晉城，《晉報(bào)》館外
油墨未干的報(bào)紙剛從輪轉(zhuǎn)機(jī)上吐出來，帶著溫?zé)岬臍庀ⅰ?
頭版上那行加粗的醒目標(biāo)題，像一顆投入平靜水潭的石子，瞬間在晉城的外國人圈子里激起了層層漣漪：
“領(lǐng)航者巨資定乾坤，實(shí)業(yè)錨定鑄坦途！晉城鋼鐵巨擘藍(lán)圖初現(xiàn)！”
城東，怡和洋行晉城代辦處。
代表查爾斯·威爾遜（charleswilson）放下手中的《晉報(bào)》，深陷在皮椅里的身體微微前傾，碧藍(lán)的眼珠里閃爍著精明的光芒。
報(bào)紙上關(guān)于“枯樹林”未來將成為集采礦、冶煉、焦化、鑄造、機(jī)械制造于一體的鋼鐵巨擘、輻射華北的宏偉藍(lán)圖，以及領(lǐng)航者公司巨額定購水利債券并定向購定相關(guān)官荒地權(quán)的細(xì)節(jié)，像磁石一樣牢牢吸住了他。
“鋼鐵巨擘...輻射華北...”威爾遜用帶著濃重倫敦腔的中文低聲念著，手指無意識(shí)地敲擊著光滑的紅木桌面。
作為怡和洋行在晉東南地區(qū)的觸角，他的嗅覺極其敏銳。
山西的煤炭和潛在的鐵礦資源，一直是各大洋行垂涎的目標(biāo)，只是苦于交通、地方勢(shì)力和混亂的礦權(quán)。
如今，一個(gè)由本地新興資本力量（其核心人物展現(xiàn)出令人驚訝的遠(yuǎn)見和執(zhí)行力）主導(dǎo)、且得到官府背書（縣長(zhǎng)李伯仁的狂熱支持就是明證）的超大型鋼鐵基地計(jì)劃，就這樣突兀而強(qiáng)勢(shì)地?cái)[在了臺(tái)面上。
“林永年...蘇婉貞...”威爾遜的腦海中迅速閃過收集到的情報(bào)。
領(lǐng)航者公司及其背后晉興銀行的崛起速度令人咋舌，其技術(shù)決策的來源（傳聞中指向林家某種不為人知的勘探“秘技”）和資金實(shí)力始終籠罩著迷霧。
如今這步棋，時(shí)機(jī)精準(zhǔn)（在債券遇冷時(shí)出手）、目標(biāo)明確（鎖定未來重工業(yè)核心用地）、氣勢(shì)磅礴（直接錨定百年基業(yè)），絕非普通商人手筆，充分展現(xiàn)了蘇婉貞作為銀行家兼實(shí)業(yè)推手的魄力與眼光。
“枯樹林...黑風(fēng)寨...”威爾遜起身，走到墻上懸掛的、比縣衙里那張?jiān)敿?xì)得多的晉城周邊礦產(chǎn)水文地圖前。
他精準(zhǔn)地找到了枯樹林的位置，手指在上面畫了個(gè)圈?！巴跤胸?cái)，”他低聲自語，嘴角勾起一絲商人特有的、混合著探究與算計(jì)的笑意。
城廂區(qū)區(qū)長(zhǎng)王有財(cái)，是晉城有名的“地頭蛇”兼“消息簍子”。
更重要的是，枯樹林區(qū)域，理論上正屬于他城廂區(qū)的管轄范圍（至少部分邊緣區(qū)域是）。
關(guān)于那片“官荒地”被領(lǐng)航者拿下的內(nèi)情、官府內(nèi)部對(duì)此的真實(shí)態(tài)度、以及林家（或者說其背后決策力量）對(duì)這片土地價(jià)值的驚人判斷依據(jù)（那些關(guān)于富礦厚煤、近水脈的精準(zhǔn)描述從何而來？）...王有財(cái)無疑是最有可能掌握第一手內(nèi)情的地方實(shí)力派之一。
“備車！”威爾遜果斷地對(duì)門口的華籍聽差吩咐道，同時(shí)從雪茄盒里抽出一支上好的哈瓦那雪茄，“去‘福壽樓’訂個(gè)雅間，要最安靜的。再派人，用我的名義，恭請(qǐng)王有財(cái)王區(qū)長(zhǎng)午間小酌，就說…有筆關(guān)于‘地皮’的小生意，想請(qǐng)區(qū)長(zhǎng)大人指點(diǎn)迷津?！?
他特意在“地皮”二字上加了重音。
他需要盡快、盡可能深入地了解這個(gè)突然冒出來的“鋼鐵巨擘”計(jì)劃的內(nèi)幕。
領(lǐng)航者公司和其背后的蘇婉貞女士展現(xiàn)出的野心和實(shí)力，以及背后可能蘊(yùn)藏的巨大利益（無論是參與投資、設(shè)備供應(yīng)、技術(shù)合作，還是礦產(chǎn)品購銷），都值得怡和洋行，乃至其背后的龐大資本帝國，投以最密切的關(guān)注。
而王有財(cái)，就是撬開這扇內(nèi)幕之門的第一把鑰匙。
威爾遜點(diǎn)燃雪茄，裊裊青煙中，他的眼神銳利如鷹，已經(jīng)迫不及待地想從那位精明的王區(qū)長(zhǎng)口中，挖出更多關(guān)于枯樹林、關(guān)于黑風(fēng)寨、關(guān)于林家這個(gè)迅速崛起的實(shí)業(yè)家族，以及這個(gè)足以震動(dòng)華北實(shí)業(yè)格局的宏偉藍(lán)圖的真實(shí)細(xì)節(jié)了。
他深知，誰先掌握了核心信息，誰就能在這盤剛剛開始的大棋局中，搶占最有利的位置。
-----------------
福壽樓雅間
午時(shí)剛過，雅間里已彌漫著酒菜香氣與雪茄的醇厚味道。
王有財(cái)腆著微凸的肚子，滿面紅光地坐在主位，幾杯陳年汾酒下肚，話匣子也打開了。