“你明白了？”

朱棡問，他盯著朱樉的臉，想看出些什么。

這不正常。

以前，一談到朝堂，他二哥的腦子就不動了。朱棡得把一件事掰開揉碎，喂到朱樉嘴邊，對方還要想半天，才能明白一點。多少次，他口干舌燥，對方還是眼神里沒東西。

今天太陽打西邊出來了？

朱棡心里起了波瀾，面上只是點頭，目光在他身上打量。

“士別三日當刮目相待，二哥，你成長了不少?！?

朱樉聞，嘴角咧得更開，笑出了聲。他將雙手負于身后，抬起下巴，整個人都舒展開了。

“這個確實?！?

朱樉的聲音不高，但字字清晰。

“老三你是不知道，父皇他一直都對我寄予厚望！”

他的眼神望向窗外，似乎看到了龍椅上的身影。

“這回入京之后，我夜夜都在反思，反思以前的事?！?

朱樉踱了一步，腳下仿佛都沉重了些。他收起笑意，板起臉。

“以前年紀小，不懂事，火氣大，腦子空，做的糊涂事太多，不該?！?

他搖了搖頭，像是在和過去告別。

“于是我下決心，一定要改！必須改！”

“如今，我學會了四個字——三思而后行?！?

朱樉說著，右手抬起，指腹在腰間的盤龍玉佩上摩挲。玉佩觸手生涼，似乎能撫平他的思緒。

他的目光回到朱棡臉上，直直地看著他。

“你剛才說的話，每一個字，每一層意思，我已然盡數理解！”

“我明白了！”

最后四個字，他一字一頓地說。

朱棡咂了咂舌。

他喉結動了一下，不知道該說什么。

他看著眼前的朱樉，覺得這事不真切。像鐵樹開花，枯木長出了新芽。這景象讓他震驚，讓他懷疑自己看錯了。

朱樉沒在意朱棡的表情，他沉浸在自己的思緒里。

他負手踱了兩步，背挺得筆直。

他停下腳步，側身看向朱棡。

“正如老三你說的，無論是為了給朱允炆鋪路，還是為了給朱允熥掃清障礙，父皇都一定會殺藍玉?！?

他頓了頓，留出空白。

“可現(xiàn)在，沒殺。”

“這說明什么？”

朱樉不等朱棡回答，嘴角勾起微笑，自己說了下去。

他眼睛發(fā)亮，整個人都精神起來。

“這說明，父皇他不一定就想立朱允炆和朱允熥??！”

這個結論一出，朱棡的瞳孔一縮。他剛才那點欣慰的感覺，一下就沒了。

他還沒來得及開口，朱樉已經湊了過來。

一股熱氣撲在朱棡耳邊，朱樉壓低聲音，話音有些抖。

“老三，你說父皇他”

“會不會是想立我??？”

話音落下，朱樉眼中亮得嚇人，他猛地挺直胸膛，繃緊下頜。

那一瞬間，他的目光望向遠方，仿佛已經看到了太和殿的寶座，看到了自己身著九龍袞袍，頭戴十二旒冠冕，接受文武百官山呼萬歲的景象。

他的呼吸變粗，胸膛起伏。

過了一會兒，他才回過神，擺了擺手，臉上做出無可奈何的樣子。

“唉，我雖不才，但父皇若是真的信賴于我，這份江山社稷的重擔，卻也不好推辭?！?

他嘆了口氣，繼續(xù)道。

“也只能是趕鴨子上架了?！?

他說著“無可奈何”，可嘴角上揚，眉眼都帶著笑意，藏也藏不住。

“我本以為，父皇是想讓我當個賢王，輔佐后輩?！?

朱樉的聲音拔高，透著一股勁頭。

“不曾想，父皇的深意，竟是想讓我當君王！”

“哎呀呀，這可真是又給我上壓力了”

他抬手一拍額頭，發(fā)出“啪”的一聲。但那嘴角，幾乎要咧到耳根。

他整個人都透著高興，那股勁頭，幾乎要將屋頂掀翻。

下一刻，朱樉猛地轉身。

他神情變了，一臉鄭重。

他伸出雙手，拍在朱棡的肩膀上，力道讓朱棡的身子微微一沉。

“老三，倘若當真如此，日后你得幫我！”

朱樉眼睛發(fā)亮，呼吸加重，沉浸在自己的想法里，仿佛已經能看到自己身披龍袍，君臨天下的模樣。那張臉上，此刻浮現(xiàn)出一種他自己都沒察覺的表情。

他甚至已經開始想，登基之后的第一道圣旨該寫些什么。

看著他這副德行，朱棡太陽穴的青筋跳了起來。

他感覺自己的后槽牙都在發(fā)酸。

明白？

你明白了個錘子！

這句話在朱棡的胸膛里翻滾，幾乎要破口而出。

他把那股氣壓了下去，頭卻開始疼。

跟這個二哥說話，比跟朝堂上那些人打交道還累。

朝堂上的人知道自己在說什么，可朱樉，他能給自己搭建一座蜃景，在里面稱孤道寡。

“老二?！?

