管事的只聽(tīng)一句話(huà)，一時(shí)猜不出主家意圖，不好回答，便先道：“還沒(méi)有回信?！?
項(xiàng)元不悅地道：“不過(guò)打聽(tīng)些消息，已是過(guò)去大半個(gè)月了，還不成嗎？”
管事的便幫著解釋道：“沿途漲水，路也不好走，只怕堵在半道上了?！?
他本想借此岔開(kāi)話(huà)題，不想那項(xiàng)元復(fù)又追問(wèn)道：“今日那宋小娘子來(lái)，你同她往來(lái)兩次，感覺(jué)怎樣？”
“自然是好的?！惫苁碌闹缓玫溃笆炙嚭?，人也好，又細(xì)致，心胸還疏闊，一點(diǎn)也不斤斤計(jì)較?！?
又問(wèn)道：“提起這個(gè)，這回項(xiàng)爺您張榜懸賞，只說(shuō)能幫著找到小少爺?shù)馁p錢(qián)三百貫，偏是那宋小娘子在家中幫著找到，這賞金……”
項(xiàng)元皺著眉頭，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
打孩子容易，收拾爛攤子卻難。
晌午在甘草庫(kù)房中找出來(lái)項(xiàng)林，聽(tīng)得說(shuō)是幾個(gè)謝家族中小孩出的主意把人藏在此處，那謝家當(dāng)家的當(dāng)場(chǎng)就變了顏色，一刻不等，立時(shí)使人把一應(yīng)小孩叫了過(guò)來(lái)。
結(jié)果諸人一起對(duì)質(zhì)，卻是兩邊各有各的說(shuō)法。
謝家族中的小孩子人人都一口咬定，是那項(xiàng)林自己先說(shuō)要給梁嚴(yán)一個(gè)教訓(xùn)，眾人才幫著想辦法的——那項(xiàng)林還說(shuō)了，只要他們幫了忙，哪怕出了事，自己一定一人做事一人當(dāng)，不叫旁人受牽連。
若非項(xiàng)林這樣承諾，又說(shuō)他將來(lái)承了家業(yè)，會(huì)給眾人好處，要在這滑州城中開(kāi)一家大鋪?zhàn)樱训綍r(shí)候誰(shuí)人做管事，誰(shuí)人做掌柜，誰(shuí)人采買(mǎi)等等，都有了安排，他們也不會(huì)、不敢出這樣主意。
當(dāng)時(shí)幾個(gè)小孩異口同聲，都說(shuō)是項(xiàng)林主謀，而自己兒子抵死不認(rèn)，只說(shuō)旁人誣陷于他。
想著他那副沒(méi)擔(dān)當(dāng)?shù)臉幼?，?xiàng)元就氣不打一處來(lái)。
兒子可以皮，但絕不可以蠢。
項(xiàng)元年輕的時(shí)候在外頭混跡，當(dāng)時(shí)只覺(jué)得家里已經(jīng)有了子嗣，并不擔(dān)心，眼下隨著年齡漸長(zhǎng)，家業(yè)漸大，兒子越發(fā)不成器，心路早已改變。
偌大家產(chǎn)，要是全給到這樣一個(gè)崽身上，將來(lái)自己走了，破家散財(cái)，估計(jì)也就是幾年的事情。
根子如此，想要扭轉(zhuǎn)未必容易。
一方面要教，另方面他也打算趁著自己現(xiàn)在還年輕，廣納妻妾，多生幾個(gè)。
到時(shí)候要是項(xiàng)林能立得起來(lái)，兄弟姐妹多多益善，互相扶持，自然最好。
要是正不過(guò)來(lái)，索性換個(gè)弟弟來(lái)掌家，把他當(dāng)個(gè)閑人養(yǎng)起來(lái)算了。
想到這里，他忍不住罵了一聲“孽障”，又道：“不是舍不得這個(gè)錢(qián)，若是正經(jīng)出走，幫著找回來(lái)，自然當(dāng)給，這……誰(shuí)能想得到，竟是在家中找到！”
他說(shuō)著說(shuō)著，已是有些咬牙切齒。
如果是三十貫，根本不用猶豫。
奈何三百貫，畢竟不是小數(shù)目，一分一毫都是自己辛辛苦苦掙回來(lái)的。
平日里豪氣、闊綽，可那錢(qián)都是花在刀刃上的，有效用的，不像今次情況，全然把錢(qián)往水里扔一樣！
可話(huà)已經(jīng)說(shuō)出口了，外頭四處張榜的，要是不認(rèn)此事，雖不至于名聲盡毀，到底將來(lái)還要跟謝家做生意，面子上也過(guò)不去。
他想了想，道：“答謝自然是要做，但若只是給現(xiàn)錢(qián)，便有些流于俗套了。”
又問(wèn)道：“我一下午凈忙活著在外頭還人情債，還沒(méi)來(lái)得及細(xì)問(wèn)，你好好給我講講今日那宋小娘子是怎么找到人的？”
那管事的一五一十說(shuō)了個(gè)清楚。
項(xiàng)元把宋妙說(shuō)話(huà)、行事，問(wèn)得十分細(xì)致，等到問(wèn)完，忽然道：“你我還是關(guān)心則亂，她旁觀者清，只怕早看出不對(duì)，特地引你去找的?！?
