紫宸殿內(nèi)藥石味與檀香混雜。
皇帝斜倚在龍榻上，面色蠟黃眼窩深陷。
氣息微弱，唯有提及長生時(shí)眼中才閃過一絲異樣的光芒。
“陸卿?！被实勐曇羲粏?，示意內(nèi)侍將一封密奏遞給陸丞，“南疆桑啟部有秘法，以八十一少女心頭血可煉長生藥返老還童?！?
陸丞接過密奏，快速瀏覽眉頭緊鎖。
奏報(bào)是南疆都督府太守周炳所上，辭鑿鑿，描述桑啟部落后山有神泉。
需以特定時(shí)辰出生的八十一少女心頭血為引，輔以秘法，可得長生靈藥。
荒誕不經(jīng)。
陸丞心中涌起一股荒謬與寒意。
“陛下，此等無稽之談恐是妖惑眾?！?
“寧可信其有?！?
皇帝猛地抓住陸丞的手，力道大得驚人，眼中充滿渴求，“陸卿，朕感覺大限將至。
你去。
替朕秘密查探。
若真有其事，不惜一切代價(jià)將藥帶回?！?
看著皇帝近乎癲狂的眼神，陸丞知道勸阻無用。
“臣……領(lǐng)旨?！?
“記住，秘密行事，莫要驚動他人?！?
皇帝喘息著叮囑。
退出紫宸殿，陸丞心情沉重。
皇帝癡迷長生已非一日，朝政日漸荒廢，如今竟信此等邪說。
他深知此事若處理不當(dāng)必釀大禍。
三日后，陸丞帶著少量精銳護(hù)衛(wèi)，再次南下，奔赴南疆。
這一次他的心情比平定寧王之亂時(shí)更為復(fù)雜。
抵達(dá)南疆首府邕州，南疆都督府太守周炳親自出迎，態(tài)度熱情得近乎諂媚。
“陸大人奉旨前來，下官有失遠(yuǎn)迎?！敝鼙M臉堆笑。
“周大人不必多禮?！?
陸丞淡淡道，“本官此行，只為體察民情了解南疆風(fēng)物?！?
“明白，明白?！?
周炳心領(lǐng)神會，“下官已為大人安排好一切。
桑啟部落那邊下官也派人盯著，絕不會走漏風(fēng)聲?！?
陸丞看了周炳一眼，此人如此積極，恐怕不止是為了討好皇帝。
入住驛館后，陸丞屏退左右，只帶了兩名貼身護(hù)衛(wèi)。
換上便服悄然離開邕州城，前往桑啟部落所在的蒼莽山區(qū)。
桑啟部落居于深山，與外界接觸甚少。
陸丞等人跋涉數(shù)日，才找到部落聚居的山谷。
山谷中木樓錯落，族人衣著簡樸面容淳樸。
見到外人他們顯得有些警惕。
陸丞自稱游方郎中，以行醫(yī)為名接近部落族人，暗中觀察打聽。
數(shù)日下來，他發(fā)現(xiàn)桑啟部落民風(fēng)淳樸，信奉自然神靈，根本沒有什么長生秘法。
所謂的神泉，只是山間一處普通泉水。
至于八十一少女心頭血之說，更是聞所未聞。
“老人家，聽說你們部落有能讓人長生不老的秘法？”陸丞試探著問一位部落長老。
長老聞臉色大變，連連擺手：“沒有沒有。
那是山外人胡說。
我們桑啟人敬奉山神從不害人性命。
更別說用少女的血了。
造孽啊。”
其他族人也紛紛附和，神情憤慨。
陸丞心中了然。
這完全是周炳為了迎合皇帝，或是另有圖謀編造出的謊。
他正準(zhǔn)備離開山谷，返回邕州揭穿此事，卻發(fā)現(xiàn)山谷外圍出現(xiàn)了不少陌生面孔。
鬼鬼祟祟監(jiān)視著部落進(jìn)出通道。
情況不對。陸丞心中一凜。
他讓護(hù)衛(wèi)抓了一個(gè)落單的探子審問。
那探子起初嘴硬，挨了幾拳后。
終于吐露實(shí)情：“是周太守的人還有……還有京城來的幾位大人的家將，他們都在打桑啟少女的主意?！?
京城來的大人？
陸丞追問之下，得知竟有數(shù)位朝中權(quán)貴，包括一位國公一位侯爺，也得知了桑啟血的傳聞。
派了心腹前來，企圖搶奪少女獻(xiàn)給皇帝或據(jù)為己有。
周炳更是調(diào)集了兵馬，準(zhǔn)備以剿匪為名，圍剿桑啟部落，強(qiáng)行擄掠少女。
多方勢力，如同嗅到血腥味的鯊魚齊聚南疆，目標(biāo)直指那些無辜的桑啟少女。
陸丞感到一股寒意從脊背升起。
一場針對弱小部落的屠殺和掠奪，即將因?yàn)橐粋€(gè)荒謬的謊而爆發(fā)。
他必須阻止。
“立刻回邕州。”陸丞下令。
然而，當(dāng)他們趕到邕州城時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)城門戒嚴(yán)守城官兵竟是周炳的親信。
“陸大人，周太守有令，近日山匪猖獗，為保大人安全請大人暫留驛館，勿要隨意出行。”
守將皮笑肉不笑地說道。
軟禁。
周炳竟然敢軟禁欽差。
陸丞心知周炳這是要搶先動手，殺人滅口或者將他控制起來方便行事。
“本官奉旨體察民情，爾等安敢阻攔？”陸丞厲聲道。
“下官也是奉命行事，望大人體諒。”守將態(tài)度強(qiáng)硬。
回到驛館，陸丞發(fā)現(xiàn)內(nèi)外守衛(wèi)增加了數(shù)倍，形同囚籠。
他與外界的聯(lián)系也被切斷。
“大人，怎么辦？”護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)焦急道。
陸丞沉思片刻，走到書案前迅速寫下一封短信，塞入一個(gè)細(xì)竹管。