南海，風(fēng)暴過后的海面依然陰沉。
鉛灰色的烏云壓得很低，海浪裹挾著白沫，一下又一下地撞擊著“盛夏”號(hào)鐵甲艦厚重的裝甲。
海哥站在搖晃的艦橋上，臉色比天色還要難看。
他已經(jīng)兩天沒合眼了，眼球里布滿了血絲，死死地盯著面前的海圖，想從那些縱橫交錯(cuò)的線條里找出哪怕一點(diǎn)敵人的蹤跡。
整整半個(gè)月了。
他率領(lǐng)著大夏最精銳的聯(lián)合艦隊(duì)，在這片一望無際的藍(lán)色沙漠里，像個(gè)沒頭蒼蠅一樣轉(zhuǎn)了半個(gè)月，別說敵人的主力艦隊(duì)，連一艘掉隊(duì)的運(yùn)輸船都沒看見。
出征時(shí)的豪情萬丈，早就在日復(fù)一日的失望和焦慮中被磨得一干二凈。
那場(chǎng)該死的臺(tái)風(fēng)，像一只無形的大手，把他所有的計(jì)劃和部署都攪了個(gè)稀巴爛。
他到現(xiàn)在還記得風(fēng)暴來臨時(shí)的景象。天和?；斐梢粓F(tuán)，分不清彼此，山一樣的巨浪從天而降，狠狠砸在甲板上。
即便是“盛夏”號(hào)這樣的萬噸巨艦，在那種毀天滅地的力量面前，也渺小得像一片隨時(shí)會(huì)被撕碎的樹葉。
艦隊(duì)的無線電通訊完全中斷，所有戰(zhàn)艦都失去了聯(lián)系，只能在狂風(fēng)巨浪中各自掙扎求生。
風(fēng)暴過去后，他花了足足三天，才把失散的艦隊(duì)重新收攏起來。
清點(diǎn)損失的時(shí)候，他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。三艘蒸汽護(hù)衛(wèi)艦，以及船上一千多名活生生的弟兄，永遠(yuǎn)地留在了這片大海里。
這是大夏水師自建立以來，在沒有接敵的情況下，遭受過的最慘重的損失。
海哥的心像是被一把鈍刀子來回割著。
他可以接受自己的兵在炮火連天的戰(zhàn)場(chǎng)上馬革裹尸，但絕不能接受他們這樣不明不白地死在海上。
更讓他感到屈辱的是，他很可能已經(jīng)辜負(fù)了陛下的信任。
攔截任務(wù)，失敗了。
“將軍，還是沒有任何發(fā)現(xiàn)。”一名負(fù)責(zé)瞭望的軍官放下了手里的單筒望遠(yuǎn)鏡，聲音里透著一股深深的疲憊。
海哥沒說話，只是把拳頭捏得更緊了，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
他現(xiàn)在面臨一個(gè)無比艱難的選擇：是繼續(xù)在這里耗下去，進(jìn)行一場(chǎng)希望渺茫的“大海撈針”；還是干脆承認(rèn)自己無能，掉頭返航？
繼續(xù)搜尋，每天光是燒掉的煤炭和消耗的物資，就是一個(gè)天文數(shù)字，而且找到敵人的可能性微乎其微。
可要是現(xiàn)在返航，他鎮(zhèn)海大將軍海哥，就會(huì)成為大夏水師歷史上第一個(gè)不戰(zhàn)而敗的將領(lǐng)。這個(gè)恥辱的烙印，會(huì)永遠(yuǎn)刻在他的功勞簿上，一輩子都洗不掉。
“將軍，我們不能再這么等下去了。”南海水師提督許正德走了過來，他同樣是一臉憔悴，嘴唇干裂?！芭炾?duì)的補(bǔ)給已經(jīng)不多了，特別是淡水，已經(jīng)開始限量供應(yīng)。再找不到敵人，我們自己就得先回港補(bǔ)給了?！?
