希望號(hào)駛?cè)霑r(shí)間荒漠時(shí)，船體仿佛被投入了粘稠的琥珀。

這里的時(shí)間流速慢到極致——外界一天，荒漠中僅過(guò)去一秒。舷窗外，恒星的光芒呈現(xiàn)出凝固的金色，隕石在星空中懸浮，連宇宙塵埃的飄動(dòng)都能清晰地分解成一幀幀畫面。船員們穿上特制的“時(shí)間適應(yīng)服”，才能勉強(qiáng)在這種環(huán)境下活動(dòng)，否則身體機(jī)能會(huì)因時(shí)間差而出現(xiàn)紊亂。

“太不可思議了?！绷衷酵粔K緩慢劃過(guò)舷窗的隕石，它的表面還殘留著億年前的撞擊痕跡，“在這里，‘變化’被無(wú)限拉長(zhǎng)，仿佛一切都能永恒存在?！?

共生之地的首領(lǐng)能量體輕輕波動(dòng)，傳遞出悠遠(yuǎn)的感應(yīng)：“時(shí)間荒漠的平衡，是‘流動(dòng)’與‘靜止’的共生。緩慢的時(shí)間流速讓物質(zhì)得以長(zhǎng)久保存，卻也讓生命失去了演化的活力——這里的恒星雖然燃燒緩慢，卻也從未孕育出復(fù)雜的生命?！?

希望號(hào)在時(shí)間荒漠中巡航，發(fā)現(xiàn)了許多“時(shí)間遺跡”——這些遺跡并非人造，而是自然形成的奇特結(jié)構(gòu)：有的是由結(jié)晶化的氣體構(gòu)成的“時(shí)間柱”，柱體上記錄著數(shù)百萬(wàn)年的星象變化，如同天然的史書；有的是被時(shí)間凝固的“能量漩渦”，里面封存著遠(yuǎn)古的宇宙射線，觸碰時(shí)能讓人短暫看到過(guò)去的影像。

在荒漠的中心，他們找到了一片“時(shí)間綠洲”——這是一小塊時(shí)間流速與外界接近的區(qū)域，綠洲中生長(zhǎng)著一種能釋放“時(shí)間活性粒子”的植物，周圍還生活著一些緩慢移動(dòng)的硅基生命。

“這些硅基生命是時(shí)間荒漠中唯一的智慧種族。”肖媚分析著探測(cè)數(shù)據(jù)，“他們的生命周期長(zhǎng)達(dá)百萬(wàn)年，對(duì)‘永恒’的理解遠(yuǎn)超我們。”

硅基生命的外形如同巨大的水晶，通過(guò)意識(shí)波動(dòng)與希望號(hào)交流。他們告訴船員，時(shí)間荒漠曾是一片正常的星域，卻因一次古老的法則碰撞而陷入時(shí)間停滯。綠洲是他們用自身能量維持的“變化之地”，如果綠洲消失，整個(gè)荒漠的時(shí)間將徹底凝固，連原子的振動(dòng)都會(huì)停止。

“但我們快撐不住了。”最古老的硅基生命“晶老”傳遞出疲憊的意識(shí)，“我們的能量在緩慢流逝，綠洲的范圍每年都在縮小。如果不能找到‘時(shí)間流動(dòng)’的平衡，這里終將成為絕對(duì)的死寂之地。”

林峰撫摸著晶老的水晶表面，感受到里面流淌的緩慢能量：“絕對(duì)的永恒是另一種形式的消亡，就像絕對(duì)的變化會(huì)導(dǎo)致混亂。你們需要的，是讓時(shí)間荒漠的‘靜’與綠洲的‘動(dòng)’形成循環(huán)。”