而來，首先是糧餉不足，這么多的兵，每月光軍餉開支就要五萬，還不算軍裝被服糧食咸菜開銷，其次是缺槍少彈，土匪們的槍械五花八門，前清的抬槍火銃，德國毛瑟、日本金鉤、奧地利曼利夏，光口徑就不下五種，槍械雜亂也就罷了，還有一多半人根本沒槍，出操只能扛著紅纓槍和鬼頭刀，再有就是營房缺乏，城里根本住不下這么多人，就算能住下也不敢他們駐扎在城里。
營房的事情好處理，用土坯石頭在城外臨時搭建營房便是，只要能遮風(fēng)擋雨避寒即可，人力是現(xiàn)成的，原料也花不了幾個錢，可軍餉糧食卻是真開不出了。
不當(dāng)家不知柴米貴，這幾天護軍使公署的后勤處長龔梓君愁得一個頭兩個大，他是富家公子出身，雖說在省城讀了大學(xué)，肚里頗有些墨水，但處理這樣繁雜的事務(wù)還是嚴(yán)重缺乏經(jīng)驗，好在有第二團的參謀長蘇青彥從旁協(xié)助，負(fù)擔(dān)減輕了不少。
蘇青彥是秀才出身，在桿子里不但當(dāng)著軍師，還兼任糧臺的職務(wù)，糧臺就負(fù)責(zé)后勤這一塊，業(yè)務(wù)熟得很，可巧婦難為無米之炊，縣里沒糧沒錢沒槍，他也沒轍。
發(fā)不出錢糧，剛歸順的土匪人心不穩(wěn)，隨時都有嘩變的可能，閻肅勸陳子錕增加稅收，卻被陳子錕否決，上次籌借的款項還沒還，如何再借，民間有云，好借好還，再借不難，此時加賦，等于自毀名聲。
陳子錕在關(guān)東當(dāng)過馬賊，深知土匪的心理，不患寡而患不均才是不穩(wěn)定的因素，他脫了少將軍服，換了一身粗布軍裝，腰間隨便扎一根皮帶，帶著衛(wèi)隊搬到城外軍營居住，眾兵見護軍使大人和他們同甘共苦，吃糠咽菜，自然偃旗息鼓，消停多了。
1924年元旦，南泰縣城風(fēng)平浪靜，老百姓都沒過陽歷年的傳統(tǒng)，只當(dāng)平常日子一樣過，城外軍營初見規(guī)模，由土匪組成的第七混成旅官兵就駐扎在這里，上校團長蓋龍泉用鍘刀剁了幾個害群之馬后，原本散漫的軍紀(jì)變得頗像那么回事了。
軍營門口來了個衣衫襤褸的乞丐老頭，往地上一坐就不起來了，哨兵來攆他，老頭卻道：“我和你們護軍使是親戚?！?
哨兵不敢怠慢，急忙報告長官，副官趙玉峰聞訊前來，輕蔑的瞧瞧老頭，見他雖然穿的邋遢，但眼中精光閃爍，分明是個練家子出身，便道：“老家伙，我們大帥連爹娘都沒有，哪來的親戚，你到底是干什么的？”
老頭道：“我叫孫桂枝，從山東來，我侄子和護軍使是八拜之交，親如兄弟，算起來我也是陳大帥的親戚了。”
趙玉峰見他說的有名有姓的，便回公事房把這事兒報告了，陳子錕聽了大驚，孫桂枝是孫美瑤叔叔，抱犢崮的老當(dāng)家，怎么突然駕臨南泰了？肯定有事發(fā)生，他顧不上換衣服，穿著一身二等兵的粗布軍裝就出了軍營，親自迎接孫桂枝。
“老寨主，果然是您老?！标愖渝K一眼就認(rèn)出孫桂枝來，急忙上前請安，孫桂枝老淚縱橫，嗚嗚說不出話來。
陳子錕道：“快把老人家攙到公事房去。”
兩個哨兵上前，跟扶爹一樣小心翼翼將孫桂枝扶到了公事房，打熱水洗臉，備飯泡茶，伺候的好好的，孫桂枝洗了臉，吃了飯，精神頭好多了，喝著茶水，剔著牙，道：“我果然沒看錯人，陳老大是個講究人?！?
陳子錕道：“還不知老人家因何而來？”