雪后初晴，寒風(fēng)卻愈發(fā)刺骨，刮在人臉上，疼得厲害。
東嶺鎮(zhèn)，劉清源的府邸內(nèi)，暖爐燒得正旺。
一名風(fēng)塵仆仆的漢子，穿著厚實(shí)的皮襖，正襟危坐，眼神卻不住地打量著這位在東嶺鎮(zhèn)權(quán)勢(shì)非凡的大管家。
他便是燕王派來(lái)的信使。
劉清源端著茶杯，熱氣氤氳，遮住了他臉上的表情。
他心中也在盤(pán)算。
燕王，當(dāng)今圣上同父異母的親哥哥，權(quán)勢(shì)滔天的藩王。
將軍之前已經(jīng)明確拒絕了燕王幕僚的拜訪(fǎng)，如今又派人送信來(lái)，所為何事？
這信，是接還是不接？
接了，萬(wàn)一里面是什么謀逆之，豈不是惹禍上身？
不接，自己代表的又是侯爺，豈不是讓侯爺?shù)米锪搜嗤酰?
思忖再三，劉清源還是覺(jué)得，這件事必須讓侯爺親自定奪。
“信，我可以代為轉(zhuǎn)交。”劉清源放下茶杯，聲音平穩(wěn)，“但將軍看不看，如何回復(fù)，就不是我能干預(yù)的了?！?
信使似乎早有預(yù)料，聞只是松了口氣，從懷中取出一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信封，雙手奉上。
“多謝劉管家，我家主人交代，只需將信送到即可。”
劉清源接過(guò)信，不再多，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，便起身送客。
北風(fēng)呼嘯，卷起地上的積雪，像是撒下一層白霜。
北營(yíng)，校尉宅邸。
李萬(wàn)年剛從礦場(chǎng)回來(lái)，身上還帶著一股子鐵與火的氣息。
三位夫人正在后院商量著給未出生的孩子準(zhǔn)備以后的小衣物。
沈飛鸞則在一旁靜靜擦拭著她的劍，院子里透著一股安寧祥和的氣息，與外界的冰天雪地截然不同。
劉清源被親兵領(lǐng)進(jìn)書(shū)房時(shí)，李萬(wàn)年正在看秦安送來(lái)的新式高爐圖紙。
“大人。”劉清源躬身行禮，將那封信呈了上來(lái)，“燕王府的人，托小人轉(zhuǎn)交?！?
李萬(wàn)年頭也沒(méi)抬，只是伸出手。
“放這吧?！?
他的注意力全在新高爐的進(jìn)風(fēng)口設(shè)計(jì)上，似乎對(duì)這封來(lái)自藩王的信件毫不在意。
劉清源心中一定，侯爺這般態(tài)度，顯然是胸有成竹。
他不再多，行了一禮后，便悄然退下。
書(shū)房?jī)?nèi)只剩下炭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。
許久，李萬(wàn)年才放下圖紙，伸了個(gè)懶腰，這才慢悠悠地拿起那封信。
信封沒(méi)有火漆，只是簡(jiǎn)單地封了口。
他隨手拆開(kāi)，抽出里面的信紙。
信是燕王趙明哲親筆所書(shū)，字跡蒼勁有力，頗有風(fēng)骨。
信的內(nèi)容并不長(zhǎng)。
通篇，只是用一種近乎白描的客觀口吻。
詳詳細(xì)細(xì)地講述了周王趙景明是如何被自己的親兒子告發(fā)。
又是如何被徐國(guó)公信仲榮率兵擒拿，闔府上下三百余口，盡數(shù)淪為階下囚的全過(guò)程。
信的末尾，燕王寫(xiě)道：
“聞將軍‘食君之祿，忠君之事’之，發(fā)人深省。今天家宗室，遭此屠戮，不知將軍觀之，又作何感想？”
李萬(wàn)年讀完，臉上沒(méi)有燕王預(yù)想中的任何凝重或掙扎。
他只是將信紙隨手放在桌上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷。
“作何感想？”
他低聲自語(yǔ)，聲音里帶著一絲玩味。
“當(dāng)然是高興啊。周王那種魚(yú)肉百姓的垃圾，死了才好，省得浪費(fèi)糧食?！?