又罵道：“一群王八羔子，鬧出這樣事來(lái)，耍得老子團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”
今次項(xiàng)林能躲這么久，與其說(shuō)是籌謀得當(dāng)，不如說(shuō)是陰差陽(yáng)錯(cuò)。
堆放藥材的庫(kù)房全都上了鎖，那鑰匙都收在項(xiàng)管事手里，項(xiàng)林一走丟，眾人在院子里里外外搜尋，沒(méi)有找到人，最后才查的庫(kù)房——一無(wú)所獲。
但眾人是新來(lái)，并不知道那庫(kù)房的窗戶(hù)是壞的。
眾人搬東西進(jìn)去的時(shí)候是做過(guò)檢查的，按著尋常做法，又見(jiàn)上了鎖，往外頭推又推不動(dòng)，就沒(méi)有多想——誰(shuí)知這窗戶(hù)當(dāng)年就裝反了，不該推，而是應(yīng)該往里頭拉，那鎖鎖芯壞了，不過(guò)擺設(shè)，一拉就開(kāi)。
一群小孩在院子里玩得慣熟，自然清楚，早把人從窗戶(hù)給送了進(jìn)去。
搜查的時(shí)候，項(xiàng)林藏在草藥堆里。
他誠(chéng)心要躲，又不出聲，只要不把一垛垛藥材全數(shù)搬開(kāi)，根本沒(méi)有一點(diǎn)痕跡。
至于平常給他送飯送菜，則是眾人輪流送。
小孩行事，自然不夠周密，其實(shí)有好幾次都險(xiǎn)些露出馬腳，譬如從廚房里頭偷吃的，就是老大一個(gè)破綻。
只是實(shí)在運(yùn)氣好，近來(lái)雨水多，老鼠也真的多，他們有時(shí)候忘了蓋罩子、蓋蓋子，偏還引來(lái)碩鼠飽餐一頓，將廚房里弄得亂七八糟，反而幫著把許多痕跡都抹了過(guò)去。
因聽(tīng)得管事的說(shuō)宋妙送來(lái)鞋襪給梁嚴(yán)作賠，項(xiàng)元若有所思，特地把養(yǎng)子給叫了過(guò)來(lái)，先也不提宋妙事，只拿話(huà)安撫。
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能把生意做得這么大，項(xiàng)元自然不是個(gè)吃干飯的，一番推心置腹，便把梁嚴(yán)說(shuō)得兩眼通紅，眼淚汪汪。
等不及再過(guò)兩天，梁嚴(yán)就把自己盤(pán)算許久，想去武館學(xué)藝的話(huà)給說(shuō)了出來(lái)。
項(xiàng)元道：“孩子，叔不是攔你，只習(xí)武又苦又累，你若要學(xué)，我就把師傅請(qǐng)家里來(lái)，不然送你到外頭，沒(méi)人看著，叔不放心！”
又道：“我知道你怕項(xiàng)林那個(gè)混賬再生事端，不用理他，等這趟回去，我就把他送到書(shū)院里頭讀書(shū)，一個(gè)月只回來(lái)一次，看他還翻的上什么天！”
把一個(gè)養(yǎng)子留在家習(xí)武，卻把親兒子送去書(shū)院讀書(shū)，這話(huà)要是傳出去，項(xiàng)家二老、項(xiàng)林外家怎么可能同意，又會(huì)怎么看待自己這個(gè)寄人籬下吃白飯的？
梁嚴(yán)嚇得不輕，忙苦求苦勸。
項(xiàng)元只說(shuō)再做考慮，才又問(wèn)宋妙的事。
他問(wèn)宋妙是不是知道項(xiàng)林就藏在院子里，又問(wèn)二人從前是否認(rèn)識(shí)。
梁嚴(yán)不知其中意圖，以為有什么不好，忙幫忙說(shuō)話(huà)，還把自己當(dāng)日在朱家怎么認(rèn)識(shí)的小蓮，又如何認(rèn)識(shí)正主，今天早上自己怎么出去找項(xiàng)林，又怎么遇見(jiàn)了人等等，盡數(shù)和盤(pán)托出，只隱去自己肚子餓得直叫喚，鞋子襪子俱都濕了壞了等等細(xì)節(jié)。
他對(duì)宋妙本就又親近，又感激，話(huà)里話(huà)外，全是維護(hù)。
項(xiàng)元就嘆一口氣，道：“你說(shuō)你，她這樣照顧你，怎的不跟叔叔說(shuō)？她看顧我家孩兒，我也當(dāng)要好好答謝、親近才是！”