晚上。

菡萏一邊將鳳釵從沈知念的發(fā)髻上取下，一邊嘰嘰喳喳地說著聽來的閑話：“娘娘，您說那些新人里頭，誰會(huì)拔得頭籌？宮里可都在猜，陛下會(huì)第一個(gè)召幸誰呢。”

“奴婢覺得，肯定是四位貴人里的某一個(gè)。就是不知頭份的恩寵，會(huì)落在哪位貴人身上了?！?

沈知念對(duì)鏡卸著耳珰，聞淡聲道：“何必猜？長春宮今晚，怕是免不了要熱鬧一番了?！?

菡萏眨了眨眼：“娘娘是說莊貴人？”

沈知念將取下的耳珰放入錦盒中，心中明了：“十有八九?！?

她覺得，南宮玄羽肯定會(huì)先翻莊雨柔的牌子。

莊太傅的門生故舊遍布朝堂，且帝王向來敬重帝師，這份體面自然會(huì)惠及莊家女兒。

更重要的是……前幾日文淑長公主入宮，到永壽宮跟沈知念說話時(shí)，看似無意地提了一句，說是聽白翰林偶然聊起，朝廷關(guān)于戰(zhàn)爭欠條的發(fā)放，已經(jīng)徹底停止了。

戰(zhàn)爭欠條還是沈知念向南宮玄羽提起的。

朝廷對(duì)匈奴用兵耗費(fèi)巨大，國庫一時(shí)難以支撐軍費(fèi)，便向民間富商、世家大族發(fā)行此種憑證，承諾戰(zhàn)后連本帶利償還。

打仗是很耗費(fèi)錢糧的，說是無底洞都不為過。

國庫絕不會(huì)憑空豐裕起來。

唯一的解釋便是，這場持續(xù)了許久的戰(zhàn)爭，已接近尾聲。

甚至可能取得了決定性的勝利，不再需要依靠預(yù)支未來的錢財(cái)，來支撐龐大的軍費(fèi)開支。

雖然尚未有正式的捷報(bào)傳出來，但嗅覺敏銳的聰明人，已然從細(xì)微的變化中，窺見了風(fēng)向的轉(zhuǎn)變。

莊家那位在軍中頗有影響力，曾數(shù)次為此次北征獻(xiàn)上關(guān)鍵策論的軍師，立下的功勞定然不小。

南宮玄羽是賞罰分明的帝王，在此等時(shí)候給予莊家額外的恩寵，既是抬舉，也是做給所有為他效力的臣子看。

所以，莊雨柔定然會(huì)拔得頭籌。

菡萏道：“也是，莊貴人有貴妃娘娘照拂，自是不同?！?

“不過任憑她們誰得寵，也越不過娘娘您去！陛下待娘娘的心，宮里誰不知道呢？”

沈知念聽著菡萏天真爛漫的話語，只是微微一笑，不置可否。

她從不懷疑南宮玄羽待她是真心的。

但在至高無上的皇權(quán)面前，那點(diǎn)真心又能占據(jù)多少分量？沈知念不會(huì)因?yàn)榈弁跖紶柕拇箲z，而患得患失。

對(duì)她來說，現(xiàn)在最重要的事是……

皇貴妃距離鳳座看似只有一步之遙，實(shí)則隔著一條無形的鴻溝。

按大周的祖制，皇貴妃晉封皇后，需有三年的考察期。以觀其德，察其行。

如今才過去了不到一年，剩下的兩年多時(shí)光，在沈知念看來，實(shí)在太過漫長。

夜長，夢(mèng)便多。

她不能保證這兩年多里，不會(huì)橫生枝節(jié)，出現(xiàn)足以動(dòng)搖她地位的變數(shù)。

畢竟后宮從來不缺年輕貌美，家世顯赫的美人。也不缺處心積慮，伺機(jī)而動(dòng)的對(duì)手。

她必須盡快坐上那個(gè)位置！

只有成為名正順的皇后，才能將四皇子的地位徹底穩(wěn)固，擁有無可撼動(dòng)的權(quán)力和保障。

可是，如何才能縮短漫長的考察期？