“不是我，是它?！?
所有人恍然：佳莉婭要求他們向元帥佩劍宣誓！
亞爾科沒有絲毫猶豫，直接收起自己的佩劍。待傳令兵將元帥佩劍搭在自己的肩膀上后，高聲道：
“我亞爾科·羅森宣誓，我將效忠我的主人，簡·洛薩，一如我此刻效忠我的主人，安度因·洛薩。我將愛其所愛，仇其所仇。主人凡踐履契約，因我委身投附而善待于我，賜我以應(yīng)得，則我的一一行、一舉一動，必將以他的意志為準(zhǔn)，絕無違背！”
有了亞爾科打樣，其他衛(wèi)兵紛紛效仿，向元帥佩劍起誓，效忠于洛薩家族唯一的繼承人、年僅一歲的簡·洛薩。
在衛(wèi)兵們完成宣誓后，就連周圍那位仆從，都紛紛上前跪倒在騎士劍下，一一宣誓。
喬木站在一旁，靜靜欣賞著這場政治秀。
這是比傳統(tǒng)繼承宣誓更具象征意義、更具心理約束力的宣誓儀式。凡是參加今天這場儀式的人，他們將比任何其他衛(wèi)兵、仆人都更加忠誠，也將比任何其他人都更加值得洛薩家族信任與器重。
今天在場的每一個人，從這一刻起，都是佳莉婭·洛薩在這場政治斗爭中的嫡系、基本盤了。
哪怕是最普通的仆從，也將成為她的耳目，甚至化身黑暗中的匕首、金杯中的鴆酒。
隨著宣誓結(jié)束，今晚的風(fēng)波，就只剩下一件事了……
喬木走上前，問出了今晚最關(guān)鍵的問題：“是誰告訴你們，元帥的婚姻是一場陰謀的？”
聽到這個問題，仆從們一臉茫然，那些衛(wèi)兵則面面相覷，很是不安。
他們顯然知道答案，卻因此陷入兩難。這種兩難立刻就讓他們陷入了更加難堪的境地，畢竟幾分鐘前，他們才一一對著元帥佩劍宣誓……
好在那位“罪魁禍?zhǔn)住睕]讓他們?yōu)殡y多久。
“是我！”約瑟夫從衛(wèi)兵中走了出來，愧疚地單膝跪地，“昨天在花園和您聊過后，是我將您說的話告訴其他人的。我愿意承擔(dān)一切后果，接受任何懲罰！”
喬木沒打算追究這件事，而是追問：“我當(dāng)時告訴過你那只是假設(shè)。你在告訴他們之前，有向任何人核實過我的說法嗎？”
約瑟夫愣住了，他思索片刻后，猶豫著點了點頭，弱弱地吐出了一個人名：“桑德斯先生……是夫人的侍從官桑德斯先生?！?
聽到這個名字，佳莉婭忍不住陷入了恍惚。
“還真是有仇不隔夜，”想起那個被自己羞辱的侍從官，喬木忍不住冷笑，“還真是……蠢到家了。”
-----------------
桑德斯顯然沒想到，自己怨憤之下幾句略帶惡意、更多只為了發(fā)泄的挑撥之語，竟然能引發(fā)這么大的亂子。
而躺在床上惴惴不安、祈禱亞爾科那個蠢貨不要多事，直接將嘩變衛(wèi)兵盡數(shù)處死或流放的他更沒想到，才一個多小時，自己就被四名全副武裝的衛(wèi)兵撞開房門、堵上嘴巴、死死捆住。
心驚膽戰(zhàn)地在地牢中度過了漫長的一夜，腦海中想了無數(shù)種否認(rèn)、推脫、哀求、求助等說法的他，本以為自己會被帶到總督的書房，接受總督夫人的單獨審訊，沒想到卻被兩名衛(wèi)兵一路帶到了廣場。
那一刻，他雙腿軟得站也站不住了，直接癱倒在地。
廣場，是公開審判的地方。在這里審判，就是要根據(jù)總督頒布的法條，直接裁定他的罪行，而不是小懲大誡。
這就意味著，他最輕也要挨幾十鞭子，在床上躺幾個月。甚至可能被流放到草原邊陲的某個小村落，過他從未體驗過的茹毛飲血的生活……
恐懼與憤恨交織的他并不知道，審判臺旁的休息室中，佳莉婭也在猶豫。
“桑德斯是父王派來的人，他已經(jīng)跟隨我四年了，是洛丹倫所有侍從官中和我最親密……”
“我說過了，夫人，”喬木不為所動地打斷她的求情，“想要保護您的女兒，您就必須變得像您父親一樣冷酷無情。”
“除了您自己和您的女兒，在您眼里只該有兩種人：可以利用的，和沒有利用價值的?！?
見對方一時間還是難以適應(yīng)，他繼續(xù)說道：“一會兒審判結(jié)束后，我就要去另一個地方，為您尋找您的第一個盟友了。
“她是我見過的最危險的獵手，她生來就是為了爾虞我詐、玩弄人心、摧毀道德、顛覆秩序。如果讓她發(fā)現(xiàn)您是一只……如此人畜無害的小綿羊，她瞬間就會將您，和您的女兒吃干抹凈。
“相反，如果您能夠證明自己有資格與她同臺競技，她將帶給您超乎想象的幫助與回報。而這場審判，就是您證明自己的第一步?！?
