永泰十三年
永泰十三年，入冬的第一場(chǎng)雪比往年來得更晚一些。
它不僅帶來了嚴(yán)寒，也讓界河開始封凍。
河面上浮冰涌動(dòng)，相互碰撞，發(fā)出“咔嚓咔嚓”的聲響。
在這逐漸冰封的河道上，五艘商船正艱難地破冰前行。
為首的船甲板上，站著年輕的商隊(duì)東家鄧龍，他眉頭緊鎖，望著眼前茫茫雪原，心中忐忑不安。
這趟北上，他賭上了全部家當(dāng)，還欠了一屁股債，才湊足五船貨。
其中，三船是精米，一船是棉花、棉衣布料等物資，還有一船是江南的優(yōu)質(zhì)絲綢與茶葉。
這些都是北地的緊俏物資，運(yùn)到北方轉(zhuǎn)手，能賺上好幾倍利潤(rùn)。
原本想趁著入冬前最后的機(jī)會(huì)搏一把，誰知人算不如天算。
前段時(shí)間，漕運(yùn)判官劉德福肆意折騰，導(dǎo)致運(yùn)河淤堵，隨后又遭封禁。
他還強(qiáng)行召集商旅，下令不允許商船靠近小南河。
鄧龍年輕勢(shì)單，不敢忤逆漕運(yùn)禁令，只好轉(zhuǎn)走其他水道，計(jì)劃將貨物運(yùn)到其他邊鎮(zhèn)、戍堡，或是指定榷場(chǎng)，轉(zhuǎn)手給西域、草原商人。
雖然這樣一來利潤(rùn)會(huì)薄些，但總歸還有些賺頭。
可沒料到，北地的冬天來得如此急促，第一場(chǎng)大雪毫無征兆地降臨。
氣溫驟降，運(yùn)河開始迅速冰封，船只行進(jìn)速度慢如龜爬，這在邊境地帶是極為危險(xiǎn)的事。
鄧龍心急如焚，日夜祈禱不要遇上草原韃子。
然而，往往越怕什么，就越會(huì)遇上什么。
“東…東家，您看！”船頭的老艄公突然驚呼，聲音止不住地發(fā)顫。
鄧龍順著他手指的方向望去，只見遠(yuǎn)處雪原上出現(xiàn)一隊(duì)騎兵，正風(fēng)馳電掣般向船隊(duì)撲來。
“是韃子，是契丹韃子！”艄公嘶聲喊道，臉色瞬間變得面如土色。
在邊境地帶，碰上韃子意味著不僅貨物會(huì)被搶，連人估計(jì)也兇多吉少。
鄧龍的心一下子沉到了谷底。
來敵約有二十余人，個(gè)個(gè)頭戴氈帽，臉上滿是興奮與兇狠。
他們?nèi)松砼ぜ祝馓灼づ?，每人配備雙馬，來勢(shì)洶洶。
從裝束來看，正是草原大族契丹人。
他們舞動(dòng)著彎刀，發(fā)出“嗷嗷”的怪叫聲，如同狼群發(fā)現(xiàn)獵物般瘋狂逼近。
“護(hù)衛(wèi)，準(zhǔn)備迎敵！”鄧龍強(qiáng)壓下心中的恐懼，高聲喝道。
商隊(duì)雇傭的十余名護(hù)衛(wèi)急忙彎弓搭箭，試圖憑借弓箭驅(qū)趕這些不速之客。
但草原漢子尤其擅長(zhǎng)騎射，他們并不靠近船隊(duì)，只是圍繞著船隊(duì)追逐，時(shí)不時(shí)彎弓搭箭，射出冷箭。
“嗖”的一聲，一支利箭破空而來，一名護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲倒地，慘叫一聲后便沒了動(dòng)靜。
緊接著，又是幾聲慘叫響起，接連有護(hù)衛(wèi)中箭倒下。
鄧龍趴在甲板上不敢起身，眼睜睜看著自己重金請(qǐng)來的護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下，卻無能為力。
這些契丹人顯然對(duì)劫掠商船很有經(jīng)驗(yàn)，他們不急于登船，而是繼續(xù)環(huán)繞船隊(duì)放箭，消耗商隊(duì)的抵抗力量。
待到船隊(duì)護(hù)衛(wèi)死傷過半，剩下的人也早已膽氣盡失時(shí)，韃子們才從馬背上取出帶爪鉤的繩子，在手中轉(zhuǎn)圈晃動(dòng)著，如同套馬般精準(zhǔn)地拋向船舷。
“咔嚓”幾聲，鐵爪牢牢鉤住了船幫。
“拉！”為首的契丹頭目大喝一聲，韃子們紛紛策馬，奮力拖拽船只。
一艘又一艘貨船在巨大的拉力下被迫停下，在河面上打橫，徹底失去了行動(dòng)能力。
鄧龍見狀，急忙用半生不熟的契丹話喊道：“好漢爺，我們?cè)附贿^路錢，每人十兩銀子！不，二十兩！”
可這群契丹人根本不理不睬，繼續(xù)將更多的爪鉤拋上船，顯然他們不僅要錢，還要貨，甚至可能要了所有人的性命。
鄧龍面如死灰，心中充滿絕望——錢沒賺到，反而要賠上身家性命。
他在心里將封禁運(yùn)河的官員祖宗十八代罵了個(gè)遍，若不是他們?yōu)E用職權(quán)、針對(duì)戍堡，自己何至于繞走這條險(xiǎn)道，耽擱了時(shí)間，最終遇上這伙煞星。
眼看韃子們已經(jīng)準(zhǔn)備策馬躍上船只，開始?xì)⒙窘俾?，鄧龍閉上了眼睛，等待死神的降臨。
就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處忽然傳來隆隆馬蹄聲，震得冰面都在微微顫動(dòng)。
“援兵，是援兵！”幸存的艄公突然激動(dòng)地大喊起來。
鄧龍猛地睜開眼睛，只見雙渦堡方向，一隊(duì)鐵甲騎兵正踏雪而來，速度越來越快，掀起漫天雪花。
為首一將，身材魁梧，手持一柄兩米多長(zhǎng)的大刀，威風(fēng)凜凜，正是奉命巡視邊堡、正欲返回軍寨的秦大壯。