“爹爹饒命??！”
張金寶嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，拔腿就往外跑。
張盛財(cái)舉著戒尺，在后面氣喘吁吁地追著兒子，在院子里滿(mǎn)世界跑。
“小兔崽子！你給老子站??！看我不打折你的腿！”
張金寶一邊亡命飛奔，一邊還梗著脖子嚷嚷：“爹！我不讀書(shū)！我就要下棋！”
“反了你了！下棋能當(dāng)飯吃嗎？老子花大價(jià)錢(qián)請(qǐng)先生，是讓你來(lái)胡寫(xiě)亂畫(huà)的？看我不打死你這個(gè)孽子！”
張靜姝則好整以暇地站在書(shū)房門(mén)口，看著自家爹爹追打哥哥的熱鬧場(chǎng)面。
她非但不害怕，反而還拍著小手，咯咯嬌笑。
“爹爹快點(diǎn)跑呀！”
她還嫌不夠熱鬧似的喊著，“哥哥跑慢點(diǎn)，不然爹爹追不上啦！”
……
天色才蒙蒙亮。
整個(gè)桃花村還籠罩在一片清晨的薄霧之中，朦朦朧朧，宛如仙境。
陳平川小小的身影，牽著那頭瘦骨嶙峋的老黃牛，并沒(méi)有去往日熟悉的山坡方向。
去張府，賣(mài)身當(dāng)書(shū)童。
這是他經(jīng)過(guò)一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，能想到的，唯一能快速拿到錢(qián)，拯救這個(gè)家，拯救妹妹平玉的法子。
老黃牛被他隨意地拴在了村口的一棵老槐樹(shù)下。
他拍了拍牛背，找到二蛋，叮囑他幫忙照看一下。
陳平川攏了攏身上那件打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的舊衣，深吸一口清晨微涼的空氣，然后便朝著張財(cái)主家高墻大院的方向，快步走去。
張家的高墻大院，在晨曦微光中，顯得格外森嚴(yán)，透著一股生人勿近的氣派。
陳平川走到側(cè)門(mén)，伸手叩響了門(mén)上那冰涼的銅環(huán)。
“叩叩叩?！?
過(guò)了一會(huì)兒，門(mén)內(nèi)傳來(lái)腳步聲，接著“吱呀”一聲，門(mén)被拉開(kāi)了一條縫。
露出任管家那張熟悉的，留著一撮山羊胡的臉。
當(dāng)他看清門(mén)外站著的是陳平川時(shí)，略微有些意外。
“哦，是你啊，小子。”
他問(wèn)道：“這么大清早的，又是來(lái)送石頭的？”
陳平川搖了搖頭。
他揚(yáng)起稚嫩的臉，說(shuō)道：“任管家，小子今天不是來(lái)賣(mài)石頭的。”
他微微頓了頓，目光堅(jiān)定地直視著任管家。
“我來(lái)，是想把自己賣(mài)給張家?！?
“給府上的小少爺，當(dāng)個(gè)書(shū)童?！?
任管家聽(tīng)到這話的瞬間，表情頓時(shí)凝固了。
他微微張大了嘴，目光里充滿(mǎn)了驚訝。
“你說(shuō)什么？賣(mài)……賣(mài)身？”
他上上下下地重新打量著陳平川，眼神里帶著疑惑。
這孩子昨天還那么機(jī)靈乖巧地來(lái)賣(mài)石頭，今天怎么就要賣(mài)自己了？
這前后的反差也太大了。
任管家眉頭不自覺(jué)地蹙了起來(lái)，他沉聲說(shuō)道：“胡鬧！”
“你才多大年紀(jì)？知道賣(mài)身是什么意思嗎？”
他刻意壓低了聲音，語(yǔ)氣里透著嚴(yán)肅。
“這可不是鬧著玩的！一旦簽了賣(mài)身契，那你這一輩子，可就是人家的奴才了！到時(shí)候想反悔，可沒(méi)有后悔藥！”
陳平川心里明白，任管家這是在提點(diǎn)他，也是一片好心。
他微微躬了躬身，姿態(tài)謙恭：“任管家，小子知道。”
“小子不是三歲孩童，也不是一時(shí)頭腦發(fā)熱，才做的這個(gè)決定?！?
