“你們這對夫妻，真是……越來越讓朕看不透了。”
朔風自殿頂呼嘯而過，卷起昭明帝龍袍的一角，獵獵作響。
他負手立于紫禁之巔，眸光深沉的最后望了一眼那漸漸散去的人潮，眼底的情緒比這高處的寒風更加復雜難辨。
良久，他轉(zhuǎn)身，明黃的身影帶著一股不容置喙的威壓，走下高臺。
“趙高?！?
“奴才在?！贝筇O(jiān)趙高一路小跑著跟上，連大氣都不敢喘。
昭明帝的聲音聽不出喜怒，卻字字如冰：“傳朕旨意，命錦衣衛(wèi)指揮使周惟，即刻徹查陸寒琛截留軍鹽一案。朕要人證、物證，所有涉案之人，一律嚴查，不得有誤！”
“遵旨！”趙高心頭一凜，知道陛下這是要動真格的了。
帝王一怒，雷霆萬鈞。
旨意一下，整個京城的氣氛驟然緊張起來。錦衣衛(wèi)的緹騎如狼似虎般沖出北鎮(zhèn)撫司，馬蹄踏在青石板上，發(fā)出急促而沉悶的響聲，驚得街邊商販紛紛避讓。
他們直撲陸家位于城郊的一處秘密糧倉。
那里，曾是陸寒琛用來屯放私產(chǎn)、以備不時之需的隱秘之地。而此刻，卻成了埋葬他前程的墳墓。
次日，大朝會。
金鑾殿內(nèi)，百官肅立，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
昭明帝高坐于龍椅之上，面無表情，目光沉靜地掃過下方眾人。
“宣，錦衣衛(wèi)指揮使周惟上殿?！壁w高尖細的嗓音劃破了殿內(nèi)的死寂。
身著飛魚服，腰佩繡春刀的周惟大步流星地走入殿中，單膝跪地，聲如洪鐘：“臣，錦衣衛(wèi)指揮使周惟，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身?！闭衙鞯鄣_口，“查得如何了？”
“回陛下！”周惟起身，從懷中取出一本厚厚的卷宗，雙手呈上，“臣奉旨查抄陸家城郊糧倉，于其中一間地窖內(nèi)，當場搜出被截留的軍鹽，共計三百石！所有鹽袋上，皆有邊軍火漆印記，與裴世子所呈證據(jù)一般無二！”
此一出，朝堂之上頓時響起一片倒吸冷氣之聲。
找到了！
真的找到了！
裴晏清的指控，竟是句句屬實！
周惟并未停頓，繼續(xù)道：“此外，臣等還在糧倉管事的房中，搜出往來賬冊。賬冊詳細記錄了自上月起，如何將官鹽摻沙，又如何將精煉的軍鹽偷梁換柱，運入私倉。每一筆買賣，每一兩銀子的去向，都記得清清楚楚。其中最大的一筆銀錢，流向了禮部尚書王瑞的內(nèi)弟所開的錢莊！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一股肅殺之氣：“所有涉案管事、伙計，以及王瑞之內(nèi)弟，均已招供畫押！他們供認，一切皆是奉了陸寒琛與王瑞之命行事！”
說完，他再次跪倒在地：“人證物證俱在，請陛下降旨！”
“轟”的一聲，整個朝堂炸開了鍋。
“天吶！竟是真的！”
“官匪勾結，私吞軍鹽，這……這是誅九族的大罪??！”
“陸將軍怎會糊涂至此！”
無數(shù)道目光，或震驚，或鄙夷，或幸災樂禍，齊刷刷地射向了站在武將隊列前方的陸寒琛。
然而，出乎所有人意料。
面對這如山鐵證，陸寒琛的臉上，沒有絲毫的慌亂與恐懼。
他甚至沒有像之前那樣，聲嘶力竭地狡辯。
在周惟話音落下的那一刻，他“噗通”一聲，雙膝重重跪倒在地，竟是比誰都干脆利落。
“臣，陸寒琛，有罪！”
他沒有抬頭，而是以頭搶地，發(fā)出一聲沉悶的巨響。額頭與冰冷堅硬的金磚相撞，瞬間便見了血。
這突如其來的一幕，讓所有準備看他垂死掙扎的官員都愣住了。就連龍椅上的昭明帝，也微微瞇起了眼睛。
“臣一時糊涂，被利益蒙蔽了心智，犯下滔天大罪！”陸寒琛的聲音嘶啞，卻帶著一種決絕的悲愴，在金鑾殿內(nèi)回響，“臣辜負了陛下的信任，愧對大周的將士，更無顏面對天下的百姓！臣……罪該萬死！”
他又是一個響頭磕了下去，鮮血順著他的額角流下，滴落在金磚之上，觸目驚心。
“臣……愿以死謝罪！只求陛下看在臣往日薄功的份上，莫要牽連陸家無辜之人！”
他聲淚俱下，辭懇切，一副幡然悔悟、引頸就戮的模樣。
這番操作，直接打亂了所有人的節(jié)奏。原本準備落井下石的御史們，措辭都準備好了，此刻卻不知該從何說起。人家都主動認罪求死了，你再上去痛罵，反而顯得不近人情。
昭明帝的怒氣，仿佛被這一連串的重磕給磕散了幾分。他看著下方那個伏地不起、鮮血淋漓的身影，眼神變幻莫測。
“以死謝罪？”昭明帝冷笑一聲，聲音里帶著帝王的威嚴，“你以為，你一條命，就能抵得了這三百石軍鹽？抵得了邊關數(shù)萬將士的性命安危？”
“臣不敢！”陸寒琛猛地抬起頭，滿是血污的臉上，雙眼卻亮得驚人，“臣自知死罪難逃！但在臨死之前，臣……還有一物要獻給陛下！”
說著，他竟是不顧君前失儀，從懷中摸索著掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物體，高高舉過了頭頂。
“陛下！”他用盡全身力氣喊道，“臣早年駐守北境之時，曾多次孤身潛入敵營。此物，乃是臣耗費三年心血，暗中繪制的北蠻王庭周邊百里的軍事布防圖！”
“什么？！”
此一出，滿朝皆驚！
就連一直閉目養(yǎng)神的老太傅，都倏然睜開了眼睛。
北蠻布防圖？！
這東西的價值，何止千金！簡直是無價之寶！
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