朱棡抬手按了按眉心。

“你就死了這條心吧。”

他一字一頓，要把那幻想從二哥的腦子里敲出去。

“父皇他，是不可能立我們的。”

朱棡吐出一口氣。

朱樉臉上的神情凝固。

他轉過頭，視線釘在朱棡臉上。

“這是為什么？”

他眉毛擰成一團，對這個結論想不通。在他看來，大哥沒了，父皇老了，不是他朱樉，還能是誰？

“因為父皇不想看到他的兒子們，為了那把椅子，殺得血流成河?！?

朱棡壓低聲音，字句像是從牙縫里擠出來的。

“他不想看到手足相殘，不想看到兄弟鬩墻。”

“行了，收起你的心思?！敝鞐灁[了擺手，打斷朱樉，“我說的不是這個意思?！?

他換了語氣，把話拉回來。

“我說父皇有新的安排，這個‘新’，是建立在一個基礎之上?！?

朱棡身體前傾，眼睛鎖住朱樉。

“這個基礎，就是大哥的兩個兒子，朱允炆和朱允熥?！?

“父皇無論怎么安排，坐上那個位置的，只會是他們中的一個。我們的身份，永遠都是‘叔王’。”

朱樉的臉色白了，嘴唇動了動，沒有發(fā)出聲音。

叔王。

這個詞讓他心里的火苗滅了。

“父皇找到了一個辦法，能讓皇孫登基，也能安撫我們這些手握兵權的藩王?！?

朱棡沒有理會朱樉的反應，思緒飄向了別處。

他瞇起眼睛。

“一個兩全的辦法?！?

“而且，看父皇最近的心情，他對這個辦法很滿意?！?

他的手指在桌面上敲擊著。

篤。

篤。

篤。

聲響在房間內回蕩，敲在朱樉的心上。

朱樉吞了口唾沫，剛才想當皇帝的念頭，被對未知的緊張所取代。

“那那會是什么辦法？”

他追問道，身體也向前傾，想從朱棡的臉上看出點什么。

朱棡敲擊的手指停了。

他搖了搖頭。

“具體的，不清楚?！?

房間里的光線似乎暗了。

朱樉眼中剛升起失望，朱棡的話鋒一轉。

“不過，有一點可以確定?！?

他壓低聲音。

“父皇的這個計劃，一定和一個人有關系！”

朱棡的目光投向墻外，視線仿佛穿透了宮墻。

他一字一頓，吐出了那個名字。

“中——興——侯！”

這個名號一出，空氣都仿佛震了一下。

朱樉的瞳孔收縮。

又是他？

怎么又是他？

最近，這個名字出現(xiàn)的次數太多了。

可還不等他細想這其中的關竅，一股巨大的疲憊感就涌了上來。

太復雜了。

太繞了。

一個皇孫，一個不知所謂的計劃，現(xiàn)在又冒出來一個中興侯。

這些東西盤根錯節(jié)地纏繞在一起，只是稍微想一想，朱樉就覺得自己的腦仁開始隱隱作痛。

“不想了，不想了！”

他猛地擺了擺手，剛才還前傾的身體，一下子癱倒在寬大的椅背上，發(fā)出一聲沉悶的響動。

椅子被他撞得向后滑開寸許，在地面上留下一道無聲的痕跡。

他整個人仿佛被抽走了骨頭，剛才那股興奮、緊張、好奇的勁頭，在這一瞬間被抽得干干凈凈。

朱樉長長地吁了一口氣，那口氣息又長又濁，帶著一股如釋重負的味道。

“既然不是讓我當皇帝，那琢磨這些干什么。”

