碩壘勉強擠出一絲笑容，拱手道：“閣老所極是，天兵軍容雄壯，火器犀利，有王師坐鎮(zhèn)，漠南方能如此安寧，碩壘……佩服之至?！?

其他首領(lǐng)也紛紛出附和，但私底下是怎么想的，就只有他們自己知道了。

三天的時間轉(zhuǎn)瞬即逝，孫承宗一行離開集寧，沿著修繕平整的官道向南行進(jìn)。

越往南，氣候愈發(fā)溫暖，沿途的景象也與草原截然不同。

碩壘他們這些人的心情，相比剛剛南下之時，也發(fā)生了極大的變化。

官道寬闊，可容數(shù)輛馬車并行，以黃土混合碎石子夯實，即使是在初春化凍的時節(jié)，也并未顯得過分泥濘。

官道上往來車馬絡(luò)繹不絕，滿載貨物的駝隊、騾車，以及形形色色的行人，無不顯示出草原和關(guān)內(nèi)的密切聯(lián)系。

孫承宗也離開車廂，坐在馬背上，指著官道上來往的商隊，對碩壘等人道：“臺吉，諸位首領(lǐng)請看，草原的皮毛、牲畜，可順暢運入關(guān)內(nèi)，換取關(guān)內(nèi)工坊所產(chǎn)的布匹、鐵器、茶葉乃至糧食。”

碩壘聽后，只是緩緩點了點頭，并未說話。

綽爾滾倒是想要說些什么，但見眾人盡皆沉默不語，也只得將到了嘴邊的話咽了回去。

待隊伍通過長城，進(jìn)入宣府的地界，景色又和關(guān)外迥然不同。

人口愈發(fā)稠密，官道兩旁，時?？梢砸姷礁魇降墓し?，尤其是硝制皮子的工坊，更是一家挨著一家，以至于空氣中都彌散著難聞的氣味兒。

“孫閣老，那些冒煙的是何物事？”

碩壘有些好奇的，指著遠(yuǎn)處一座被高墻圍起的龐大工坊問道。

孫承宗順著他的目光望去，含笑解釋道：“臺吉所見，應(yīng)該是一處工坊，至于是什么工坊，老夫就不知道了。”

“工坊？”

碩壘輕聲嘀咕了一句。

孫承宗輕輕點頭道：“不錯，就是工坊，宣府這邊，除了一些硝制皮子的工坊外，還先后建立了紡織工坊、洗煤工坊、煉鋼工坊、煉焦工坊、水泥工坊等各色工坊?！?

“和南邊不一樣，宣府因為靠近草原，這里的紡織工坊，主要是用羊毛來紡織?！?

“洗煤工坊，就是將開采出來的煤炭，先進(jìn)行挑選，然后清洗。”

“當(dāng)然，北方干旱，這樣的工坊規(guī)模都不是很大?！?

“選出來的精煤，會被送到煉焦工坊，將普通的煤炭，煉成焦炭，然后用焦炭去熔煉鐵礦石，可得精鋼，用以打造兵甲、軍械、農(nóng)具?！?

“還有水泥工坊，產(chǎn)出一種名為水泥的粉末，用水調(diào)和后，堅如磐石，用以修建城池、道路、堤壩，集寧城的部分城墻和這官道，便用了水泥加固?！?

碩壘等人聽得似懂非懂。

隨著繼續(xù)南下，這類工坊越來越多，規(guī)模也越來越大。

隊伍抵達(dá)宣府鎮(zhèn)時，宣大總督孫傳庭早已接到消息，親自率眾出城迎接。

雙方簡單的寒暄過后，孫承宗一行就在孫傳庭的親自引領(lǐng)下，進(jìn)入了宣府城。

孫承宗一行在宣府并未多做停留，只歇息了一晚，次日清晨便婉拒了孫傳庭的挽留，催促隊伍繼續(xù)南下。

碩壘等一眾蒙古首領(lǐng)，自進(jìn)入長城后，眼界便被徹底刷新。

宣府鎮(zhèn)城的繁華與秩序，遠(yuǎn)超集寧。

工坊林立，商賈云集，車馬轔轔，人流如織。