消息傳回歐洲的速度，比陳平川預(yù)想的要快得多。

    當(dāng)諒山慘敗，惠靈頓公爵和威廉將軍被俘，七萬遠(yuǎn)征軍幾乎全軍覆沒的噩耗，通過一艘僥幸逃脫海哥艦隊封鎖的快速通訊船，傳到倫敦時，整個泰晤士河畔都為之震動。

    白廳。

    英國首相利物浦伯爵，在收到消息的那一刻，險些當(dāng)場暈厥過去。

    他顫抖著手，將那封薄薄的情報紙看了一遍又一遍，仿佛要把它看穿一個洞。

    “假的……這一定是假的……”他喃喃自語，臉色慘白得像一張紙。

    那可是惠靈頓公爵！“鐵公爵”！是大英帝國最耀眼的將星！

    那可是七萬名由大英帝國和普魯士最精銳的士兵組成的遠(yuǎn)征軍！

    怎么可能？怎么可能在短短一個時辰之內(nèi)，就輸?shù)萌绱藦氐祝?

    “首相大人！國王陛下緊急召見！”一名侍從官沖了進(jìn)來，打斷了他的失神。

    白金漢宮，國王亨利七世的辦公室內(nèi)，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。

    普魯士公使和剛剛成立的美利堅合眾國派駐倫敦的特使，也都被緊急召到了這里。

    普魯士公使的臉色，和利物浦伯爵一樣難看。遠(yuǎn)征軍中，有兩萬名普魯士最精銳的士兵，還有他們最敬仰的軍事理論家，克勞塞維茨將軍。雖然克勞塞維茨僥幸逃脫，但普魯士軍團(tuán)同樣損失慘重，這對于剛剛從戰(zhàn)爭中恢復(fù)元氣的普魯士來說，是一個沉重?zé)o比的打擊。

    唯有美利堅特使，本杰明·富蘭克林，這位年逾古稀的老人，臉上雖然也帶著震驚，但眼神深處，卻似乎隱藏著一絲不易察覺的復(fù)雜情緒。

    “誰能告訴我，這到底是怎么回事？！”亨利七世將手中的情報狠狠地摔在桌子上，對著滿屋子的大臣和使節(jié)咆哮道，“惠靈頓！七萬大軍！就這么沒了？！我們大英帝國的臉，都讓他給丟盡了！”

    沒有人敢在這個時候接話。

    “根據(jù)克勞塞維茨將軍冒死送回的報告……”外交大臣帕默斯頓艱難地開口，打破了沉默，“我們……我們嚴(yán)重低估了東方人的實力?！?

    他拿起另一份報告，聲音干澀地念道：

    “‘他們的火炮，射程和精度都遠(yuǎn)超我們的克虜伯炮，并且能在極短的時間內(nèi)完成三輪急速射，在開戰(zhàn)之初就摧毀了我們的指揮系統(tǒng)。’”

    “‘他們的步兵，裝備了一種可以連續(xù)射擊的火槍，射速至少是我們的三倍以上。我們的線列步兵在他們面前，完全無法組織起有效的還擊。’”

    “‘最可怕的是，他們擁有一種……一種被稱作‘蒸汽鐵甲車’的鋼鐵怪物。它刀槍不入，行動迅速，車身上裝有可以噴吐火舌的武器，對步兵方陣的殺傷是毀滅性的……’”

    帕默斯頓每念一句，在場所有人的臉色就更白一分。

    火炮、步槍、鐵甲車……

    大夏人在所有關(guān)鍵的軍事技術(shù)上，都已經(jīng)全面超越了他們。

    “我們必須增兵！立刻！馬上！”陸軍大臣第一個跳了起來，激動地喊道，“我們不能就這么算了！大英帝國的榮耀，不容玷污！我建議，立刻再組織一支十萬人的遠(yuǎn)征軍，攜帶我們最新式的武器，為公爵和死去的將士們復(fù)仇！”

    “復(fù)仇？拿什么復(fù)仇？”普魯士公使冷冷地反駁道，“用我們士兵的生命，去驗證對方的武器有多么先進(jìn)嗎？克勞塞維茨將軍在報告的最后說得很清楚，在沒有搞清楚對方的技術(shù)水平，并且擁有同等級別，甚至更先進(jìn)的武器之前，任何軍事行動都是在自殺！”

    “難道我們就這么眼睜睜地看著大夏人羞辱我們嗎？”陸軍大臣漲紅了臉。

    “先生們，請冷靜?！币恢背聊徽Z的美利堅特使富蘭克林，終于開口了。

    他的聲音蒼老而平緩，卻帶著一種不容置疑的力量。

    “憤怒和沖動，解決不了任何問題。我們現(xiàn)在最需要做的，是冷靜地分析局勢，而不是在這里爭吵著誰該為失敗負(fù)責(zé)?！?

    他環(huán)視眾人，緩緩說道：“毫無疑問，我們都犯了一個致命的錯誤，那就是傲慢。我們以為憑借著工業(yè)革命帶來的先發(fā)優(yōu)勢，就可以輕易地征服那個古老的東方帝國。但事實證明，那個帝國的皇帝，比我們想象中要可怕得多。”

    “他不僅擁有我們無法理解的武器，更擁有我們無法企及的戰(zhàn)略眼光。他早就預(yù)料到了我們的行動，并且為我們準(zhǔn)備好了一個巨大的陷阱?！?

