飛艇的首飛成功，極大地振奮了軍心。

    而在另一邊，海軍的整合工作，也在按部就班地進行。

    大夏水師，作為陳平川最早下力氣打造的部隊之一，其建設(shè)速度和規(guī)模，遠超其他兵種。

    當(dāng)年，丁遠在被陳平川任命為鎮(zhèn)海大將軍的時候，就明確地賦予了他“打造海軍”的重任。

    這些年，隨著大夏國力的日益強盛，以及海外貿(mào)易的不斷擴大，水師的規(guī)模也在急速膨脹。

    如今，北海水師和南海水師加起來，已經(jīng)擁有了上百艘各型戰(zhàn)船。

    在陳平川的命令下，戰(zhàn)船的改裝工作，由工部、格物院和海軍三方協(xié)同進行。

    他們拆除了戰(zhàn)艦上所有的風(fēng)帆索具，將船艙內(nèi)部的巨大空間，全部改造為蒸汽機艙和煤倉。兩臺“龍興二式”蒸汽機，為戰(zhàn)艦提供了源源不斷的動力。

    原本密集排列的滑膛炮，也被全部拆除。取而代之的，是三座可以旋轉(zhuǎn)的炮塔，每一座炮塔都安裝了一門大夏最先進的120毫米“神威大將軍”線膛炮。

    戰(zhàn)艦的裝甲也得到了加強，船身關(guān)鍵部位，加厚了百煉鋼板，足以抵御實心炮彈的攻擊。

    這些戰(zhàn)艦，雖然從外觀上看，仍然保留了風(fēng)帆戰(zhàn)列艦的輪廓，但其核心，已經(jīng)完全蛻變?yōu)檎羝麆恿Γ瑩碛辛诉h超風(fēng)帆戰(zhàn)艦的火力和機動性。

    “陛下，三十艘主力戰(zhàn)船，已經(jīng)全部完成了蒸汽化改造！”一名工部官員興奮地向陳平川匯報，“現(xiàn)在，我們的戰(zhàn)艦，航速可達十二節(jié)，續(xù)航能力更強！并且，它們的火炮射程和精度，足以讓任何敢于靠近的敵艦，化為廢鐵！”

    陳平川聽了，臉上露出了滿意的笑容。

    這意味著，大夏水師在渤海海域，已經(jīng)具備了絕對的優(yōu)勢。任何西方列強的艦隊，想要從海上入侵大夏，都必須先過這一關(guān)。

    “很好！”陳平川贊許道，“這三十艘蒸汽戰(zhàn)艦，就作為我們北海艦隊的主力！日夜巡視渤海！記住，任何未經(jīng)允許，擅自闖入我大夏海域的艦船，一律警告，警告無效，直接擊沉！”

    “遵旨！”那官員聲音洪亮，眼中充滿了嗜血的光芒。

    ……

    在遼東邊境，張東碩的任務(wù)，進展得異常順利。

    陳平川開出的條件，對草原上的部落而，簡直是無法拒絕的誘惑。

    免稅三年的互市，且大夏以高于市價一成的價格收購他們的牛羊、馬匹和皮毛，這簡直是在給他們送錢。

    消息傳開后，整個草原都沸騰了。

    那些原本猶豫不決，甚至還在暗中觀望的部落，在得知這個消息后，立刻就坐不住了。他們紛紛派人前往遼陽，主動向大夏稱臣納貢，表示愿意歸附。

    一時間，遼陽府衙門前，車水馬龍，絡(luò)繹不絕。

    張東碩按照陳平川的吩咐，以最高規(guī)格接待了這些草原部落的首領(lǐng)。

    在遼陽都護府的大堂內(nèi)，張東碩向所有前來歸附的部落首領(lǐng)，宣讀了陳平川的圣旨。

    “……朕念及草原各部，長年苦寒，深受戰(zhàn)亂之苦。特準(zhǔn)從即日起，所有歸附大夏之草原部落，與我大夏互市貿(mào)易，一律免除稅賦，為期三年！另，所有草原特產(chǎn)，我大夏一律高出市價一成收購，有多少，收多少！”

    “另，為保障草原安寧，特從歸附部落中，挑選精壯，組建‘草原聯(lián)防隊’。凡加入聯(lián)防隊者，軍餉加倍，其家人可直接遷入我大夏境內(nèi)，分給良田美牧，永享大夏庇護！”

    圣旨一宣讀完畢，大堂內(nèi)，頓時鴉雀無聲。

    所有草原首領(lǐng)，都愣住了。他們本以為，大夏最多也就是給點糧食布匹，沒想到，皇帝的手筆，竟然如此之大！

    這簡直是在用金山銀山，來砸他們的忠誠?。?

