流金海。

河源府。

作為整個(gè)大西北最為龐大的邊城，交通樞紐，樓宇林立，繁花錦簇，無有出其右者。

過去此城，便是茫茫草原大漠。

南來北往的生意，莫不從此地經(jīng)過補(bǔ)給，天氣稍稍轉(zhuǎn)暖，馬幫的鈴鐺聲能從清晨響到子夜。

不過時(shí)至今日，城樓上負(fù)責(zé)勘驗(yàn)放行的守衛(wèi)軍晃蕩兩圈，粗略掃上兩眼便重回樓堡烤火，驅(qū)散沁入骨髓的嚴(yán)寒。

冬天到了，城外連日的積雪已經(jīng)沒過馬胸。

天空中灰蒙蒙一片，太陽都瞧不見，環(huán)境惡劣至此，根本沒有商人出行。

連渝北河和漯河上都結(jié)了厚冰，站到門樓上，只能望見不怕死的牧民跟隨漁夫一同化作黑點(diǎn)，于茫茫的白地上緩慢挪動(dòng)，砸冰捕魚，實(shí)在凍得堅(jiān)硬，那連冰帶魚一塊挖出來。

守衛(wèi)常?？吹饺某唛L，數(shù)十斤重的大魚凍死在冰窠里，讓漁民們一點(diǎn)一點(diǎn)挑著從小門進(jìn)城。

明明大魚死了不知多久，弓身展露出的魚鰓卻是血一樣的鮮紅。

守衛(wèi)別過腰刀，盤膝坐下，雙手探入橘光，活動(dòng)僵硬的五指，抱怨起天氣的惡劣。

“今年雪真厚，落腳下去能埋沒大半截！樓上女墻都高出幾尺，非得掃干凈才能看清下面?！?

此一出，引得周遭軍士共鳴。

“可不是，入秋開始白毛風(fēng)沒停過，北邊草場的瑯草成片成片的倒，冬草都來不及收，每天睡醒開門，先得鏟一遍門口的雪。”

“媽的，開半天門，連個(gè)鳥影都見不著，半個(gè)銅板的過路費(fèi)都收不到！”

“沒辦法，昨個(gè)不是來了一伙馬幫，貨全丟大漠里頭了，靠一匹老馬才找到回來的路，六十多個(gè)人，只回來三十二個(gè)，活下來一半不到。”

“那么冷的天，尋常武師都頂不住，甭說普通人?！?

“按我說，該讓武師們來值守，耐得住寒的人不來，被窩里摟著軟乎乎，水唧唧的熱娘們，讓咱們幾個(gè)二三關(guān)的人來挨凍叫什么事？”

“少發(fā)牢騷話，你有能耐當(dāng)個(gè)百夫長，現(xiàn)在一樣擱被窩里抱娘們?nèi)∨??！?

篝火上的鐵鍋里清水沸騰，一只大手穿過士兵間隙，拎起鐵鍋給自己灌滿水壺，擰上蓋子，順手塞入懷中取暖。

“把總，那不是咱沒本事才發(fā)牢騷嘛?！?

小兵不覺惱怒，嘻嘻哈哈地接過鐵鍋給眾人倒水。

有人起哄：“天冷了，把總啥時(shí)候帶咱們一起去抱娘們暖和暖和？太久不露，大鳥長褥瘡了快！”

“滾蛋?！卑芽傄荒_踹翻起哄之人，“我哪有那閑錢，要取暖，自個(gè)去暗巷里找窯姐?！?

“水沒了！”最后一個(gè)士兵倒空鐵鍋喊道。

把總掃視一圈，盯住起哄之人：“就你，你去取冰燒水，再捧一捆干柴來，別拿雪來糊弄，里頭全是灰渣子！喝著一股銹味！”

“成！小的給把總帶一塊冷絲絲，水汪汪的老冰來！”

守衛(wèi)于眾人笑聲中端上鐵鍋，拿上鑿子，順著城樓甬道下來，鉆出小門沒走多遠(yuǎn)，人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的從風(fēng)雪中瞥見一抹黑影，風(fēng)中隱隱有鈴聲傳來。

守衛(wèi)臉皮一緊，喊喝道：“來者何人？”

“送信！”

