民國(guó)三年元月十八日·夜·太原·裕源昌票號(hào)后院密室
寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪粒，抽打著裕源昌票號(hào)后院緊閉的門窗。
前院早已熄燈打烊，一派沉寂。唯有后院這間門窗被厚重棉簾捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的密室，透出昏黃搖曳的光線，以及壓抑到令人窒息的低語(yǔ)和爭(zhēng)論聲。
屋內(nèi)，炭火燒得通紅，卻驅(qū)不散彌漫在每個(gè)人心頭的寒意。
太原本地叫得上名號(hào)的錢莊票號(hào)東家、掌柜，幾乎齊聚于此。大德通二掌柜、日升昌太原分號(hào)掌柜、蔚泰厚東家、協(xié)同慶代表、百川通掌柜，一張張或蒼老或精明的臉上，此刻都布滿了焦慮、惶恐、憤怒以及深重的無(wú)力感。
空氣里彌漫著劣質(zhì)煙草、汗水和絕望混合的刺鼻氣味。
密室中央的八仙桌上，攤放著幾份紙張。最上面一份，赫然是督軍府“民字第三號(hào)令”的抄本，那允許晉興銀行全省設(shè)立分支和自行組建護(hù)衛(wèi)團(tuán)的字句，如同燒紅的烙鐵，灼痛著每個(gè)人的眼睛。
旁邊還有一份更讓人心驚肉跳的小道消息匯總，核心只有一句：省財(cái)政廳核心業(yè)務(wù)，已內(nèi)定由晉興銀行獨(dú)家承辦！現(xiàn)有合作錢莊，限期一個(gè)月移交！
“都說(shuō)說(shuō)吧！火燒眉毛了！再不想轍，大家伙兒就等著喝西北風(fēng)吧！”
大德通的二掌柜錢守業(yè)猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳，聲音嘶啞地打破了死寂。他雙眼布滿血絲，死死盯著那份督軍府令。
“想轍？拿什么想？！”日升昌太原分號(hào)掌柜孫茂才是個(gè)干瘦老頭，此刻氣得胡子直抖，指著窗外正太街的方向，“人家拿著督軍府的尚方寶劍！能開(kāi)遍全??！能養(yǎng)兵護(hù)院！現(xiàn)在連省庫(kù)的錢都要?dú)w人家管了！我們算什么？我們就是案板上的肉！等著人家來(lái)切！”
“孫掌柜說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！”
蔚泰厚東家李萬(wàn)金是個(gè)胖子，此刻臉上的肥肉都在哆嗦，聲音帶著哭腔，“公債那八十九萬(wàn)，已經(jīng)吸干了市面上多少活錢？
現(xiàn)在倒好，連衙門里那些老爺們的薪水、軍隊(duì)的餉銀、收上去的稅款，全都要流進(jìn)晉興的金庫(kù)！
我們這些老字號(hào)，以后還靠什么吃飯？靠給街坊鄰居存那仨瓜倆棗？
夠付伙計(jì)工錢嗎？”
恐慌像瘟疫一樣在狹小的空間里蔓延。
幾個(gè)小錢莊的東家已經(jīng)面無(wú)人色，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。
晉興銀行那燈火通明、武裝護(hù)衛(wèi)的玻璃房子，此刻在他們腦海中，已化作一頭吞噬一切的金融巨獸！
“不能就這么認(rèn)了！”協(xié)同慶的代表，一個(gè)叫趙斌的中年人猛地站起來(lái)，他是票號(hào)里少壯派的管事，臉上帶著不甘和狠厲，“他晉興再厲害，也是初來(lái)乍到！強(qiáng)龍還不壓地頭蛇呢！
他敢在全省開(kāi)分號(hào)？
他養(yǎng)得起那么多護(hù)衛(wèi)嗎？
他就不怕地方上那些軍爺、那些地頭蛇給他使絆子？
咱們?cè)谔?jīng)營(yíng)幾十年，根深蒂固！他一個(gè)新來(lái)的，憑什么騎到我們頭上？”
“憑什么？”大德通錢守業(yè)發(fā)出一聲慘笑，抓起那份督軍府令的抄本，狠狠摔在桌上，“就憑這個(gè)！就憑督軍府的大印！
就憑他背后站著閻長(zhǎng)官！
趙管事，醒醒吧！
還地方軍爺使絆子？