    “大夏皇帝仁慈！”

    “愿為大夏皇帝效死！”

    短暫的寂靜之后，大堂內(nèi)爆發(fā)出一陣山呼海嘯般的歡呼。所有部落首領(lǐng)，紛紛跪地叩首，感恩戴德。

    他們都是在草原上摸爬滾打了幾十年的老狐貍，什么陰謀詭計沒見過？可面對陳平川這種光明正大的“陽謀”，他們卻沒有任何抵抗力。

    因為皇帝給的，是他們最想要的——財富，安寧，以及對后代的保障。

    甚至，那些之前還在觀望，暗中與沙俄勾結(jié)的部落首領(lǐng)，在聽到這個消息后，也開始動搖了。

    沙俄能給他們什么？無非就是一些粗劣的火槍和口頭承諾。而大夏皇帝，給的是真金白銀，是實實在在的利益。

    他們知道，皇帝這是在分化他們。但這分化，讓他們心甘情愿。

    阿勒坦坐在遼陽都護府為他準(zhǔn)備的客院里，手里摩挲著沙俄使者送來的火槍。他聽著外面隱隱傳來的歡呼聲，臉色陰沉得可怕。

    他知道，自己的算盤，徹底落空了。

    那些原本對他聽計從的小部落，現(xiàn)在已經(jīng)全部倒向了大夏。他的“蒙古大汗”之夢，還沒開始，就已經(jīng)徹底破碎了。

    他曾經(jīng)想過，在大夏和沙俄之間，左右逢源，從中漁利。但他現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，大夏皇帝，根本就不給他玩弄權(quán)術(shù)的機會。

    皇帝根本不跟你玩什么陰謀詭計。他直接拿錢砸你，砸到你連反抗的勇氣都沒有。

    阿勒坦的心中，充滿了不甘。但他更清楚，在絕對的實力面前，任何陰謀，都只是笑話。

    在這樣的攻勢下，他如果還敢與沙俄勾結(jié)，那等待他的，就只有和鐵木真一樣的下場。

    張東碩的臉上，露出了得意的笑容。

    他知道，自己已經(jīng)贏得了這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。

    隨后，張東碩從歸附的部落中，挑選了三千名最精銳的騎手，組建了“草原聯(lián)防隊”。

    這些草原漢子，一個個彪悍無比，騎術(shù)精湛。他們裝備了大夏最先進的連珠銃，佩戴著統(tǒng)一的臂章。

    “你們是草原聯(lián)防隊的第一批戰(zhàn)士！”張東碩站在點將臺上，對他們說道，“你們的使命，就是保衛(wèi)草原的和平，保衛(wèi)我大夏的邊境！任何敢于侵犯我大夏利益的敵人，無論是來自沙俄，還是來自草原內(nèi)部，都要讓他們嘗嘗你們手中的火銃！”

    “為了大夏！為了草原！”

    三千名草原漢子，齊聲高呼，聲震云霄。

    在他們看來，這支聯(lián)防隊，是他們的榮耀，也是他們?nèi)谌氪笙?，成為大夏子民的證明。

    而阿勒坦，在得知聯(lián)防隊組建之后，更是如坐針氈。他知道，皇帝已經(jīng)不信任他了。這支聯(lián)防隊，與其說是用來防范外敵，不如說是用來監(jiān)視他的。

    他曾經(jīng)試圖通過秘密渠道，再次聯(lián)系沙俄。

    但他派出去的信使，無一例外，都被張東碩的人馬截獲，然后就地處決。

    那名沙俄聯(lián)絡(luò)員，也被張東碩發(fā)現(xiàn)。張東碩沒有聲張，而是秘密跟蹤他，掌握了他與阿勒坦聯(lián)絡(luò)的證據(jù)。

    最終，在一個偏僻的山谷里，張東碩親手斬殺了這個沙俄聯(lián)絡(luò)員，并將其尸體偽裝成被野狼啃食的樣子。

    至此，沙俄妄圖策反草原聯(lián)防隊的計劃，徹底破產(chǎn)。

    陳平川在得知消息后，命令張東碩加強了邊境的巡邏力度。

    “既然沙俄人不講信用，那我們也無需客氣。”陳平川對張東碩說道，“告訴他們，我大夏的邊境，不是他們可以隨意挑釁的地方！”

    ……

    東海之濱，黃海之上。

    高麗王宮，李熙恭敬跪拜，面前是大夏的使者。

    使者宣讀了陳平川的圣旨，內(nèi)容很簡單：

    “大夏與高麗，唇齒相依，情同手足。今西方列強，虎視眈眈，欲犯我東亞。命高麗國出精兵五千，共抗外敵，以維東亞太平?！?

