秦王政二十二年春一月，東風(fēng)解凍，蟄蟲(chóng)始振，魚(yú)上冰，獺祭魚(yú)，鴻雁來(lái)。
方城縣郊外，站在雪將化盡的草地上，黑夫?qū)⒁皇返挠补蓾M(mǎn)月?tīng)?，箭矢?duì)準(zhǔn)天上北歸的雁群。瞄了幾個(gè)呼吸后，手一松，箭矢離弦而去！
雖然他架勢(shì)已經(jīng)擺得十足，但準(zhǔn)頭卻差了十萬(wàn)八千里，連根雁毛都沒(méi)射下來(lái)……
“哈哈哈，黑夫亭長(zhǎng)的射術(shù)，也就射射青首，想射下}雁？還是算了罷?！?
一旁的共敖發(fā)出了嘲笑，不過(guò)他自己開(kāi)弓朝大雁射去時(shí)，也同樣落空。二人在這糾結(jié)大雁，一無(wú)所獲，反倒是小陶和東門(mén)豹已經(jīng)拎著兩只綠頭野鴨回來(lái)了。
黑夫他們?cè)缭谂D月初時(shí)，就抵達(dá)了南陽(yáng)郡方城縣，今年天氣不太好，整個(gè)北方都遇到了大雪，雪深二尺五寸，所以來(lái)自南郡的刑徒戍卒被要求在方城原地待命。
方城并不是一座城，而是“長(zhǎng)城”。早在春秋時(shí)期，楚國(guó)為了防備諸夏的戰(zhàn)車(chē)長(zhǎng)驅(qū)南下，就在南陽(yáng)盆地周邊的崇山峻嶺上修筑了眾多以方形城寨為主，具有防御功能的險(xiǎn)塞，稱(chēng)之為方城。到了戰(zhàn)國(guó)，又將這些城寨用石砌或土堆的墻垣連起來(lái)，就形成了綿延三百余里的楚長(zhǎng)城，它像一個(gè)“門(mén)”字，拱衛(wèi)著楚國(guó)北境。
方城縣，正是這道方形長(zhǎng)城的東口。
可自從南陽(yáng)郡被秦國(guó)奪取以后，方城就變成了秦軍出擊楚國(guó)的前哨，這次向東進(jìn)攻陳蔡，大軍就是從方城縣出發(fā)的。去年伐楚大軍在此駐扎留下的營(yíng)壘，就成了后續(xù)抵達(dá)的刑徒戍卒現(xiàn)成的窩棚。
因?yàn)橛暄┎恢梗诜蛩麄兊木偷伛v扎持續(xù)了整整一個(gè)月，反正閑著也閑著，黑夫便與手下們繼續(xù)拿起兵器練習(xí)。尤其是他的短板，射箭，也在小陶指導(dǎo)下得到了補(bǔ)強(qiáng)。不過(guò)僅能做到十余步內(nèi)箭無(wú)虛發(fā)，再遠(yuǎn)就會(huì)有失準(zhǔn)頭，至于射雁之類(lèi)的高難度操作，實(shí)在是太難為他了。
鄢縣的求盜共敖和他押送的戍卒，也住在黑夫他們旁邊，雖然共敖那張嘴有些缺德，時(shí)不時(shí)還陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)些諷刺秦國(guó)官府的怪話(huà)，但大家好歹算南郡老鄉(xiāng)，平日里沒(méi)少往來(lái)。還不時(shí)約著一起離開(kāi)營(yíng)地射鳥(niǎo)，改善戍卒伙食。
等眾人回到駐扎的墻垣附近時(shí)，季嬰和卜乘已經(jīng)蹲在土灶旁燒好了水，眾人齊心協(xié)力為野物拔毛的時(shí)候，去縣城里買(mǎi)鹽的利咸也回來(lái)了，還告訴了黑夫一個(gè)消息。
“亭長(zhǎng)，又有一批戍卒刑徒到方城了，我問(wèn)了問(wèn)，說(shuō)是從漢中郡南鄭來(lái)的?！?