你看看督軍府這命令，各地方官府應(yīng)予以便利，不得無(wú)故阻撓！
這擺明了是給晉興撐腰！誰(shuí)敢阻撓？
哪個(gè)軍頭敢明著跟督軍府對(duì)著干？
他們截留厘金可以，那是暗地里。明著動(dòng)督軍府罩著的銀行？
還是能自己養(yǎng)兵的銀行？嫌命長(zhǎng)嗎？！”
趙斌被噎得臉色漲紅，不服氣地嘟囔：“那也不能坐以待斃！總得想辦法！”
“辦法？辦法當(dāng)然有！”一個(gè)陰惻惻的聲音響起。
說(shuō)話的是裕源昌票號(hào)的東家，王秉坤。
他五十多歲，留著兩撇鼠須，眼神閃爍，是太原金融圈里有名的智多星，也是出了名的狠角色。
他慢悠悠地吸了一口水煙袋，吐出濃重的煙霧，環(huán)視著眾人。
“王東家，您老有高見(jiàn)？快說(shuō)說(shuō)！”眾人像抓住了救命稻草，目光齊刷刷聚焦過(guò)來(lái)。
王秉坤放下水煙袋，手指在桌面上輕輕敲擊，發(fā)出令人心焦的篤篤聲：
“諸位，督軍府這命令，是陽(yáng)謀！
就是要用晉興這把快刀，來(lái)斬?cái)辔覀冞@些盤根錯(cuò)節(jié)的老藤！
硬頂？那是找死！
閻長(zhǎng)官的兵就在城外，晉興自己還能養(yǎng)兵！跟他們硬碰，骨頭渣子都剩不下！”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲狡黠：“但，陽(yáng)謀，也不是無(wú)懈可擊！它有兩個(gè)命門！”
“哦？哪兩個(gè)命門？”眾人精神一振。
“第一，錢！”王秉坤豎起一根手指，“晉興胃口是大，但全省鋪開(kāi)，需要多少錢？
開(kāi)分行，要買地皮蓋房子吧？
要雇人吧？要準(zhǔn)備金頭寸吧？
養(yǎng)護(hù)衛(wèi)團(tuán)？
更是個(gè)無(wú)底洞！人吃馬嚼，槍彈裝備，哪一樣不要真金白銀？
他晉興公債是賣了八十九萬(wàn)，可那是公債錢！
要付利息的！
要兌付的！
他能全拿出來(lái)擴(kuò)張？
就算他敢，督軍府能答應(yīng)？
公債錢挪作他用，那是殺頭的罪過(guò)！
沒(méi)有源源不斷的、巨量的活錢注入，他這全省擴(kuò)張就是沙灘上蓋樓，遲早塌！”
“第二，人！”
他又豎起第二根手指，“晉興根基在長(zhǎng)治晉城，他哪來(lái)那么多可靠又懂行的掌柜、賬房、跑街去鋪全省的攤子？
靠現(xiàn)招？
哼，懂行的都在我們這兒！
我們不放人，他招去的都是生瓜蛋子，能管好錢？
能斗得過(guò)地方上的老油條？
不出半年，保管他新開(kāi)的分行漏洞百出，壞賬一堆！到時(shí)候，督軍府還信他？閻長(zhǎng)官還捧他？”
王秉坤的分析讓眾人眼中重新燃起一絲希望。
“王東家高見(jiàn)！”百川通掌柜連忙附和，“那依您看，我們?cè)撊绾?？?
“兩條路！”王秉坤伸出兩根手指，如同毒蛇吐信，“上策：聯(lián)！中策：拖！耗！亂！”
“聯(lián)？怎么聯(lián)？和誰(shuí)聯(lián)？”錢守業(yè)皺眉。
“第一，聯(lián)晉興！”王秉坤語(yǔ)出驚人。
“什么？！”“和晉興聯(lián)合？”“王東家，您沒(méi)糊涂吧？”眾人一片嘩然。
“糊涂？”
王秉坤冷笑，“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰！晉興已成氣候，又有督軍府撐腰，與其被它一口口吃掉，不如趁現(xiàn)在還有幾分家底，主動(dòng)投靠！
我們可以以整個(gè)太原錢業(yè)公會(huì)的名義，去找蘇婉貞談！
把我們遍布太原乃至全省各縣的網(wǎng)點(diǎn)、客戶關(guān)系、成熟的伙計(jì)掌柜，作為股本，并入晉興！要求在新銀行里占股！
甚至爭(zhēng)取區(qū)域管理權(quán)！
這樣，至少還能保住一份基業(yè)，分一杯羹！
總好過(guò)被連根拔起，掃地出門！”
這個(gè)提議如同在滾油里潑進(jìn)冷水，瞬間炸開(kāi)了鍋！