他嘟囔了一句，神色反而以肉眼可見的速度輕松了下來。

嘴角甚至還向上牽了牽，露出一個有些懶散的笑容。

要說當皇帝，那滋味，他確實是想嘗嘗的。

誰不想坐上那至高無上的位置，手握天下人的生殺大權？

可這個念頭也就是在腦子里過一過。

真要讓他去坐，他只要一想到每日天不亮就要爬起來上朝，要面對底下黑壓壓一片、個個都心懷鬼胎的文武大臣，要批閱那堆積如山的、枯燥無味的奏折

他就覺得頭皮一陣陣發(fā)麻。

那不是人過的日子。

更何況，這和他最近給自己的心理建設也完全不符。

這個月以來，為了應對大哥走后這詭異的局勢，自己可是一直在以“大明賢王”的標準來要求自己的。

對，賢王。

這個定位多好。

既不用擔負那沉重如山的社稷責任，又能心安理得地享受親王該有的一切尊榮與富貴。

做一個逍遙王爺，做一個賢名在外的王爺。

父皇安心，未來的小皇帝放心，自己也過得舒心。

這豈不美哉？

“對了老三，這稷下學宮剛剛和你說了吧？”

朱樉的身子猛地一挺，前一刻還慵懶靠在椅背上的姿態(tài)蕩然無存。他那雙總是帶著幾分桀驁的眼眸里，此刻閃動著一種截然不同的光。

那是一種混雜著亢奮與精明的灼熱光芒。

朱棡端著茶盞的手在半空中停頓了一下，將溫熱的茶水送入口中，才不緊不慢地應道。

“二哥指的是中興侯開辦的那座？”

“沒錯，就是他！”

朱樉一拍大腿，整個人都湊了過來，壓低了聲音，語氣里卻滿是按捺不住的激動。

“昨天奉天殿的慶功宴上，涼國公那個老家伙，親自跟朱煐開口，想為他那個孫子討一個入學名額?！?

涼國公，藍玉。

這三個字在朱棡腦中閃過，他皺起眉。

那是朝堂武勛之首，手握重兵，連父皇有時都要讓他三分。這樣的人物，需要親自去“討要”名額？

朱樉沒注意三弟的神色，還想著自己的功勞，嘴角咧開。

“我當時就在旁邊，看機會難得，便順水推舟，也替咱們兄弟幾個要了名額。你剛回京，這好處自然有你一份！”

他說著，伸出手指，在朱棡面前比劃。

“你也有份?！?

這四個字，他說得又快又重。

“這名額，你知道外面炒到什么價了嗎？”

朱樉仿佛看到銀子在眼前堆成山，他搓了搓手，骨節(jié)發(fā)出聲響，眼中放光。

“江南那些鹽商、絲綢商，為了給子嗣弄個出身，想盡辦法往里鉆。一個名額，黑市叫價，三四十萬兩銀子起步！”

“起步！”

他加重了這兩個字。

“而且有價無市！這回，咱們可是賺大了！”

朱樉的聲音在殿閣內回蕩，字句都像銀兩碰撞。

聽著朱樉的話，朱棡愣住了。

他把茶盞放回桌面，發(fā)出“嗒”的一聲。

三四十萬兩

這個數字讓他心頭一震。

這不是錢，這足以武裝一支數千人的軍隊，能左右一場戰(zhàn)役的后勤。

而這，只是一個入學資格？

“還有這事？”

朱棡的聲音有些沉。他剛結束西征回到京城，對京中的事不了解。

他只知道，出征前還是御史的朱煐，如今已是父皇跟前的紅人，封中興侯，權柄日重。

他沒想到，對方的影響力到了如此地步。

連涼國公都要去求。

一個名額，就是一座金山。

朱樉口中的“賺大了”，于他而，卻是個負擔。

這不是銀子。

這是人情。

一份能壓得人喘不過氣的人情。

朱棡的眼神變了。他抬起頭，看向他二哥。

“這人情欠得不小。”

他的聲音不高，卻讓朱樉眼中的光彩暗了下去。

“不知中興侯的府邸在何處？我想親自前往拜見。”

他不喜歡欠人情，尤其是牽扯朝堂勛貴的人情。

無功受祿，寢食難安。

何況他身為親王，受臣子之禮，若不做出姿態(tài)，傳出去，丟的是皇室的臉面。

朱樉被朱棡的表情弄得一怔，隨即反應過來。

他撓了撓頭，收斂了臉上的神情。

“瞧我，光顧著高興了?！?

“是這個理，這么大的人情，是該上門去說說?！?

朱樉拿得起放得下，從銀子的思緒中抽離，恢復了親王的氣度。

“行??！昨兒慶功宴，那小子被灌了不少酒，喝到半夜。這會兒估摸著，朱御史也是剛醒。咱們現(xiàn)在過去，正好?！?