    李熙聽著這番話，只覺得一股寒意從腳底直竄天靈蓋。

    什么“唇齒相依”，什么“情同手足”，這分明就是赤裸裸的威脅！

    現(xiàn)在，大夏皇帝要把他們綁上戰(zhàn)車，去對抗那勞什子的“西方列強”！

    說白了，就是把高麗和大夏捆綁在一起。一旦大夏開戰(zhàn)，高麗就必須出兵。

    而且，還必須是精兵！五千，不多不少。

    李熙心里有一萬個不愿意。

    他的國家，貧窮弱小，好不容易從遼東戰(zhàn)爭中緩過來一口氣，根本經(jīng)不起再次折騰。

    他更擔(dān)心的是，一旦他出兵了，大夏會不會借機吞并高麗？

    可是，他敢拒絕嗎？

    不敢。

    大夏的鐵騎，就在鴨綠江對岸。大夏的戰(zhàn)艦，就在海上巡弋。

    如果他敢說一個“不”字，他相信，明天大夏的軍隊，就會開到他的王宮門口。

    “我大高麗，愿與大夏皇帝，共抗外敵！臣，謹遵圣旨！”

    李熙帶著一臉的愁苦，卻不得不堆滿了諂媚的笑容，恭恭敬敬地接過圣旨。

    同樣的場景，也在遙遠的倭國發(fā)生。

    德川家康此刻正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在丁遠面前。

    丁遠宣讀著陳平川的圣旨，語氣森然。

    “倭國，乃我大夏藩屬。今西方列強，欲犯我宗主。特邀倭國出精兵五千，與我大夏簽訂‘東亞聯(lián)防協(xié)議’，共抗外敵，以維東亞太平！”

    德川家康心里同樣罵娘。

    自從大夏皇帝平定倭國，廢除武士階層，設(shè)立總督府，又強推儒學(xué)學(xué)堂和寶鈔結(jié)算以來，倭國早已經(jīng)不是他德川家康的倭國了。

    整個倭國，都被大夏牢牢地掌控在手里。

    他德川家康，這個名義上的副長官，其實不過是一個傀儡罷了。

    現(xiàn)在，大夏皇帝要他出兵，去打那遠在萬里之外的“西方列強”！

    這不是讓他的人去送死嗎？

    倭國的軍隊，早在上次戰(zhàn)爭中，就被大夏皇帝打散了?，F(xiàn)在能勉強湊出五千精兵，也都是些連像樣武器都沒有的散兵游勇。

    讓他們?nèi)ズ痛笙淖罹J的軍隊一起，去對抗那些有蒸汽戰(zhàn)艦和后膛線膛炮的西方列強？

    這分明就是去送人頭！

    德川家康心中再不愿，他看了一眼丁遠那冰冷的眼神，最終還是哆哆嗦嗦地接過圣旨。

    “我大倭國，愿與大夏皇帝，共抗外敵！臣，謹遵圣旨！”

    高麗國王李熙和德川家康，心里都知道，這份協(xié)議，只是一個幌子。

    他們真正簽訂的，是賣身契。

    但他們別無選擇。

    在強大的大夏帝國面前，他們只能卑躬屈膝，做皇帝的附庸。

    ……

    天算司總部。

    張金寶正坐在巨大的世界地圖前，看著上面密密麻麻的紅點和藍點，陷入了沉思。

 &n-->>bsp;  紅點，代表著大夏的情報站。藍點，則代表著西方列強在各地的軍事部署和動向。

    這段時間，他的海外情報網(wǎng)絡(luò)，在王世福的協(xié)助下，運轉(zhuǎn)得越發(fā)高效。

    尤其是在歐洲，通過收買、策反、利用矛盾等一系列手段，他們已經(jīng)成功地在英、普、俄三國內(nèi)部，打下了不少釘子。

    “大人，英國遠征軍，有最新動向！”一名斥候急匆匆地沖了進來。

    張金寶精神一振，立刻接過斥候遞過來的密報。

    密報上的內(nèi)容，讓他的瞳孔驟然收縮。

    “英吉利王國遠征艦隊，已于樸茨茅斯港集結(jié)完畢。指揮官海軍中將西摩爾，于今日清晨，下達起航命令。艦隊已離開港口，預(yù)計航行兩周后，抵達葡萄牙里斯本，進行補給和最后的休整?！?