夜色如墨，京城陳平川的臨時(shí)住處，燈火通明。
出發(fā)的前夜，大學(xué)士張廷玉悄然來(lái)訪，屏退了左右。
“平川，此去順城，萬(wàn)事小心?！睆埻⒂竦拿嫔跔T光下顯得格外凝重，他壓低了聲音，臉上帶著擔(dān)憂。
“梁坤此人，你可知曉？”
陳平川點(diǎn)頭：“聽(tīng)過(guò)一些，笑里藏刀，手段陰狠?！?
“何止陰狠?！睆埻⒂竦拿夹臄Q成了一個(gè)川字，“他做事從不留活口，是梁家養(yǎng)在暗處的一條毒蛇。太后派他去‘協(xié)助’你，就是要他時(shí)時(shí)刻刻盯著你，尋你的錯(cuò)處，甚至……要你的命！”
張廷玉頓了頓，從寬大的袖袍中取出一塊寸許見(jiàn)方的金牌，遞了過(guò)去。金牌入手微沉，上面雕刻著繁復(fù)的龍紋，正面是四個(gè)篆字——如朕親臨。
“這是陛下能為你做的極限了?！睆埻⒂竦穆曇魩е唤z無(wú)奈，“陛下還親點(diǎn)了三十名最精銳的御前侍衛(wèi)，歸你調(diào)遣。有這塊金牌在，梁坤不敢在明面上動(dòng)你。但暗地里的手段，防不勝防。”
陳平川接過(guò)金牌，鄭重收入懷中：“學(xué)生明白，多謝大人提點(diǎn)，也謝陛下隆恩。”
“順城那地方，就是個(gè)吃人的魔窟，吏治敗壞，蠻族橫行?！睆埻⒂窨粗?，眼中滿是憂慮，“你切記，凡事不可操之過(guò)急?！?
陳平川拱手：“學(xué)生省得?！?
次日，京郊，十里長(zhǎng)亭。
楊柳依依，古道西風(fēng)。
林錦玉、張金寶幾人早已在此等候。
“大哥，你可一定要平安回來(lái)！”張金寶眼圈泛紅，“順城那破地方你要是混不下去了，就回來(lái)，我爹那有的是銀子，保你吃香的喝辣的！”
陳平川笑著拍了拍他的肩膀：“放心，等我把順城變成金窩窩，請(qǐng)你過(guò)去發(fā)大財(cái)?！?
林錦玉站在一旁，只是靜靜地看著陳平川，千萬(wàn)語(yǔ)，都化作一句囑托：“平川兄，保重?！?
陳平川朝他拱了拱手，一切盡在不中。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著送行眾人朗聲道：“諸位，不必如此。此去順城，非是貶謫，乃是踐行我輩之道！待我功成之日，再于京城與諸君痛飲三百杯！”
說(shuō)罷，他翻身上馬，帶著三十名御前侍衛(wèi)和一眾隨從，絕塵而去。
張廷玉站在人群后方，目送著隊(duì)伍遠(yuǎn)去。他的目光不經(jīng)意間掃過(guò)陳平川身后那隊(duì)隨從，忽然，視線定格。
隊(duì)伍中，有一個(gè)身材略顯纖瘦的隨從，雖然穿著同樣的服飾，戴著帽子，但那白皙的脖頸和略顯單薄的肩膀，在眾多魁梧的漢子中，顯得有些突兀。
尤其是那不經(jīng)意間投來(lái)的一瞥，眼神清亮，帶著一絲女子才有的柔韌。
張廷玉的心，猛地一沉。
他顧不上與眾人告辭，瘋了似的跳上馬車，厲聲對(duì)車夫道：“回府！快！”
馬車一路橫沖直撞，回到張府。張廷玉跳下車，直奔女兒的閨房。
“若素！若素！”
他一把推開(kāi)房門(mén)，里面空無(wú)一人，被褥疊得整整齊齊。
書(shū)桌上，一方素白的宣紙被鎮(zhèn)紙壓著，上面是女兒娟秀的字跡。
“父親大人在上，女兒不孝?！?
“陳先生為國(guó)為民，不惜己身，投身于虎狼之地。若素雖為女子，亦有報(bào)國(guó)之心，不愿安坐閨中，坐視先生孤身犯險(xiǎn)。今追隨先生而去，愿為先生執(zhí)鞭墜鐙，以證大道。望父親體諒女兒之心，勿念。”