前番對(duì)山西糧倉(cāng)與教育改革的報(bào)道，引發(fā)了關(guān)于治國(guó)根基與人才之本的大討論。

《申報(bào)》記者沈文翰的筆觸，此次則探向了關(guān)乎民生疾苦與商業(yè)脈搏的另一個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域——賦稅與商業(yè)環(huán)境。

他意圖厘清一個(gè)在外界看來(lái)頗有些矛盾的現(xiàn)象：

為何山西在大力興辦教育、擴(kuò)張軍備、投入巨資于基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的同時(shí)，民間卻未見慣常所有的怨聲載道，反而呈現(xiàn)出一種奇異的活力？

答案，漸漸在他對(duì)市井、商賈與官府的深入探訪中浮出水面。

這日，沈文翰來(lái)到太原新城內(nèi)日益繁華的商業(yè)街市。

不同于其他省份城市常見的稅卡林立、胥吏擾民景象，這里的街面秩序井然，商鋪招牌簇新，貨物流轉(zhuǎn)頻繁。

他信步走入一家經(jīng)營(yíng)南貨的商號(hào)，與掌柜攀談起來(lái)。

“生意可還興??？這稅賦一道，可覺沉重？”沈文翰試探著問(wèn)。

那掌柜是位精干的寧波人，聞笑道：

“記者先生是明眼人。不瞞您說(shuō)，當(dāng)初我來(lái)山西，也是瞧著這邊動(dòng)靜大，想來(lái)碰碰運(yùn)氣。待了這兩年，倒真是覺得來(lái)對(duì)了地方?！?

他掰著手指頭算道，“要說(shuō)這稅，山西的章程，那是頂清楚的。閻長(zhǎng)官主政后，把從前那些數(shù)不清的厘金、雜捐、過(guò)路費(fèi)，歸并的歸并，裁撤的裁撤，如今這省內(nèi)的正項(xiàng)商稅，主要就是一道營(yíng)業(yè)稅，按營(yíng)業(yè)額的一定比例繳納，簡(jiǎn)單明白?！?

“更難得的是，”掌柜壓低了聲音，帶著幾分慶幸，“在山西地盤內(nèi)，貨物流通，不設(shè)關(guān)卡！我的貨從南邊進(jìn)來(lái)，在邊境統(tǒng)交一次稅，拿了稅票，便可在這三晉大地暢行無(wú)阻，再無(wú)層層盤剝。您不知道，這省下的，可不光是那點(diǎn)稅錢，更是數(shù)不清的麻煩和時(shí)間！這在別處，是想都不敢想的事情。”

沈文翰心中一動(dòng)。

他隨后又走訪了幾家本地經(jīng)營(yíng)的布莊、糧行、五金店，得到的反饋大同小異。

商人們提及最多的，便是章程清楚、雜稅少、流通便利。

一位經(jīng)營(yíng)潞綢的老字號(hào)東家感慨：“以往利潤(rùn)，大半填了各路神仙的胃口。如今好了，賺多賺少，心里有本明白賬，能踏實(shí)盤算擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)。”

為了驗(yàn)證這些民間說(shuō)法，沈文翰設(shè)法查閱了官方公布的稅則公告，并拜訪了省財(cái)政廳的一位高級(jí)官員。

這位官員并未諱，坦然相告：“閻長(zhǎng)官與林先生深知，竭澤而漁，不如放水養(yǎng)魚。以往稅目繁多，看似搜刮甚多，實(shí)則商旅困頓，稅基日益萎縮，且滋生腐敗，民怨沸騰。我山西變法，首在簡(jiǎn)政輕稅，暢通內(nèi)循環(huán)?！?

他提供了確鑿的數(shù)據(jù)：

經(jīng)過(guò)稅制整頓，1914年全省稅收實(shí)收約五百萬(wàn)銀元，且正再收入財(cái)政銀庫(kù)的只有不到六成。

而到1915年，雖稅率總體降低，但因商業(yè)活躍、稅基擴(kuò)大，稅收總額反而躍升至八百萬(wàn)銀元；

1916年，根據(jù)上半年態(tài)勢(shì)，預(yù)計(jì)全年稅收將突破千萬(wàn)銀元大關(guān)，甚至有望沖擊一千五百萬(wàn)銀元。

“這便是我等常的減負(fù)增收之效?！惫賳T不無(wú)自豪地總結(jié)。

沈文翰敏銳地意識(shí)到，這套體系的有效運(yùn)轉(zhuǎn)，還有一個(gè)不可或缺的環(huán)節(jié)——金融血脈的暢通。

他來(lái)到晉興銀行太原總行，親眼見證了其推行的全省通存通兌業(yè)務(wù)。