但當(dāng)他們將其投入經(jīng)過改進(jìn)、溫度更高的新式鼓風(fēng)爐中時(shí)，令人驚喜的現(xiàn)象發(fā)生了。

在其他鐵料剛剛開始軟化的溫度下，這種赤紅色的礦石就已經(jīng)開始出現(xiàn)明顯的還原反應(yīng)，流淌出熾熱、粘稠但看起來異常純凈的鐵水！這與太子殿下的判斷完全一致！

“神物！真是神物！”老鐵匠魯大看著坩堝中那泛著白亮光芒的鐵水，激動(dòng)得胡須都在顫抖。

“雜質(zhì)如此之少！老夫打了一輩子鐵，從未見過如此純凈的鐵水！若能以此鑄劍，必是削鐵如泥的神兵！”

那位曾經(jīng)煉丹的方士也圍著爐子轉(zhuǎn)悠，時(shí)而添加一些他精心配比的礦物粉末作為助熔劑或造渣劑，試圖進(jìn)一步優(yōu)化冶煉過程。他喃喃道：

“此石性情暴烈，蘊(yùn)含之火氣遠(yuǎn)超常鐵，尋常炭火難盡其性，或需……更烈之火？”

更烈之火？魯大想到了太子曾偶爾提及的，一種由石炭精煉而成的“焦炭”，據(jù)說燃燒時(shí)溫度極高，且雜質(zhì)少。

只是目前石炭開采和精煉技術(shù)尚不成熟，青州主要仍使用木炭。

但這個(gè)思路，無疑為下一步的改進(jìn)指明了方向。

初步的鍛造試驗(yàn)更是令人振奮。用這種赤鐵礦直接冶煉出的鐵料，經(jīng)過簡單鍛打后，其硬度和韌性就達(dá)到了以往需要“百煉鋼”技術(shù)才能達(dá)到的水平！而且鍛造過程中的廢品率大大降低！

消息傳到李承乾耳中，他更是確信了自己的判斷。

必須控制住這種赤鐵礦的源頭！這不僅關(guān)乎對付“業(yè)皇”，更關(guān)乎大唐未來軍事和工業(yè)的基石！

……

難波京，王玄策接到太子的密信，仔細(xì)閱讀后，心中豁然開朗。

“原來如此……赤鐵礦……技術(shù)優(yōu)勢……”他沉吟著，太子殿下的眼光果然穿越了迷霧，直指本質(zhì)。

“業(yè)皇”勢力的威脅，遠(yuǎn)不止于劫掠和白銀，更在于其潛在的技術(shù)能力。

他立刻調(diào)整了與倭國朝廷交涉的策略。在接下來的會(huì)談中，他不再僅僅強(qiáng)調(diào)“業(yè)皇”的海寇屬性和對航路的威脅，而是有意無意地將話題引向“星鐵”打造的兵器之利，以及其背后可能代表的鍛造技藝。

“中臣閣下，”王玄策在一次私下會(huì)面中，狀似無意地提起，“據(jù)我大唐擒獲的‘海鬼’俘虜供稱，他們之所以能屢屢以少勝多，倚仗的便是那種‘星鐵’打造的刀劍，鋒利無比，我唐軍制式橫刀，往往交鋒數(shù)次便告折斷。

不知貴國可曾繳獲過此類兵器？對其鍛造之法，可有研究？”

中臣鐮足目光微凝，他自然聽說過“星鐵”兵器的傳聞，甚至皇室寶庫中可能就收藏著一兩件作為貢品。

但倭國自身的鍛造技術(shù)，還難以有效處理這種堅(jiān)硬無比的礦石。

“不瞞特使，”中臣鐮足嘆了口氣，“此種‘星鐵’礦石，我國亦曾有發(fā)現(xiàn)，然其性極剛極硬，難以熔煉，更難鍛打。

我國工匠竭盡全力，成器者十不足一，且多為脆硬之物，易折易斷。

遠(yuǎn)不似‘海鬼’所用之器，剛?cè)岵?jì)。想必……那‘業(yè)皇’或‘神子’，掌握著某種不為人知的秘法。”

…………

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