冬月下旬，幽州城的清晨總裹著幾分凜冽寒氣。

漕運(yùn)判官劉德福的府邸前張燈結(jié)彩，石獅子戴紅花，紅燈籠從朱漆大門一路掛到巷口，下人們捧著禮盒穿梭往來(lái)，臉上的喜氣藏都藏不住。

門口兩名護(hù)衛(wèi)身披甲掛刀，胸脯挺得老高，連過(guò)往行人多瞥兩眼，都要投去幾分審視的目光。

就連府上買菜的老婆子，跟鄰人搭話時(shí)聲音都大了幾分，話里話外總繞不開(kāi)咱劉府之事兒。

這一切的源頭，便是劉德福升了官。

他從漕運(yùn)判官升至轉(zhuǎn)運(yùn)督辦的消息，像野火燎原般一夜間傳遍全城，引來(lái)了無(wú)數(shù)攀附之輩。

當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破薄霧，落在漕運(yùn)督辦府邸的燙金匾額上時(shí)，整條長(zhǎng)街已被車馬堵得水泄不通。

賓客登門，家丁送往，門庭若市。

這六品轉(zhuǎn)運(yùn)督辦，是實(shí)打?qū)嵉膶?shí)權(quán)——整個(gè)幽州漕運(yùn)，除了朝廷派的轉(zhuǎn)運(yùn)使，便屬他說(shuō)話最管用，比那些虛銜沒(méi)有實(shí)權(quán)的京官?gòu)?qiáng)出太多。

消息一散，幽州城就像炸了鍋。

茶肆里的粗瓷碗碰撞聲中，總混著此起彼伏的議論。

“劉大人這回可真是一步登天！”

“可不是？從七品到正六品，這可是連跳三級(jí)?。　?

酒樓里的食客端著酒碗附和，有人拍著桌子說(shuō)：“哎喲，聽(tīng)說(shuō)賀禮呀，都堆滿了三間屋子！”

旁人立刻接話：“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，這幾天，天蒙蒙亮，就能瞧見(jiàn)他家后院送禮的人排著長(zhǎng)隊(duì)嘞！”

街頭巷尾、食肆酒樓，處處都在說(shuō)判官劉德福。

城內(nèi)數(shù)十萬(wàn)百姓，有的湊著熱鬧羨慕，說(shuō)他是讀書人的榜樣；有的說(shuō)他祖墳旬日前冒了青煙。

有的想起被劉家仗著漕運(yùn)職權(quán)欺壓的舊事，攥著拳頭暗自咬牙，卻只敢在沒(méi)人處低罵兩句。

更多人家則指著張貼的公文，催著家里孩子：“好好讀書！將來(lái)也像劉大人這般考功名！”

為了讓孩子進(jìn)書院識(shí)文斷字，哪怕掏空家底，也覺(jué)得值當(dāng)。

唯有往來(lái)的商隊(duì)，瞧出了不對(duì)勁。

他們常年走南闖北，眼界開(kāi)闊，嗅覺(jué)敏銳。早聽(tīng)說(shuō)劉德福先前封過(guò)運(yùn)河、斷過(guò)邊堡糧道。

這般犯了邊軍忌諱的事，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)稟報(bào)至邊防帥司，換旁人早被革職查辦，他反倒升了官。

茶棧里，幾個(gè)商人湊在一處，手指敲著桌面低聲琢磨：“這事兒透著古怪，定然有貓膩。”

只是百姓們盯著“讀書做官”的盼頭，不顧其他。

幽州城的熱鬧還在繼續(xù)，那些盞掛在劉府門口的紅燈籠，在風(fēng)里晃啊晃，映著滿城說(shuō)不盡的心思。

此時(shí)劉府書房?jī)?nèi)，檀香裊裊。

劉德福身著常服，正運(yùn)筆疾書。

上等的云紋紙上墨跡淋漓，盡是狂草的凌厲風(fēng)骨。

“大人筆力越發(fā)雄渾了?！蹦涣炮w先生躬身贊嘆，眼角堆起細(xì)密的笑紋，“這一筆如驚蛇入草，那一劃若飛鳥(niǎo)出林，已得古法精髓。”

劉德福擲筆大笑，聲音洪亮又自信：“昔年蘇文圣評(píng)狂草‘如飛鳥(niǎo)出林，驚蛇入草’，今日我這字若能及得三分，便心滿意足了！”

他撫著修剪整齊的胡須，滿臉志得意滿。

就在這時(shí)，書房的門被猛地推開(kāi)。

劉府管家踉蹌闖入，顧不上行禮，急聲道：

“老爺，青陽(yáng)鎮(zhèn)城的人回來(lái)了！”

三個(gè)衣衫破爛的漢子連滾帶爬地跪在地，為首的漢子額頭帶血，衣衫碎成布條，顯然是歷經(jīng)艱險(xiǎn)才逃回來(lái)。

“大人，咱們的產(chǎn)業(yè)全完了！”那人的聲音嘶啞，帶著哭腔，“秦猛那家伙帶兵奪了所有鋪?zhàn)樱f(shuō)是耀宗公子欠了他的賭債，全被倒賣了！”

他涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“連鹽場(chǎng)，碼頭，礦山都被占了，馬六他們?nèi)蛔トバ蕹菈α?！小的們打探還被追殺，拼死才逃出來(lái)報(bào)信啊！”

“啪”的一聲，劉德福手中的青瓷茶盞摔在地上，碎成了片。

他的臉色由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青，最后定格在一片鐵青。

“你說(shuō)什么？”他的聲音突然拔高，帶著難以置信的顫抖。

漢子哭著說(shuō)：“那秦猛帶了幾百官兵，把劉家在青陽(yáng)城及周邊村鎮(zhèn)三十處鋪面產(chǎn)業(yè)全奪了去。”

“白松嶺的鐵礦也被重兵把守，將此地劃為軍礦。”

“馬六他們反抗，當(dāng)場(chǎng)就被鎖拿，現(xiàn)在都在邊寨做苦工??！”

劉德福猛地站起來(lái)，一腳踹翻面前的紫檀木茶幾，上面的文房四寶散落一地：“好個(gè)秦猛！好個(gè)邊軍，竟如此肆無(wú)忌憚，敢這么欺我？”

他心里又驚又怒。

旬日前聽(tīng)到的風(fēng)聲，他特意派人調(diào)查，竟是真的！

“備轎，去刺史府！”劉德福咬牙喝道，聲音里滿是壓抑不住的怒火。

他必須立刻見(jiàn)到崔文遠(yuǎn)。

既然已經(jīng)選了陣營(yíng)，刺史就必須保他，為他出頭！

想起那日自己面見(jiàn)上官陳述，酒宴上，崔文遠(yuǎn)親手舉杯含笑的模樣：“德福放心，一切有本官?！?

親家公楊爍等多位從事承諾也還在耳邊回蕩。