“你知道？我看你什么都不知道！”
任管家捋了捋頷下那撮山羊胡，繼續(xù)勸道：“你一個(gè)農(nóng)家娃，平日里放?？巢瘢质直磕_的，懂得怎么伺候人嗎？”
“張家可不是普通的小門(mén)小戶(hù)，規(guī)矩不少！萬(wàn)一你做得不好，一頓板子打下來(lái)，有你哭的時(shí)候！”
“再說(shuō)了，這事兒，你爹娘知道嗎？他們舍得把你賣(mài)了？”
陳平川垂下眼簾，掩去了眸中一閃而過(guò)的一抹苦澀與無(wú)奈。
爹娘自然是舍不得的。
若是讓他們知道了，以母親那剛烈的性子，怕是又要尋死覓活，鬧得天翻地覆。
所以，他不能說(shuō)實(shí)話。
“家中有急事，等不得?！?
他抬起頭，臉上恢復(fù)了先前的平靜，“吃苦，小子不怕！規(guī)矩，小子也愿意從頭學(xué)起！只要能給錢(qián)，小子什么都愿意做！”
任管家定定地看著他。
這孩子說(shuō)話條理清晰，神態(tài)堅(jiān)決，倒真不像是一時(shí)沖動(dòng)說(shuō)出的胡話。
只是，這么丁點(diǎn)大的年紀(jì)，就要走上這條路，未免也太過(guò)可惜了。
他心里不禁生出幾分憐憫。
這世道啊，真是能把人逼到絕路上去，連個(gè)八歲的孩子都要賣(mài)身求活了。
“你……”
任管家張了張嘴，還想再勸說(shuō)幾句。
陳平川卻不卑不亢地截住了他的話頭：“任管家，求您給小子一個(gè)機(jī)會(huì)?！?
“若是一會(huì)兒老爺和小少爺看不上小子，小子絕無(wú)二話，自行離去，絕不糾纏。”
任管家沉默了片刻，最終輕輕嘆了口氣。
“罷了，罷了?！?
他說(shuō)道：“既然你鐵了心要如此，我也不好再?gòu)?qiáng)攔著你?！?
他側(cè)過(guò)身子，讓出了一條通往院內(nèi)的路。
“正好，今日還有幾家也送了孩子過(guò)來(lái)，都是想給小少爺當(dāng)書(shū)童的。”
“你便跟他們一起，去偏廳候著，等會(huì)兒一同去見(jiàn)見(jiàn)老爺和少爺吧?！?
陳平川心中一定，連忙躬身道謝：“多謝任管家成全！”
他跟著任管家，穿過(guò)幾道雕梁畫(huà)棟的回廊，來(lái)到了一處布置雅潔的偏廳。
廳內(nèi)已經(jīng)站了四五個(gè)和他年歲相仿的男孩。
陳平川默不作聲地走到了隊(duì)伍的末尾，目光看似隨意地掃過(guò)廳中那幾個(gè)男孩。
他們的衣著倒是比自己身上的這件打了補(bǔ)丁的舊衣要體面些。
但表情木訥，眼里無(wú)光，說(shuō)白了，不夠機(jī)靈。
收回目光，陳平川深吸一口氣，壓下心頭那份初次“賣(mài)”自己的古怪感覺(jué)。
這二十兩銀子，他陳平川，勢(shì)在必得！
任管家對(duì)廳內(nèi)的孩子們簡(jiǎn)單交代了幾句注意事項(xiàng)，便轉(zhuǎn)身去向張老爺通報(bào)了。
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