他發(fā)現(xiàn)，陸淵不僅看透了對(duì)手，甚至已經(jīng)為己方陣營(yíng)規(guī)劃好了下一步的攻擊路線。他不再是被動(dòng)接受指令的棋子，他已經(jīng)開始嘗試著去執(zhí)棋。

“你的話，我會(huì)一字不漏地轉(zhuǎn)告相爺。你好自為之?！蔽喝蛔詈笠舱f(shuō)了同樣一句話，但含義卻完全不同。

馬車在原來(lái)的后巷停下，陸淵下車，看著馬車消失在夜色中。

他回到院內(nèi)，林錚和錢文柏立刻迎了上來(lái)。

“你真的要在殿試上冒險(xiǎn)？”林錚的憂慮寫在臉上，他很少有這樣的表情。

陸淵走到院中的石桌旁，坐下。夜空中，烏云密布，偶有電光劃破天際，沉悶的雷聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。

他給自己倒了一杯冷茶，一飲而盡。

“科舉之路，我走了十六年。從鄉(xiāng)試，到會(huì)試，再到如今。如果到了這最后一刻，還要看別人的臉色，還要畏首畏尾，那我當(dāng)初又何必走上這條路。”

他的話語(yǔ)很平靜，卻帶著一股不容動(dòng)搖的決斷。

“我所求的，從來(lái)不只是一個(gè)狀元頭銜。我求的是念頭通達(dá)，是無(wú)愧于心，是為天下寒門開一條真正的通天大道?！?

他站起身，走到屋檐下，看著那電閃雷鳴的夜空。

“明日，我要讓那位皇帝看看，也讓那位侯爺看看，我陸淵的‘道’，究竟是什么！”

次日，黎明。

天光未亮，整個(gè)京城卻早已蘇醒。

陸淵換上了嶄新的貢士朝服，朱紅色的袍服，頭戴烏紗帽。錢文柏和林錚也同樣換上了貢士服，站在他的身后。

三人走出院門，踏上了通往皇宮的青石板路。

卯時(shí)，宮門前。

文武百官早已列隊(duì)等候。首相楊相，次輔張居正，以及一眾朝廷重臣，分列兩側(cè)。

鎮(zhèn)北侯陸戰(zhàn)也赫然在列，他穿著完整的侯爵朝服，身姿挺拔，一不發(fā)。

當(dāng)陸淵出現(xiàn)時(shí)，所有人的注意力都匯集到了這個(gè)年輕人的身上。有審視，有好奇，有忌憚，也有殺意。

陸淵一步步走上前，在百官之前停下，對(duì)著眾人，對(duì)著那座威嚴(yán)的宮城，深深一揖。

晨光熹微，巨大的朱紅色宮門，在一陣沉重的機(jī)括聲中，緩緩開啟。

皇極大殿。

紫禁之巔，帝國(guó)中樞。

巨柱擎天，蟠龍金漆，殿內(nèi)空間闊大到足以吞噬任何個(gè)人的存在感。百官分列左右，朝服的顏色區(qū)分出文武與品階，組成一幅沉默而莊嚴(yán)的圖景。鎮(zhèn)北侯陸戰(zhàn)站在武官之首，身形不動(dòng)，存在感卻壓過(guò)周遭所有人。楊相與張居正立于文官隊(duì)列前方，垂首闔目，如同入定的老僧。

陸淵與其余九名貢士，被內(nèi)官引至大殿中央。金磚地面冰涼，倒映著他們年輕而緊張的身影。

龍椅之上，大夏天子趙乾的形貌籠罩在一片冕旒之后，看不真切。

絕對(duì)的安靜中，皇帝動(dòng)了。

他并未考校經(jīng)義，也未詢問(wèn)時(shí)政，而是問(wèn)出了一個(gè)所有人都未曾預(yù)料到的問(wèn)題。

“朕且問(wèn)你，若你為狀元，手握大權(quán)，你要做的第一件事是什么？”

這個(gè)問(wèn)題不重，卻讓整座大殿的空氣都凝滯了。

這不是策論，這是誅心。

一名站在隊(duì)列前方的貢士，是本屆榜眼，他最先被點(diǎn)到。他顯然慌了手腳，跪地叩首，急切作答。

“回稟陛下，若臣有幸得中，必先整頓吏治，澄清玉宇，為陛下分憂！”