忠君之事？
李萬(wàn)年心中冷笑。
他從不是什么大晏忠臣。
他所經(jīng)歷的，所看到的，是這個(gè)時(shí)代底層百姓的掙扎與苦難。
在他眼里，所謂的皇室宗親，不過(guò)是更大、更會(huì)偽裝的地主和蛀蟲(chóng)。
燕王也好，太后也罷，他們之間的爭(zhēng)斗，無(wú)非是狗咬狗。
誰(shuí)當(dāng)皇帝，與他何干？
他真正在意的，是這片土地上的人，能否吃飽穿暖，能否有尊嚴(yán)地活下去。
這封飽含深意的信，在他看來(lái)，就像一個(gè)蹩腳的笑話(huà)。
李萬(wàn)年隨手拿起信紙，看了一眼上面“作何感想”四個(gè)字，嗤笑一聲，直接將其丟進(jìn)了熊熊燃燒的火爐里。
信紙遇火，瞬間蜷曲，化為一捧黑色的灰燼。
……
傍晚。
燕王府的信使再次找到了劉清源。
劉清源只是平靜地轉(zhuǎn)達(dá)了一句話(huà)：“信，將軍已經(jīng)收了?！?
“那……將軍可有回話(huà)？”信使追問(wèn)道。
劉清源搖了搖頭，臉上掛著滴水不漏的微笑：
“將軍日理萬(wàn)機(jī)，或許是看了，或許是還沒(méi)看。這等事，我也不敢多問(wèn)。”
信使眼中閃過(guò)一絲失望，但想起自家幕僚張知非的交代，也未多做糾纏，只是拱了拱手，便告辭離去。
消息傳回燕王府。
書(shū)房?jī)?nèi)，燕王趙明哲聽(tīng)完回報(bào)，久久不語(yǔ)。
沒(méi)有回復(fù)，才是最讓人捉摸不透的回復(fù)。
“王爺，”幕僚張知非上前一步，“看來(lái)這位李將軍，是鐵了心不愿與任何一方扯上關(guān)系了。”
趙明哲負(fù)手而立，望著窗外的風(fēng)雪。
“或許吧?！?
他緩緩開(kāi)口，聲音幽沉。
“又或許，他是在等一個(gè)價(jià)碼，一個(gè)能讓他動(dòng)心的價(jià)碼?！?
“無(wú)論如何，此人，現(xiàn)在絕不能成為我們的敵人?！?
他沉默片刻，忽然問(wèn)道：“京城那邊，對(duì)周王……有定論了嗎？”
……
京城，天牢。
這里是全大晏最陰暗潮濕的地方，常年不見(jiàn)天日，空氣中彌漫著血腥與腐朽混合的惡臭。
曾經(jīng)錦衣玉食、高高在上的周王趙景明。
此刻正穿著一身骯臟的囚服，披頭散發(fā)地蜷縮在角落里，眼神空洞，仿佛一具行尸走肉。
牢門(mén)外傳來(lái)鐵鏈拖地的聲音，兩名獄卒打開(kāi)了沉重的牢門(mén)。
“出來(lái)！提審了！”
趙景明毫無(wú)反應(yīng)，直到獄卒粗暴地將他從地上拖拽起來(lái)。
幾天前，他還是高高在上的藩王，如今卻連一條狗都不如。
大理寺公堂之上，莊嚴(yán)肅穆。
大理寺卿、刑部尚書(shū)、都察院左都御史，三堂會(huì)審，陣仗之大，前所未有。
堂下，跪著的是周王趙景明，以及作為人證的他那位“孝順”的次子，趙宏業(yè)。
“堂下趙景明，你可知罪？！”刑部尚書(shū)驚堂木一拍，聲如洪鐘。
趙景明抬起頭，布滿(mǎn)血絲的雙眼死死盯著趙宏業(yè)，嘶啞地吼道：
“冤枉！本王是冤枉的！是他！是這個(gè)逆子為了奪取世子之位，與奸人勾結(jié)，誣陷于我！”
趙宏業(yè)聞，立刻朝著堂上三位主審官連連叩首，聲淚俱下：
“各位大人明鑒！我……我也是迫不得已啊！”
“父王他心懷怨望，日夜咒罵朝廷，更是與匪類(lèi)勾結(jié)，私藏兵甲，意圖不軌！”
“我身為趙氏子孫，食君之祿，豈能坐視父王將我周王府一脈帶入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！”