轉(zhuǎn)眼間兩個(gè)月過(guò)去，慶安城東小院外的積雪早已消融，初春的晨風(fēng)還帶著些許寒意。

天未亮透，蘇家小院便已燈火通明。

屋內(nèi)人影綽動(dòng)，王氏將連夜蒸好的黍米糕仔細(xì)包進(jìn)油紙，又反復(fù)檢查竹籃里的筆墨；

十五歲的蘇硯身著漿洗得挺括的月白襕衫，正對(duì)著水盆整理發(fā)髻——今日，正是慶安府縣試開(kāi)科之日。

大周的縣試，歷來(lái)分作三日：

句，闡釋圣人微大義，此乃文道根基；

法?！?

徐夫人李氏含笑立于階上

徐芷則從母親身側(cè)探出頭，偷偷朝蘇硯眨眼，指尖悄悄比了個(gè)“上”字

蘇硯迎向眾人期許的目光，先向程頤肅然揖禮：“學(xué)生謹(jǐn)記夫子教誨?！彪S即轉(zhuǎn)身緊握父母雙手，語(yǔ)聲清朗卻字字鏗鏘：

“此去龍門，孩兒必以手中筆為劍，斬開(kāi)青云之路”

“定不負(fù)爹娘茹苦含辛，不負(fù)徐府再造之恩，更不負(fù)這八載寒窗星月！”

蘇硯一行人辭別眾人，轉(zhuǎn)身登上徐家早已備好的馬車。

馬車載著五名學(xué)子與老廩生駛向縣試考場(chǎng)。

抵達(dá)考場(chǎng)外時(shí)，剛交五更天。

天幕依舊沉沉，唯有考場(chǎng)大門處高懸的燈籠與衙役手持的火把映照著大門外黑壓壓攢動(dòng)的人頭。

人聲鼎沸，充斥著緊張、期盼與低聲的議論。幾名衙役按刀肅立，聲若洪鐘地在隊(duì)伍兩側(cè)來(lái)回呼喝：

“肅靜！按序排隊(duì)！驗(yàn)身入場(chǎng)！若因推搡喧嘩耽誤了時(shí)辰，自行負(fù)責(zé)！”

威嚴(yán)的喝令下，躁動(dòng)的人群漸漸排成幾條蜿蜒的長(zhǎng)龍。

蘇硯隨著徐家四名子弟安靜排入隊(duì)列。

就在這片嘈雜之中，一陣帶著幾分刻意拔高、難掩炫耀之意的熟悉嗓音鉆入蘇硯耳中

“……諸位兄臺(tái)且看，此次縣試題目，愚弟早已揣摩透徹，必是手到擒來(lái)！待過(guò)了縣試，府試亦是囊中之物……”