    富蘭克林的話，像一盆冷水，澆在了所有人的頭上。

    “那依你之見，我們該怎么辦？難道要向那個東方皇帝搖尾乞憐，請求他釋放我們的將軍和士兵嗎？”亨利七世的語氣中充滿了諷刺。

    “當(dāng)然不?！备惶m克林搖了搖頭，“戰(zhàn)爭既然已經(jīng)開始，就不能輕易結(jié)束。否則，我們失去的，將不僅僅是一場戰(zhàn)役，而是整個西方世界在東方的所有利益和尊嚴(yán)?！?

    他頓了頓，提出了自己的建議。

    “我認(rèn)為，我們應(yīng)該暫時收起我們的利劍，轉(zhuǎn)而拿起我們的錢袋和頭腦?！?

    “第一，我們必須立刻投入全部的資源，不惜一切代價，去研究和仿制大夏人的武器！尤其是那種連發(fā)步槍和蒸汽鐵甲車！在技術(shù)上追上他們之前，我們不應(yīng)該再主動挑起大規(guī)模的地面戰(zhàn)爭?！?

    “第二，正面打不過，我們可以從側(cè)面想辦法?？藙谌S茨將軍的報告中提到，大夏的北方，還有一個同樣龐大而野心勃勃的鄰居——沙皇俄國。我們之前不是已經(jīng)和他們達(dá)成了協(xié)議嗎？現(xiàn)在，是時候加大我們的籌碼了！給他們更多的錢，更多的武器，甚至可以許諾戰(zhàn)后將大夏北方的港口送給他們！讓他們從北面，去拖住大夏的主力，為我們爭取寶貴的時間！”

    “第三，也是最重要的一點。”富蘭克林的眼中閃過一絲精明的光芒，“我們需要團(tuán)結(jié)。這次的失敗，已經(jīng)證明了，任何一個國家，都無法單獨對抗那個強大的東方帝國。我建議，我們?nèi)龂?，不，?yīng)該聯(lián)合整個歐洲所有有實力的國家，組成一個真正的‘神圣同盟’！共同出錢，共同出兵，制定一個更加周密，更加長遠(yuǎn)的計劃！”

    “我的計劃是，用一年的時間，來完成我們的技術(shù)追趕和軍隊集結(jié)。一年之后，我們將組織一支史無前例的龐大軍隊，總兵力不少于十五萬人！兵分兩路，一路從安南，另一路從印度，同時向大夏發(fā)起進(jìn)攻！同時，讓沙皇俄國在北面策應(yīng)！我就不信，三面夾擊之下，那個大夏皇帝還能有三頭六臂不成！”

    富蘭克林的計劃，讓在場所有人都陷入了沉思。

    這是一個很大膽，卻很有效的計劃。

    “一年……”亨利七世咀嚼著這個時間，“時間太長了。我大英帝國的子民，等不了那么久?！?

    “陛下，耐心是一種美德。”富蘭克林微笑著說道，“有時候，后退一步，是為了更好地?fù)]出致命的一拳。而且，這一年的時間，我們也不會讓大夏皇帝好過。我們可以利用我們的海軍優(yōu)勢，封鎖他的海岸線，破壞他的海上貿(mào)易。還可以資助那些對他心懷不滿的草原部落，在他的后院里放火。”

    最終，在富蘭克林的斡旋和勸說下，一個針對大夏的，更加龐大、更加陰險的“一年之約”計劃，被秘密地制定了出來。

    英國將負(fù)責(zé)主要的軍費和海軍行動。

    普魯士將負(fù)責(zé)提供陸軍訓(xùn)練和武器研發(fā)。

    而美利堅，則將作為中間人，負(fù)責(zé)外交斡旋和提供資金支持。

    一個旨在瓜分東方的邪惡同盟，在諒山戰(zhàn)敗的廢墟之上，悄然成立。

    ……

    京城，紫禁城。

    陳平川剛剛從南疆班師回朝。

    諒山大捷的消息，早已傳遍了整個大夏，百姓歡欣鼓舞，朝野一片贊歌。

    獻(xiàn)俘儀式在午門外隆重舉行，被俘的惠靈頓公爵和威廉將軍，以及數(shù)千名聯(lián)軍士兵，在數(shù)十萬京城百姓的圍觀下，被押解著穿過長安街。

    大夏的國威，在這一刻，達(dá)到了頂-->>峰。

    然而，作為這一切的締造者，陳平川的心中，卻沒有絲毫的輕松。

    武英殿內(nèi)，他看著手中由天算司剛剛破譯的，來自倫敦的絕密情報，眉頭緊鎖。

    “一年之約……三路合圍……先俄后西……”

    他低聲念叨著情報上的關(guān)鍵詞，手指在桌面上無意識地敲擊著。

    “陛下，看來這幫紅毛鬼，是真把咱們當(dāng)成心腹大患了?！睆埥饘氄驹谝慌裕樕氐卣f道，“十五萬大軍，兵分三路，再加上沙俄在北邊搗亂，這一仗，不好打啊?！?

    “不好打，也得打?！标惼酱ㄌ痤^，眼中閃過一絲寒光，“朕倒是沒想到，一場諒山大捷，非但沒把他們打怕，反而把他們給打醒了，還學(xué)會抱團(tuán)取暖了?！?

    他站起身，走到巨大的世界地圖前。

    這幅地圖，是他親手繪制的，比這個時代任何一幅地圖都要精確。