眾人都紛紛扭頭看著姚應(yīng)熊，又看了看石老頭，最后目光落在了劉茂的身上。

張金泉只說(shuō)縱火燒山的后果，卻沒(méi)直接說(shuō)結(jié)論，這是打算先試探一下這些人的反應(yīng)。

“大老爺，放火燒山，純屬無(wú)奈！”姚應(yīng)熊出列，“那大關(guān)山山匪，在山上盤亙多年，一直威脅著兩鄉(xiāng)之民，多年來(lái)，在兩地掠劫殺人多次?！?

“然，大關(guān)山地勢(shì)奇特，若是糾結(jié)民兵根本難以攻克，只能放火燒匪！”

“雖然損失了大關(guān)山山林，卻換來(lái)了兩地的清靜和平，要不了兩年，被燒毀的山林還會(huì)長(zhǎng)出來(lái)，可如果山匪不滅，兩地百姓便一直被威脅，殺死的人活不了，被搶走的錢糧也回不來(lái)，請(qǐng)大老爺明察！”

話音落下，石老頭也道：“大老爺，自打下官受傷退役后，回鄉(xiāng)已有三十載，這大關(guān)山三十年來(lái)一直都是兩地的大患，好年景還好，可現(xiàn)在是荒年，山匪下山，輕則掠劫殺人，重則席卷流民，沖擊城池?！?

“前者是我等官員管教失利，后者一旦發(fā)生，那便是大罪，從上至下，無(wú)一人能幸免，大老爺是愛民如子的青天，自然知曉孰輕孰重?！?

“哪為什么不能提前告知？”胡威怒聲道。

“萬(wàn)一泄露了咋辦？”劉茂淡淡道：“事以密成，山匪在山下多有眼線，一旦覺(jué)察提前下山，豈不是遭來(lái)大禍？百畝山林有價(jià)，鄉(xiāng)親們的性命可有價(jià)？”

“胡威，你枉為大關(guān)鄉(xiāng)鄉(xiāng)紳，不想著如何剿匪，反倒因?yàn)橐稽c(diǎn)山林在這里追咬不放，不就是一點(diǎn)山林嗎，既然你舍不得，那就賠給你！”

說(shuō)著，劉茂走出來(lái)，朝著謝謙拱手道：“大老爺，小人之前是富貴鄉(xiāng)鄉(xiāng)正，這件事我也是知情的，相關(guān)的細(xì)節(jié)，小人也已經(jīng)在折子中寫明，請(qǐng)大老爺明察！”

“嗯！”謝謙點(diǎn)點(diǎn)頭，手指敲擊在桌面上，沒(méi)有說(shuō)話，似在思量。

大關(guān)鄉(xiāng)的人還在喊屈，鐘家父子對(duì)視，也不由皺起眉頭。

張縣尉啥意思，為啥不直接宣判罪名？

遲疑什么？

但他們也是富貴鄉(xiāng)的人，最起碼明面上不能吃里扒外。