海哥閉上眼睛，深深吸了一口帶著咸腥味的海風(fēng)。
他知道，許正德說的是實(shí)話，是無可辯駁的事實(shí)。他不能為了自己那點(diǎn)可憐的顏面，把整支艦隊(duì)數(shù)萬弟兄的性命都押在這場(chǎng)豪賭上。
“傳令下去……”他艱難地張開嘴，每一個(gè)字都沉重?zé)o比，“艦隊(duì)……轉(zhuǎn)向，返回廣州港，進(jìn)行補(bǔ)給?！?
“是！”許正德明顯松了一口氣，轉(zhuǎn)身就要去傳令。
“等等！”海哥像是突然想起了什么，猛地叫住了他。
許正德回過頭，不解地看著他：“將軍？”
海哥重新睜開眼睛，那雙布滿血絲的眸子里，閃過一絲瘋狂的光。“不，我們不回廣州。”他一字一句地說道，“我們?nèi)s港！”
許正德被這個(gè)決定驚得目瞪口呆：“去峴港？將軍，您瘋了？那里是安南的地界！如果聯(lián)軍真的像陛下推測(cè)的那樣，已經(jīng)在那里登陸了，我們這點(diǎn)兵力沖過去，不是自投羅網(wǎng)嗎？”
“如果他們真的登陸了，那我們就更應(yīng)該去！”海哥的聲音突然變得高亢起來，斬釘截鐵，“陛下給我的任務(wù)，是在海上攔截他們！現(xiàn)在海上攔不住，那老子就在岸上干掉他們！我倒要看看，那幫下了船的旱鴨子，還怎么跟我的鐵甲艦斗！”
他走到海圖前，粗壯的手指重重地戳在“峴港”那個(gè)位置上。
“你看這里，”他指著海圖對(duì)許正德說，“港闊水深，三面環(huán)山，是整個(gè)安南沿海最好的天然良港。如果我是那個(gè)什么惠靈頓，我也一定會(huì)選這里作為登陸點(diǎn)和前進(jìn)基地！”
“他們就算運(yùn)氣好躲過了臺(tái)風(fēng)，可跨越大半個(gè)地球航行了這么久，人困馬乏，船只也需要檢修，物資更需要補(bǔ)充?，F(xiàn)在，一定是他們最松懈，最脆弱的時(shí)候！”
海哥的眼睛里燃燒著一種近乎瘋狂的火焰，他盯著許正德，聲音里帶著一種不容置疑的決斷。
“這是一場(chǎng)豪賭！賭贏了，我們就能在港口里，把他們的運(yùn)輸船和補(bǔ)給船一網(wǎng)打盡！徹底斷了他們北上的念想！到時(shí)候，他們就是一群被困在安南的孤軍，死路一條！”
“賭輸了……”海哥咧開嘴，露出一口白牙，笑容里帶著一股亡命之徒的狠勁，“大不了，就是把這條命，交代在這里！總好過當(dāng)個(gè)縮頭烏龜，灰溜溜地滾回去！”
許正德被海哥的這股瘋勁徹底鎮(zhèn)住了。
但他看著海哥眼中那份決絕，一股壓抑了許久的熱血也猛地沖上了頭頂。
是啊，怕死還當(dāng)什么兵！與其窩囊地回去接受陛下的責(zé)罰，不如轟轟烈烈地干他一場(chǎng)！
“好！將軍，末將就陪您賭這一把！”許正德挺直了胸膛，大聲吼道，“我這就去傳令，全艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，目標(biāo)，峴港！”
命令很快通過旗語和燈光信號(hào)傳遍了整支艦隊(duì)。
龐大的聯(lián)合艦隊(duì)，在海面上劃出了一道巨大的弧線，不再迷茫，不再彷徨。
所有戰(zhàn)艦的煙囪都開始噴吐出最濃重的黑煙，鍋爐房里，水兵們赤著上身，拼命地將一鏟又一鏟的煤炭送進(jìn)熊熊燃燒的鍋爐。
這支在風(fēng)暴中迷失了方向的艦隊(duì)，終于找到了自己的新目標(biāo)。
他們的目標(biāo)——峴港！
他們不知道，在那個(gè)未知的港口里，等待他們的，究竟是一座空城，還是一個(gè)布滿了獠牙和陷阱的屠宰場(chǎng)。
但他們已經(jīng)不在乎了。
身為大夏的軍人，他們只知道，帝國的榮耀，不容玷污。