四月的滄瀾運(yùn)河，河面最寬處逾六十丈。

漕船、官船、客舟往來(lái)如織，河面上吆喝聲、說(shuō)笑聲、號(hào)子聲，匯聚成繁華的漕運(yùn)交響。

年輕東家鄧龍，身著略顯風(fēng)塵的湖藍(lán)色綢衫，獨(dú)立于領(lǐng)頭雙桅漕船的船頭。

他身形清瘦，面容帶著江商人的精明，眉宇間比去年多了幾分沉穩(wěn)。

他的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間一塊溫潤(rùn)的羊脂玉佩，目光看似落在前方水面，實(shí)則已回到去歲那個(gè)風(fēng)雪交加的寒冬。

——貨船因狗官劉德福的昏聵政令耽擱了行程，韃子騎兵撲來(lái)……

就在他以為要客死異鄉(xiāng)、血本無(wú)歸之際，是秦大壯領(lǐng)著鐵血軍寨的騎兵，絞殺了賊寇。

更讓他銘記的是，軍寨知寨秦猛，非但救他于危難，更以公道價(jià)格買(mǎi)下了他的貨物，讓他得以帶著本金和恩情返回故里。

這一次，鄧龍卷土重來(lái)，不僅是做生意，更是來(lái)“報(bào)恩”兼“投資”。

他身后的十二條雙桅漕船吃水極深，艙底壓著北方緊俏物資：

江南稻米、治療刀傷的藥材、松江棉布，以及通過(guò)隱秘渠道搞來(lái)的精鐵、猛火油等物。

這幾乎是他能動(dòng)用的全部身家，也是一份極具分量的“投名狀”。

不僅如此，他還說(shuō)服了摯交好友，各自組織船隊(duì)一同北上，組成了這支規(guī)模浩大的船隊(duì)。

“嗚——”

低沉的號(hào)角長(zhǎng)鳴，龐大的船隊(duì)在運(yùn)河要沖“柳林渡”緩緩靠岸補(bǔ)給。

碼頭上頓時(shí)人聲鼎沸，喧囂不已。

鄧龍正要下船透口氣，就見(jiàn)好友錢(qián)貴挺著大腹，氣喘吁吁跑上船，臉上因激動(dòng)泛著油光，一把拽住他的袖子，聲音壓低卻帶著顫音：

“鄧、鄧?yán)系?！不得了！天大的消息！?

錢(qián)貴拍著胸口，“鐵血軍寨！就你去歲遇貴人的那個(gè)軍寨！

他們的秦知寨，被朝廷拜為安北將軍了！正四品重號(hào)將軍，節(jié)制北疆軍務(wù)的大員啊！”

鄧龍聞，摩挲玉佩的手指頓住。

他猛地轉(zhuǎn)頭，目光直視錢(qián)貴：

“消息可靠？確實(shí)嗎？”

“千真萬(wàn)確！碼頭上的傳驛兵、巡查官差，都在議論！這還能有假？”錢(qián)貴唾沫星子險(xiǎn)些噴到鄧龍臉上。

鄧龍深吸一口混合著河水腥氣與塵土的空氣，眼中的震驚迅速被精明和火熱的決斷取代。

他反手拉住錢(qián)貴的手腕：“走，回艙細(xì)說(shuō)！”

同時(shí)，他扭頭對(duì)身旁的心腹伙計(jì)低聲厲喝：“快去，有請(qǐng)任大哥和其他幾位東家速來(lái)我艙，就說(shuō)有生死攸關(guān)的要事相商！”

最大的主艙內(nèi)，門(mén)窗微掩。

鄧龍目光掃過(guò)圍坐的核心盟友——滿(mǎn)臉橫肉、目光耿直的任和尚，以及幾位經(jīng)營(yíng)藥材、綢緞多年的商人。

他沒(méi)有立刻開(kāi)口，而是執(zhí)壺，為每人斟上一杯清香的明前龍井。

“諸位哥哥，”鄧龍聲音不高，卻帶著不容置疑的份量，“我等期盼已久的機(jī)緣，來(lái)了！”

他手指輕輕叩擊紅木桌面，發(fā)出篤篤聲響，“秦將軍榮膺安北之職，執(zhí)掌幽州軍務(wù)。

可以預(yù)見(jiàn)，未來(lái)數(shù)月乃至數(shù)年，帶著金銀珠寶前往將軍府拜謁的人，會(huì)把燕北郡的門(mén)檻踏破?！?