當天一夜無話，眾人早早睡去。
次日一早，宋妙剛一出攤，就覺得食巷里排隊的氣氛有些不對勁。
不斷有人向她打聽宋記會怎么選菜，做菜牌。
有學生問：“宋攤主，你會不會按著選的人數(shù)多寡來定菜啊？好有一比——有個菜被提的次數(shù)最多，菜林間呼聲最高，是不是一定能被選入菜牌？”
宋妙此時只以為是程子堅正幫著搜集眾學生建議，并未多想，答道：“還是要看那是個什么菜，有些不好采買食材，或是做起來太耗時，又不能久放的，未必會選入——但要是提的人最多，一定會多做考慮的。”
等問的人越多，又有大嘴巴說漏了，她才曉得原來不過一天一夜功夫，太學中已經發(fā)生許多事，根本沒輪到程子堅，早已有人昨天一大早貼了所謂“宋記食肆征菜令”出去。
此時甚至還有向宋妙邀功的，道：“宋攤主，昨晚多虧了我，才會發(fā)現(xiàn)原來隔壁南麓書院的人居然偷偷跑來貼紙，要是給他們渾水摸魚，這群人連狗洞都沒得鉆了，如何能出來買吃的？！”
又有人道：“我們眼下已經設了法，人人但凡舉新菜、附議舊菜，都要署名，如此一來，再無人能從中使壞！最多兩天功夫，就能征集妥當，到時候再把那菜名紙一道送來娘子這里！以為‘呈堂證供’！”
雖不知道其中究竟是個怎么操作法，但見得眾人如此鄭重其事，宋妙只能道謝。
而眾學生從她這里得了準話，回得學齋，就開始絞盡腦汁，大展身手，或互相聯(lián)絡，合縱連橫，或使了反間計，釜底抽薪。
其中程子堅因同宋妙相識最久，相交最深，自然被人頭一個盯上。
近來京城雨水雖然暫歇，也不知是不是上游正遇暴雨，使得城內城外河水不斷高漲，京中只好幾度泄洪。
水事乃是國事，天下生計都要仰仗水源，自然重中之重。
此時學生，將來朝臣，太學生是不能死讀書的，于是先生們就分批將各齋學生帶去城外巡看河堤，一一巡學。
程子堅今次分到的先生要求十分嚴格，要求眾學生天不亮就集合，一道外出。
他在外跑了一天，只覺得腰酸腿疼的，回到學中，天都半黑了，為圖方便，路上只省著吃了兩根肉干，啃了幾個炊餅，實在又累又餓，放了東西，取了碗，就跟同伴抱怨著往膳房走。
“我腳都要走斷了，只盼著那水趕緊退吧！日日這么早出晚歸，實在扛不住啊——餓死我了！”
“也不曉得膳房還有沒有吃的！”
“唉！有也是殘羹冷炙了！若能早個把時辰回來，說不定還能排到宋記的饅頭……”
有相熟的便道：“子堅，聽說你那姐姐是不是在宋記幫忙？那你是不是可以吃家眷飯的？離得也不遠，要是每日能去蹭個兩頓……”
此人這話一出，同行的人個個拿羨慕眼神看向程子堅。
“是啊，子堅，怎么平日里甚少看你去宋記？除卻早飯，偶爾得些好菜送來，旁的時候，多數(shù)還是跟我們一道吃膳房——這樣好的機會，怎么不捉住??？！”
程子堅連忙擺手，道：“哪能那樣??！我阿姐是在宋小娘子那里幫工，又帶了小外甥女借住，已是十分麻煩破例了，再加一個我，算什么？沒得這么不講道理的！”
又道：“不過等宋小娘子食肆重新開了，倒是可以時不時同大家伙一起去打牙祭——只要別吃太貴的就行，我得儉省著些用貼補，不知怎的，而今紙筆都漲價了……”
很快就有人跟著道：“還說呢！不獨紙筆，連墨也漲價了！”
諸人就勢議論起來。
“聽說近來雨水太多，柴也不好砍，許多東西更是沒法運，差不多樣樣都漲了價……”
“莫說這些，我前次買雙布鞋都漲了五文錢！”
“聽我叔叔說是江南過來漕運不暢——咱們這里漲水，南邊反而許多地方發(fā)旱，好幾段河水都斷流了，只好招了人服役，等到了枯水段就挑擔換船……”
“你哪個叔叔？發(fā)運司那個嗎？”
“是，他都快愁死了！”
“什么意思？我怎么沒聽明白，這是原本運東西的船不要了的意思嗎？還要人挑擔？？這么麻煩嗎？”
“沒水，船過不去怎么要？只好送到就回?！?
“不能拉纖拉過去嗎？”
“又不是一條兩條船，一天許多條啊！老多還是薄底船，那水是枯得一點都沒有，只怕還沒拖到水里，底板就穿了，還拉過去！做什么美夢呢！”
說話間，正遇得一行人從前頭過來。
眾人忙撂下國朝民生大事，開始關心起來了自己的肚子。
“哎，你們打膳房回來的嗎？里頭還有什么吃的？”
來人們忙道：“趕緊去，別耽擱了，膳房都要收拾了！”
幾人嚇得拔腿就沖，趕在膳房關門前，搶出來些吃食，果然殘羹剩菜，勉強對付著吃了，方才唉聲嘆氣一起回學齋。
程子堅落在一行人中間，但一進門，就發(fā)現(xiàn)屋子里所有人“唰”的一下抬起頭來，看向自己。
然后就是接二連三的招呼聲。
“子堅！才回來??！吃飯了沒？”
“我這里多買了些饅頭，因曉得今日輪到你去巡堤，特地給你留了兩個——是宋記的香菇白菜饅頭同酸腌菜豬肉饅頭——都還溫著，吃一口不？”
“子堅，我這里有羊湯?。『任疫@個羊湯！”
“我有果子——吃我的果子吧！”
人人熱情洋溢。
短短一段回位置的路，程子堅簡直像翻山越嶺一樣，走了一輩子那么久，好容易坐下來了，不一會，饅頭、果子、湯、糕點，一應等等，都擺上了他的桌子。
他何曾享受過這樣待遇，急忙道謝，又說自己吃不完，請眾人收些回去。
正謙辭呢，邊上那送羊湯的就嘻嘻笑，道：“子堅就別客氣了，吃吧——不過咱們畢竟同學齋的，跟別個人不一樣，咱們學齋里頭寫的菜，你能不能幫著美幾句，請宋小娘子多看兩眼啊？”
“對！對，我寫的是板栗燜雞，這菜很好，千萬不能落選??！”