沈懷瑾，光緒十五年（1889年）生于天津一個(gè)家道中落的官宦之家。

其父曾是直隸總督府頗有見識(shí)的幕僚，因卷入政爭(zhēng)而失勢(shì)，郁郁而終。

家境的驟變，讓年僅十五歲的沈懷瑾早早嘗盡世態(tài)炎涼。

他未曾繼承顯赫的爵位，卻從父親那里繼承了對(duì)時(shí)局的敏銳洞察力和一套錯(cuò)綜復(fù)雜的官場(chǎng)人脈圖譜。

為維持生計(jì)，他曾在碼頭上做過記賬先生，在洋行里當(dāng)過跑街，甚至與運(yùn)河漕幫、天津青皮都打過交道。

這段混跡于三教九流的經(jīng)歷，磨掉了他身上可能的書生意氣，卻淬煉出他圓通手腕和識(shí)人辨事的火眼金睛。

他深知光鮮表象下的暗流如何涌動(dòng)，也明白在這華洋雜處、龍蛇混雜的津門，信息與關(guān)系才是真正的硬通貨。

當(dāng)林硯的勢(shì)力開始向外延伸，需要在北方最重要的出海口天津建立一個(gè)堅(jiān)固的支點(diǎn)時(shí)，沈懷瑾這份獨(dú)特的履歷，讓他進(jìn)入了核心視野。

經(jīng)過一番不為人知的考察，他被委以重任，執(zhí)掌情報(bào)處天津分部，代號(hào)：守護(hù)者。

名義上，他是津沽商會(huì)的理事，經(jīng)營(yíng)著看似合法的進(jìn)出口貿(mào)易；

暗地里，他是維系山西對(duì)外生命線的守護(hù)者。

領(lǐng)航者公司相關(guān)的物資——從最初的與英國(guó)怡和洋行合作購(gòu)買的蒸汽卡車等礦山設(shè)備、德國(guó)禮和洋行的煉鋼設(shè)備、青島拆除的設(shè)備輸入，到后來的工業(yè)品、軍需品，乃至如今愈發(fā)重要的輪胎和醫(yī)療物資輸出，絕大部分都需通過天津港。

確保這條動(dòng)脈的絕對(duì)安全和順暢，是天津分部的首要使命，也是沈懷瑾肩上最重的擔(dān)子。

為此，原情報(bào)處在此投入了遠(yuǎn)超其他地區(qū)的力量。

分部下屬不僅擁有專門負(fù)責(zé)港口、海關(guān)、航運(yùn)公司的行動(dòng)組，更通過多年經(jīng)營(yíng)，將觸角延伸至港務(wù)局、稅務(wù)司、電報(bào)局、鐵路調(diào)度等關(guān)鍵部門的中下層。

許多職員在不知不覺中，已身處同一陣營(yíng)，在關(guān)鍵時(shí)刻能發(fā)揮意想不到的作用。

已做到了對(duì)天津當(dāng)局的深度滲透。

除了沈懷瑾明面上的貿(mào)易行，分部還直接或間接控制著四個(gè)規(guī)模不等的賭場(chǎng)、兩家涉外賓館、一條覆蓋海河運(yùn)輸?shù)奈锪鞴?，以及那家聲名在外的藍(lán)珊瑚酒吧。

這些產(chǎn)業(yè)不僅是經(jīng)費(fèi)來源，更是編織情報(bào)網(wǎng)絡(luò)、實(shí)施引導(dǎo)轉(zhuǎn)化的核心節(jié)點(diǎn)。

分部擁有一支精干的行動(dòng)隊(duì)，成員背景復(fù)雜，既有江湖好手，也有退役軍警，裝備精良，負(fù)責(zé)處理硬性威脅和清除障礙。

同時(shí)，通過利益捆綁和轉(zhuǎn)化，與本地幾個(gè)有影響力的幫派建立了穩(wěn)固的合作關(guān)系，使其成為在外圍提供打探消息、制造事端、干擾對(duì)手的輔助力量。

用武力來保障分部的安全，解決對(duì)分部產(chǎn)生破壞性影響的勢(shì)力和人員。

在過去數(shù)次通往西班牙的物資轉(zhuǎn)運(yùn)中，這張網(wǎng)絡(luò)經(jīng)受了考驗(yàn)，并證明了其價(jià)值。

第一次運(yùn)輸主要以一萬一千輛自行車、一萬只軍用卡車輪胎等貨物。

這時(shí)一次任務(wù)重點(diǎn)是測(cè)試通道安全性。

情報(bào)處提前疏通了海關(guān)關(guān)節(jié)，確保了貨物快速驗(yàn)放，并利用幫派勢(shì)力，勸退了幾伙試圖敲詐勒索的地痞，過程平穩(wěn)。

第二次運(yùn)輸：開始涉及醫(yī)療藥品，特別是磺胺。

引起了某個(gè)歐洲國(guó)家商務(wù)代表的注意，試圖探查貨源。

分部巧妙利用控制的酒吧，制造了一起商業(yè)間諜丑聞，牽扯了該代表的精力，并讓其在賭場(chǎng)欠下巨額債務(wù)，最終使其灰溜溜離開天津。

第三次運(yùn)輸：規(guī)模擴(kuò)大，引起了日本特務(wù)機(jī)關(guān)總部的初步關(guān)注。

當(dāng)時(shí)尚在任的前課長(zhǎng)吉田正一派出了調(diào)查人員。