佳莉婭似乎被他的話嚇到了，臉色有些蒼白。
她勉強地笑了一下：“那為什么還要和那樣的人合作？我們不是可以向納魯、先知尋求幫助嗎？”
“納魯對凡人的爾虞我詐毫無興趣，它們心系宇宙的存亡，簡的婚姻與人生在它們眼中什么都不是，”喬木冷酷地摧毀她的幻想，“而先知，他是您丈夫的盟友，未來也會是您女兒的老師。但無論哪種身份，都不會凌駕于德萊尼領(lǐng)袖的身份之上?！?
他輕聲提醒：“即便是仁慈、睿智的先知，也不會為了一個女孩，去得罪強盛的洛丹倫王國，去得罪強大的人類六國。他對簡的庇護，只會截止于她的成年禮。”
佳莉婭臉色慘白地踉蹌著后退了一步，半晌才沙啞著嗓子質(zhì)問：“那你說的那位盟友，他……她就會嗎？會為了我和簡，不惜得罪整個聯(lián)盟？”
“她不會為了您和簡得罪聯(lián)盟，”在對方絕望的目光中，他繼續(xù)說道，“但她會為了利益得罪聯(lián)盟。而且與先知不同，她并不畏懼聯(lián)盟，甚至很樂于挑戰(zhàn)那個龐然大物?！?
“所以，夫人，睜開你的眼睛，看清這個世界的真相，”他逼近一步，居高臨下地俯視對方，向?qū)Ψ絺鬟f壓迫感，“這個世界從不因您的善良與無辜而寬宥您，它只會因您的強大而尊重您！”
佳莉婭·洛薩渾渾噩噩地走出休息室，站在審判臺上，俯視著聚集在此、茫然不知何事的子民。
隨著審判的開始，一個個證人走上臺前，講述昨天發(fā)生的一切，人們也漸漸了解到了昨晚那場騷亂的真相。
驚怒的情緒在人群中快速傳播，直到所有證人都完成證詞的呈現(xiàn)后，憤怒的呼喊已經(jīng)淹沒了整座廣場，甚至可能也驚動到了城堡中正在靜養(yǎng)的洛薩元帥。
“公主殿下，我從未想過背叛您、傷害您……”
第一次直面人民的怒火，桑德斯終于膽寒了。此時此刻，他將一切怨憤、委屈拋諸腦后，滿心都是祈求寬恕，只要不流放自己，怎么樣都好，哪怕挨鞭子，甚至去馬房喂馬！
佳莉婭看著面前的桑德斯跪在地上，滿臉哀求，嘴巴不停蠕動?？蓪Ψ秸f的話，她一個字都聽不見。
此時此刻，她的耳邊還回響著喬木剛才的話：
“想要保護簡，您只有變強這一條路可走。想要變強，您就必須先學(xué)會冷酷！
“幸運的是，冷酷是一種能力，而非天性。待您畢業(yè)后，如無必要，您完全可以不再使用這種能力。
“但前提是，您必須學(xué)會它，就在今天，就在當(dāng)下！”
想想你的女兒，佳莉婭，簡……她還那么小，她需要你，她只有你……
“桑德斯·盧森，圣光在上，以總督安度因·洛薩之名，我在此宣布對你的判決。”
她的聲音不大，但全場瞬間就安靜了下來，鴉雀無聲，就連不遠處的牛羊仿佛都屏住了呼吸。
“在過去三年里，你試圖欺瞞你的主人、試圖操控你的主人、試圖竊取不屬于你的權(quán)力；在昨天，你策劃并煽動了一場失敗的叛亂……
“你違背了自己的誓，你背叛了主人的信任，你玷污了圣光的信仰……”
此時，一旁的書記官已經(jīng)察覺到不對勁，連忙起身，低聲提醒：“總督夫人……”
佳莉婭絲毫不予理會，反而用更大的聲音宣布：“圣光在上，以洛薩之名，此時此地，我，外域總督夫人佳莉婭·洛薩，正式宣判你的死刑！”
片刻的沉寂后，人群瞬間爆發(fā)出驚天動地的歡呼，直接吞沒了書記官駭然的抗議聲。
癱坐在地上的桑德斯仰著頭，呆滯地看著他侍奉四年的公主殿下，腦子里卻空空如也，什么都沒有。
身下涌來一股暖流，很快就冷卻下來，而且越來越濕，讓他很不舒服，但他對此似無所覺。
兩名衛(wèi)兵走上來，粗暴地拽著他的兩條手臂，將他從地上拽起來，拖著他走向一旁的絞刑架。
“快看，他尿褲子了！”看著他褲子上的大片水痕，人群中立刻爆發(fā)出暢快的、幸災(zāi)樂禍的笑鬧聲。
那位書記官湊到佳莉婭身邊，還想要阻撓這場荒唐的審判，待看清這位總督夫人的正臉后，卻瞬間變成了一只被掐住了脖子的雞。
那是他三年來從未在這位總督夫人身上見過的眼神，那也是他三年前經(jīng)常在尊敬的國王陛下身上見到的眼神。
他并不能理解那個眼神的涵義，但他知道，每當(dāng)陛下露出那個眼神，就代表有人要死了……
渾身發(fā)冷的他不敢再發(fā)出任何置喙，只是狼狽地連退好幾步，本能地拉開與對方的距離。
這一刻他才想起，眼前這個女人，也姓米奈希爾……
_l