“我就直說(shuō)吧，你們來(lái)晚了，”喬木靠在出租車后排的靠背上，“如果你們?cè)谖逄烨?，也就是這起事件剛被報(bào)道出來(lái)時(shí)就聯(lián)系我，我還有一些把握扭轉(zhuǎn)局勢(shì)?！?
“但現(xiàn)在，這個(gè)項(xiàng)目，已經(jīng)是一頭發(fā)了瘋的野牛了。即使我什么都不做，它也會(huì)自己一路狂奔下去。
“更不用說(shuō)，我已經(jīng)沒(méi)有什么能做的了。你見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)能徒手?jǐn)r住野牛的？”
對(duì)方沉默了片刻，再次開(kāi)口：“如果我堅(jiān)持呢？我想聽(tīng)聽(tīng)，你有沒(méi)有什么思路和方案?！?
聰明人啊。喬木立刻在心中感嘆。
大多數(shù)人聽(tīng)到這話，要么捶胸頓足表示后悔，要么出威脅撒潑耍賴，要么就是我不信我不信你騙我。
好一點(diǎn)的，也就是表達(dá)遺憾，然后體面散伙，好歹不結(jié)仇。
但對(duì)方這么一句活話，既不指責(zé)，也不質(zhì)疑，不得罪人。
還不提前報(bào)價(jià)、抬價(jià)，反而將皮球踢了回來(lái)。
只要他藏著方案，又對(duì)于對(duì)方合作感興趣，他就得露個(gè)實(shí)底兒。
對(duì)方就可以評(píng)估他透露的內(nèi)容，合理調(diào)整自己的價(jià)碼，避免被訛詐。
“你要多久？”喬木反問(wèn)。
對(duì)面又猶豫了。
但大胡子也意識(shí)到，這一個(gè)猶豫，就將答案暴露出來(lái)了，也就不用說(shuō)謊了。
“不知道，”他痛快地回答，“我們還沒(méi)有太明確的思路。”
喬木直接開(kāi)價(jià)：“你們幫我終結(jié)這個(gè)項(xiàng)目，我給你們爭(zhēng)取一個(gè)月的時(shí)間?！?
手機(jī)對(duì)面，大胡子愣住了。
片刻后，他才問(wèn)道：“你怎么知道還有續(xù)作？”
為什么？其實(shí)在調(diào)查員將整個(gè)項(xiàng)目的正常劇情流程摸得一清二楚后，現(xiàn)在很容易就能發(fā)現(xiàn)異常：
明明薩姆·羅登的故事發(fā)生在艾利克斯·勃朗寧之前，但沒(méi)有調(diào)查員干涉的劇情中，薩姆都能很輕松地知道殺死無(wú)辜者取代對(duì)方，艾利克斯卻只在巧合之下發(fā)現(xiàn)了“死神按原有死亡順序殺人”這一條規(guī)律。
在創(chuàng)作中，這意味著什么？
意味著，“殺死無(wú)辜者”的設(shè)定，是后續(xù)補(bǔ)上的。
那么，薩姆·羅登的故事，就必然是續(xù)作。
這個(gè)推論讓大胡子心中百感交集。
他最早在殯儀館外就認(rèn)出了喬木的身份。
對(duì)方卻對(duì)他們的出現(xiàn)沒(méi)有任何反應(yīng)，這就代表，對(duì)方還沒(méi)有資格執(zhí)行對(duì)外項(xiàng)目，還是個(gè)低級(jí)別員工。
所以他完完全全輕視了對(duì)方，沒(méi)有及時(shí)采取任何措施，以至于完全被動(dòng)后，只能靠虛張聲勢(shì)，試著訛詐對(duì)方。
要知道，他所能調(diào)動(dòng)的資源，以及對(duì)這個(gè)項(xiàng)目的了解，絕對(duì)凌駕于一個(gè)普通的低級(jí)別員工之上。
但即便如此，對(duì)方也在毫不知情的情況下，就這么一步步將他逼入絕境。
真優(yōu)秀啊……可惜不能為我所用。
大胡子在心中遺憾地嘆息。
“我們能做的很少，”大胡子提醒，“我不能留下太多痕跡。”
“放心好了，到了這個(gè)份兒上，我沒(méi)必要和你勾心斗角?！眴棠緫醒笱蟮卣f(shuō)。
確實(shí)如此，現(xiàn)在完全是對(duì)方求他。
完全占據(jù)主動(dòng)權(quán)，卻還要玩陰謀詭計(jì)，指望通過(guò)欺瞞來(lái)榨出更多利益，這種人只會(huì)存在于二流的作品里。
陰謀，是弱者的專利。
“成交。”大胡子沒(méi)有別的選擇，除非他放棄。
……
下午三點(diǎn)半左右，喬木生平第一次走進(jìn)白宮。
迎接他們的，是有著白宮大管家之稱的總統(tǒng)幕僚長(zhǎng)波德斯塔，一個(gè)肥胖的、一臉人畜無(wú)害的中年白人。
但如果有誰(shuí)相信“華盛頓第二最具權(quán)力的人”真的和藹可親，恐怕他會(huì)被對(duì)方吃得骨頭渣都不剩。
“我還以為會(huì)是總統(tǒng)閣下親自接見(jiàn)呢?！眴棠九e著咖啡，好奇地打量著這間會(huì)客室。
波德斯塔連連搖頭：“相信我，現(xiàn)在可不是和理查德見(jiàn)面的好時(shí)候。他已經(jīng)徹底抓狂了，我甚至一度打算把核手提箱藏到他找不到的地方。”
“既然邀請(qǐng)了你，就沒(méi)必要隱瞞什么。但未經(jīng)我的許可，你在白宮內(nèi)聽(tīng)到的每一句話，都不得對(duì)外透露。
“就在兩個(gè)小時(shí)前，娜妮莎——就是總統(tǒng)閣下的小女兒——出了意外，如果不是特工反應(yīng)迅速……”
他后怕地嘆了口氣。即便自己當(dāng)時(shí)并不在場(chǎng)，但只是聽(tīng)著報(bào)告，都會(huì)覺(jué)得背脊發(fā)冷。