聲音穿透朦朧，曠然有力，喊得風(fēng)雪一停。

送信？

送信！

守衛(wèi)顧不得鑿冰，忙往回跑：“送信的來了！送信的來了！”

“甭喊，老子樓上就聽見了。”

把總從小門鉆出，其后守衛(wèi)軍全部涌出，翹首以盼。

風(fēng)雪滿滿，馬車似遠(yuǎn)實(shí)近。

身披厚棉的信差面色紅潤，身后幾個(gè)隨從氣勢不凡，全是實(shí)力高強(qiáng)的武師。

“常大人！”

把總上前一步，拱手問好。

軍事重地，往來連送信的差事皆不是尋常人，也很少換人，看門的守衛(wèi)沒有不認(rèn)識(shí)的。

信使微微點(diǎn)頭，手一揮，身后自有人送上公驗(yàn)符券。

確認(rèn)無誤，足三輛馬車的書信從一眾守衛(wèi)面前駛過。

守衛(wèi)們吞咽口水。

窯姐常能找，家書難得見。

驛站信使到來的消息飛一般傳遍整個(gè)北門城樓，再往外擴(kuò)散，甚至于比信使的馬車更快。

等馬車來到驛站時(shí)，門口已然圍滿鬧哄哄的士兵。

一個(gè)接一個(gè)書生冒著嚴(yán)寒搬來書桌，凍得通紅的手掌執(zhí)筆，于冷風(fēng)中代寫書信，掙得幾個(gè)辛苦錢。

冬天，驛站會(huì)縮減運(yùn)輸次數(shù)。

軍士們的書信只能等數(shù)量攢夠，信使到來，由驛站打包一同送出。

隆冬時(shí)節(jié)，年關(guān)將至。

誰知道錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，信使下一次什么時(shí)候到來。

路途遙遠(yuǎn)之人今日不趁信使到來的機(jī)會(huì)提前送信，一來二去要趕不上趟了。

“讓一讓，讓一讓，別堵在門口！”

“寫信去別地寫去，別堵在門口！”

“等信分好再來，信分好再來，信使要補(bǔ)給兩天，不著急，大家慢慢寫！”

驛站的吏員維持秩序，好不容易讓出通道，讓馬車進(jìn)去。

頭兩車上的信箋用麻布袋裝，褐布上落滿白雪，來到驛站，吏員們上前搬送，捏住袋子兩角，連信帶干雪一股腦傾倒出來，讓差役負(fù)責(zé)分類發(fā)放。

直到第三車，差役們有明顯區(qū)別對(duì)待，除去大半用麻袋裝的，一如既往的倒出，其余小半全用木盒裝。

打開來，一疊疊書信整齊堆疊。

里頭信紙明顯比旁人的好出不少，潔白，細(xì)膩，有的封面更有燙金花紋，火漆封口。

正當(dāng)吏員們處理書信之時(shí)，驛站吏員們聽到前堂傳來交流聲。

“楊參領(lǐng)今日怎么親自前來取信，找個(gè)人跑個(gè)腿不就是？”

一道充滿中氣的男聲響起。

“最近幾日我當(dāng)值北門，正好要去城樓上看看，望見你過來，便順路問問有沒有我的書信?！?

“楊大人來的巧，下官?zèng)]記錯(cuò)，還真有您的書信，從淮陰府來的，應(yīng)當(dāng)是楊大人的親眷寄送過來。”

“哦？月前我才收到一回，今日又有？”

“那下官便不知曉了。”

后院里。

指揮分信的吏員聽得聲音，打一個(gè)激靈，揮手催促眾人：“快快快，翻一翻翻一翻，有沒有楊許楊大人的書信！楊許楊大人的書信！”

“快找快找！”

其余人等得到命令，立馬放下手上工作，全跑來瞧第三輛馬車上的木盒名字，挨個(gè)翻找，很快有人在馬車底部找到一個(gè)寫有楊許名字的木盒。

“找到了，這里，在這里！”

“給我給我！”

恰在此時(shí)，一名長扣黑袍的中年男人踏過門檻，與信使閑談中步入后院。

“南方真的很少下雪嗎？”

“少，淮陰府里一年有三四場薄雪已相當(dāng)了不得，五六年方有可能出現(xiàn)一回大雪，但也比流金海差得遠(yuǎn)。