他性子急，是個說做就做的人。

話音未落，人就站了起來，大手一揮，要拉著朱棡往外走。

“走走走，我們這就去！”

“二哥且慢！”

朱棡低喝一聲，反手拉住已邁開步子的朱樉。

他的手掌穩(wěn)固，讓朱樉的動作一滯。

朱樉回過頭，看著他。

“又怎么了？”

朱棡看著他二哥，解釋道。

“我們這樣空手上門，不妥?！?

朱樉聞，眉頭一皺，擺了擺手。

“嗨呀，自家兄弟，講究那么多干什么？再說，咱們是什么身份？他朱煐敢挑理不成？人過去，就是天大的面子了?！?

朱棡卻搖了搖頭。

“二哥，此差矣?！?

他的目光掃過朱樉。

“你我二人，是皇子親王。但今日登門，是以私人身份，去謝人情?！?

“這與身份無關，關乎禮數，關乎態(tài)度?！?

“我們若空手而去，落在有心人眼里，不是不拘小節(jié)，而是皇子親王的傲慢。我們是去致謝，不是去施恩?！?

朱棡頓了頓，一字一句地說道。

“初次相見，禮數必須到。禮物不在價值，在于心意。這不僅是保全你我的臉面，也是給足中興侯面子?！?

朱樉被他說得沒話了。

他性子急，腦子卻不笨。朱棡話里的意思，他明白了。

這不是送禮，是姿態(tài)。

他盯著朱棡看了半晌，吐出一口氣。

“行吧行吧，就你道理多?！?

“聽你的，聽你的還不成嗎？”

朱樉覺得這是繁文縟節(jié)，但見朱棡堅持，也懶得爭辯。

他這個三弟，從小就比他想得多、想得遠。

朱樉大手一揮，重新坐下。

“那你說，怎么辦？”

朱棡松開拉著他胳膊的手，沉吟片刻。

“二哥在京中人脈廣，可知中興侯有何喜好。我們讓人去采辦些東西，不必貴重，有心意即可?！?

“備好禮物，我們再登門?！?

朱樉撇了撇嘴，嘟囔一句“麻煩”，但還是喚來管事，吩咐采辦禮物。

朱棡在一旁聽著，目光投向遠處。

這次拜訪，比朱樉想的要深。

這不只是感謝，更是一次試探。

他要親眼看看，這位攪動京城風云、讓涼國公退讓的中興侯，究竟是何方神圣。

晨光刺破云層，投在朱煐府邸的琉璃瓦上，折射出光。

府中的庭院先一步醒來。

陽光越過墻頭，鋪灑下來，籠罩著亭臺樓閣和樹木。草葉與花瓣上的露水，在光照下蒸騰起霧氣，空氣中是泥土與草木的氣味。

蝴蝶在月季與芍藥間飛舞。

這處宅邸，是皇帝賞下的。

規(guī)格在應天府屈指可數。用朱煐后世的眼光看，這是中心地段附贈綠化的莊園。

院內，青石板鋪成小徑，通往各處廳堂院落，其間點綴著假山奇石，布局帶著山水之意。

除了花木，匠人還引來水，在庭院一角辟出池塘。水流繞著假山，匯入池中。數十尾錦鯉在水下游弋，擺動尾鰭，偶爾有一兩條躍出水面，激起漣漪和水花。

“嘰嘰喳喳——”

一陣鳥鳴穿透窗紙，將朱煐喚醒。

他眼皮動了動，意識回籠。

眼前的黑暗被光影取代。

他揉著眼睛，從床上坐起。身下的被褥滑落，露出胸膛。

沒有宿醉的頭痛。

來自后世的靈魂，讓他對這個時代的酒水有抵抗力。

昨夜的慶功宴，他陪著武將勛貴喝到后半夜，否則以他的習慣，醒來只會更早。

朱煐伸開雙臂，舒展筋骨，打了個懶腰。

“咚?！?

“咚。”

“咚?！?

就在這時，三聲敲門聲響起。

“怎么了？”

朱煐開口，嗓音沙啞。

“侯爺?！?

門外是管家壓低的聲音，語氣焦急。

“秦王殿下來了，人已經在客廳候著了?！?

朱煐準備下床的動作停住。

他眉頭一蹙。

秦王？

朱樉？

疑問在他腦海中炸開。

朱樉來了？這么早？天還沒亮透，他來自己這里做什么？