黑夫聽(tīng)后，若有所思。
“南鄭距離這可夠遠(yuǎn)，連南鄭戍卒都到了，這大概是最后一批了吧。”
這一個(gè)多月時(shí)間里，戍卒刑徒們?yōu)楸茱L(fēng)雪，在這里無(wú)所事事，可天下卻發(fā)生了不少大事！
首先是十一月中旬的時(shí)候，被秦軍圍困已久的陳?ài)督盗饲貒?guó)。據(jù)說(shuō)是秦國(guó)前任丞相昌平君勸降的，可惜黑夫的歷史是半吊子，知道幾個(gè)楚
漢相爭(zhēng)的歷史名人，但秦始皇時(shí)的丞相，他就知道一個(gè)呂不韋，一個(gè)李斯。這昌平君熊啟之名，實(shí)在是聞所未聞，更不知道他與秦楚兩國(guó)王室的復(fù)雜關(guān)系。
陳?ài)鳛槌?guó)陪都，北方重鎮(zhèn)，失陷之后，已經(jīng)被秦軍打怕的了楚王頓成驚弓之鳥(niǎo)，不顧國(guó)內(nèi)主戰(zhàn)派項(xiàng)燕等人反對(duì)，與秦國(guó)草草議和。
弒君篡位后，還沒(méi)穩(wěn)定內(nèi)部的楚王負(fù)芻答應(yīng)割讓陳?ài)?、上蔡，還有大江以南的青陽(yáng)以西地區(qū)給秦國(guó)，以此換取和平。
當(dāng)秦楚停戰(zhàn)的消息傳來(lái)后，安陸縣戍卒都很開(kāi)心，他們就是因這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被征召的，如今戰(zhàn)事已畢，想來(lái)眾人很快就能解散回家了。
其他人還好，雖然走路磨破了不少鞋履，卻也見(jiàn)識(shí)了像南郡宛城那樣的大城市，覺(jué)得不虛此行。唯獨(dú)一貫好戰(zhàn)的東門(mén)豹急不可耐，算起來(lái)，他妻子已經(jīng)快到產(chǎn)期了，東門(mén)豹急著回家抱兒子呢……
但黑夫卻給眾人潑了一瓢冷水，讓他們不要太樂(lè)觀。
“和楚國(guó)的交戰(zhàn)暫時(shí)停了，可仗還遠(yuǎn)沒(méi)打完，離吾等解散歸鄉(xiāng)之日，還早著呢！”
黑夫已經(jīng)搞明白這次秦國(guó)伐楚的意圖了：秦軍進(jìn)攻陳?ài)康闹?，是敲打楚?guó)，讓楚王斷絕合縱之心。
目的之二，則是為了控制鴻溝，鴻溝是魏惠王時(shí)挖開(kāi)的運(yùn)河，連接魏都大梁和陳?ài)?，是梁、楚之間最重要的交通線(xiàn)，如今陳?ài)呀?jīng)易手，魏國(guó)的后援就徹底斷了。
所以黑夫猜測(cè)，接下來(lái)，在陳蔡地區(qū)的秦軍，恐怕要回過(guò)頭來(lái)伐魏了，而這些刑徒戍卒，就是為這場(chǎng)滅魏戰(zhàn)爭(zhēng)而準(zhǔn)備的……
他的猜測(cè)得到了證實(shí)，秦國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器一點(diǎn)都沒(méi)有停下的意思。整個(gè)十二月，來(lái)自南郡、漢中、南陽(yáng)各縣的戍卒刑徒，源源不斷地在方城縣集合。
每天都有新的隊(duì)伍抵達(dá)，被安排到墻垣下的舊營(yíng)寨安歇。
刑徒戍卒的人數(shù)從最初的數(shù)百，慢慢增加到一千、數(shù)千、一萬(wàn)、數(shù)萬(wàn)……直到整個(gè)方城墻垣內(nèi)側(cè)長(zhǎng)達(dá)十里的區(qū)域，都密密麻麻布滿(mǎn)了臨時(shí)窩棚，朝食做飯的時(shí)候，半個(gè)天空都冒著黑煙。
黑夫外出時(shí)會(huì)遇上這些人，同他們打招呼攀談，交換食物，眾人操持著各異的口音：南郡人濃重的楚音聽(tīng)著親切無(wú)比，南陽(yáng)人的口音講慢一點(diǎn)也能聽(tīng)得懂。但那些從漢中來(lái)的戍卒，尤其是一些披著頭發(fā)，穿著獸皮，蠻夷打扮的家伙，說(shuō)出的晦澀方就完全不知所云……
黑夫知道，讓眾人跨越數(shù)百里距離，不辭辛勞長(zhǎng)途跋涉來(lái)此集合的，是一封封從咸陽(yáng)發(fā)往各郡縣的文書(shū)，文書(shū)里篆刻的，是秦王的意志！