陸丞站在按察使司衙門(mén)的廊下，手中捧著新到的邸報(bào)，眉宇間卻不見(jiàn)輕松。
太子被廢，朝局動(dòng)蕩，雖揪出不少蠹蟲(chóng)，然那神秘的銅先生依舊逍遙法外，仿佛從未存在過(guò)。
“大人，京師來(lái)信?！睅煚斂觳阶邅?lái)，遞上一封火漆密信。
信是周廷玉親筆，字跡略顯急促：“銅先生線索雖斷，然其經(jīng)營(yíng)多年，黨羽必未肅清。近聞東南漕運(yùn)有異，私錢(qián)流通反較前更盛。
圣心甚憂，恐其死灰復(fù)燃。兄在武安，當(dāng)細(xì)查南運(yùn)銅料之去向，或可覓得新機(jī)?！?
陸丞執(zhí)信沉吟良久。
通州碼頭的線索確實(shí)指向南方，當(dāng)時(shí)因李文遠(yuǎn)之事未能深究。
如今看來(lái)，這私錢(qián)網(wǎng)絡(luò)恐怕比想象中更為龐大。
三日后，陸丞以巡查漕運(yùn)為名，帶著精干屬下沿運(yùn)河南下。
此行極為隱秘，一行人皆作商賈打扮分乘兩艘普通客船。
第一站是臨清州，這里是運(yùn)河重要樞紐，南來(lái)北往貨物多在此集散。
陸丞命人暗中查訪貨棧倉(cāng)庫(kù)，特別留意與銅、錫等金屬相關(guān)的交易。
果然有所發(fā)現(xiàn)。
一家名為“豐裕號(hào)”的貨棧引起了注意。
這家貨棧表面經(jīng)營(yíng)糧油，但據(jù)線人透露，夜間常有重物裝卸，守衛(wèi)森嚴(yán)。
陸丞假意洽談生意，進(jìn)入豐裕號(hào)探查。
貨棧內(nèi)看似平常，但他敏銳地注意到，后院地面有深重車(chē)轍，與糧油貨物重量不符。
“東家近來(lái)可好？”
陸丞故作隨意地問(wèn)掌柜，“聽(tīng)說(shuō)貴號(hào)生意通達(dá)南北，連銅鐵這等重貨也經(jīng)營(yíng)得法?！?
掌柜神色微變，隨即笑道：“客官說(shuō)笑了，咱們只做糧油生意，那些重貨利潤(rùn)薄，風(fēng)險(xiǎn)大，從不沾手?！?
陸丞心中已有計(jì)較，卻不露聲色地談妥一筆假生意后告辭。
當(dāng)夜，他命人暗中監(jiān)視豐裕號(hào)。
子時(shí)剛過(guò)，果然見(jiàn)數(shù)輛馬車(chē)悄悄駛?cè)牒笤骸?
車(chē)上貨物用油布蓋得嚴(yán)實(shí)，但卸貨時(shí)發(fā)出的金屬碰撞聲卻清晰可見(jiàn)。
“大人，要不要現(xiàn)在動(dòng)手？”手下請(qǐng)示。
陸丞搖頭：“小蝦米不足懼，放長(zhǎng)線方能釣大魚(yú)。
記住這些車(chē)輛的來(lái)去方向，明日追蹤?！?
跟蹤持續(xù)三日，最終發(fā)現(xiàn)這些銅料竟被運(yùn)往一處官辦造船廠！
更令人驚訝的是，船廠守衛(wèi)見(jiàn)到這些車(chē)輛竟直接放行，顯然已是常事。
陸丞心生疑竇，造船需銅，本是常理，但何須如此鬼祟？
況且官辦船廠采購(gòu)銅料自有渠道，何必通過(guò)私密途徑？
他決定冒險(xiǎn)一探，趁夜?jié)撊氪瑥S倉(cāng)庫(kù)區(qū)，果然發(fā)現(xiàn)大量未登記的銅料堆積如山。更令人震驚的是，這些銅料并非用于造船。
而是被重新熔鑄成銅錠，標(biāo)記上官印后準(zhǔn)備運(yùn)走。
正當(dāng)陸丞細(xì)查之時(shí)，忽然聽(tīng)到腳步聲傳來(lái)。
他急忙躲入陰影中，只見(jiàn)兩個(gè)管事模樣的人邊走邊談。
“這批成色不錯(cuò)，鑄錢(qián)最合適不過(guò)?！?
“小心些，京師風(fēng)波剛過(guò)，聽(tīng)說(shuō)有個(gè)姓陸的官兒查得緊。”
“怕什么？咱們這是官家工場(chǎng)，誰(shuí)來(lái)查也不怕。再說(shuō)有楊公公罩著……”
陸丞心中一震。
楊公公乃是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，權(quán)勢(shì)熏天。若此事?tīng)窟B到他，那就更加棘手了。
在船廠潛伏三日，陸丞終于摸清情況：這處官辦船廠竟成了私鑄銅錢(qián)的重要中轉(zhuǎn)站。
銅料在此熔煉成標(biāo)準(zhǔn)銅錠，然后通過(guò)官船運(yùn)往南方某處秘密鑄造。
就在陸丞準(zhǔn)備繼續(xù)南下追蹤時(shí)，忽然接到急報(bào)：武安府出事了。
原來(lái)，陸丞離府期間，按察使司衙門(mén)突然遭人夜襲，重要卷宗被焚毀大半。
更嚴(yán)重的是，關(guān)押劉主簿的牢房遭人投毒，雖發(fā)現(xiàn)及時(shí)未出人命，但顯然有人想要滅口。
陸丞立即返程，回到武安時(shí)，只見(jiàn)衙門(mén)一片狼藉，師爺臉上帶傷，慚愧請(qǐng)罪。
“屬下失職，請(qǐng)大人治罪?！?
陸丞扶起他：“賊人既然敢公然襲擊衙門(mén)，必有所恃?？芍呛稳怂鶠椋俊?
師爺?shù)吐暤溃骸澳且姑擅嫒吮姸?，武藝高?qiáng)，但有一人受傷時(shí)落下腰牌，是……是東廠的人?！?
東廠！陸丞心中一沉。若東廠涉案，事情就更加復(fù)雜了。
這群天子耳目，權(quán)柄極大，往往借緝查之名行黨同伐異之實(shí)。
正當(dāng)陸丞思索對(duì)策之際，忽然圣旨到。
皇帝特派東廠提督曹公公前來(lái)“協(xié)助”查案。
這分明是監(jiān)視之舉。
陸丞心中明白，卻不得不恭敬接旨。
三日后，曹公公駕臨武安。
這位太監(jiān)面白無(wú)須，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“陸大人年輕有為，咱家在京中就常有耳聞?！?
曹公公把玩著茶盞，慢條斯理地說(shuō)，
“只是辦案嘛，講究個(gè)分寸。有些事追得太急，反倒不美。”
陸丞恭敬回道：“公公教誨的是。只是圣-->>命在身，不敢不盡心竭力?！?
曹公公輕笑一聲：“好個(gè)盡心竭力。
那咱家就問(wèn)一句：陸大人查案至今，可有什么發(fā)現(xiàn)指向?qū)m中貴人??？”
這話問(wèn)得極險(xiǎn)。
陸丞若答有，則開(kāi)罪內(nèi)廷，若答無(wú)則日后若有證據(jù)便是欺君。