人證物證確鑿。
“啪！”
鄭安民猛地一拍驚堂木，聲音森冷威喝：“人犯金奎！爾身為鄉(xiāng)紳，不思報(bào)效鄉(xiāng)里，反而勾結(jié)土匪，謀財(cái)害命，收買(mǎi)內(nèi)應(yīng)，散布謠，破壞農(nóng)耕，種種惡行，駭人聽(tīng)聞，天理難容！爾可認(rèn)罪伏法？！”
金奎早已嚇破了膽，涕淚橫流：“晴天大老爺饒命…饒命啊…是…是小的鬼迷心竅…小的愿獻(xiàn)出全部家產(chǎn)…只求大老爺饒小的一命…”
“哼！”鄭安民冷哼一聲，“國(guó)法如山，豈是兒戲！來(lái)人！將金奎、馬家駒、座山雕等一干人犯，全部收監(jiān)！待本官詳查之后，再行判決！”
衙役上前，如狼似虎地將不停求饒的金奎等人拖了下去。
事情發(fā)展到這一步，似乎一切順利，秦明大獲全勝。
然而，就在秦明以為即將退堂之時(shí)，鄭安民的目光卻再次投向他，語(yǔ)氣變得有些意味深長(zhǎng)：“秦明?！?
“草民在?！?
“你臨危不亂，識(shí)破奸計(jì)，擒獲匪首……有功于地方，本官自會(huì)記下?！?
秦明拱手：“此乃草民分內(nèi)之事，不敢功。”
鄭安民點(diǎn)點(diǎn)頭，卻話(huà)鋒突然一轉(zhuǎn)：“不過(guò)…本官聽(tīng)聞，你擅自動(dòng)用民團(tuán)，在三棵樹(shù)與黑風(fēng)寨土匪發(fā)生激戰(zhàn)，死傷數(shù)十人，可有此事？”
秦明暗自冷笑。
來(lái)了！
他謹(jǐn)慎應(yīng)道：“回大人，確有此事。土匪猖狂，幾欲置草民于死地，故而才不得已，率眾自衛(wèi)還擊…”
“自衛(wèi)還擊，情有可原。”鄭安民點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻緊接著又拋出一個(gè)尖銳的問(wèn)題，“然，成立民團(tuán)，乃為保境安民，且由官紳共同管理。爾雖因剿匪主動(dòng)設(shè)伏，但也屬于目無(wú)官府，今后應(yīng)予以重視?！?
這話(huà)看似提醒，實(shí)則暗藏機(jī)鋒！隱隱有追究秦明“擅動(dòng)刀兵”之意！
堂下的吳德昌眼中瞬間閃過(guò)一絲快意！
秦明立刻明白，這是知縣大人在敲打他，也是在找平衡！
畢竟扳倒金奎功勞太大，風(fēng)頭太盛，鄭安民既要利用他，也要壓制他，不能讓他脫離掌控！
“大人教誨小民銘記！”秦明立刻躬身，態(tài)度謙卑，“小民年輕氣盛，慮事不周，只知匪患不除，民無(wú)寧日，故而忘卻了請(qǐng)示。日后定當(dāng)注意?！?
鄭安民對(duì)他的態(tài)度似乎比較滿(mǎn)意，語(yǔ)氣緩和了些：“知錯(cuò)能改善莫大焉。爾且先退下，好生安撫百姓，整頓屯務(wù)，此案后續(xù)，本官自有決斷?！?
“小民告退?！鼻孛餍卸Y，緩緩?fù)顺龃筇谩?
縣衙之外，陽(yáng)光刺眼。
秦明卻感到一絲寒意。
鄭安民最后那幾句話(huà)，絕非無(wú)的放矢，不僅敲打他，似乎還想將案子的最終判決權(quán)牢牢抓在手里。
這便意味著，金奎未必會(huì)得到應(yīng)有的嚴(yán)懲，甚至可能成為鄭安民用來(lái)制衡或與其他勢(shì)力交易的籌碼。
最讓人不安的是自始至終，吳德昌雖然臉色難看，卻并未受到絲毫牽連。
徐克己的供詞也巧妙地避開(kāi)了姓吳的。這一切，恐怕都離不開(kāi)鄭安民的“默契”或“操控”。
這場(chǎng)公堂之爭(zhēng)，看秦明似贏了，實(shí)則只是撕開(kāi)了一道口子，更深的水還在下面。
蔡墩憤憤不平地低聲道：“明哥，那狗官…”
“噓！”秦明低喝制止他，“這里不是說(shuō)話(huà)的地方，先回去。”
秦明回首望了望縣衙那高大的匾額，目光深邃。
此刻，縣衙后堂。
鄭安民卸去官袍，對(duì)恭敬站在一旁的馮師爺?shù)溃骸案嬖V那邊，金奎完了，尾巴處理干凈。秦明是柄好刀，但也得時(shí)時(shí)敲打，磨得太快，容易傷主?！?
“是，老爺?！瘪T師爺躬身應(yīng)道，悄然退下。
與此同時(shí)，吳德昌來(lái)到了縣衙的大牢內(nèi)。
受他關(guān)照，座山雕被單獨(dú)關(guān)押。
吳德昌讓獄卒端來(lái)了酒菜，放在了座山雕的面前。
“大當(dāng)家的，受苦了?！眳堑虏H自為對(duì)方斟上一碗酒。
“吳大人，啥時(shí)候放左某出去？”
座山雕，姓左，單名山。
因?yàn)殚L(zhǎng)了一個(gè)鷹鉤鼻子，像一只大雕，故被稱(chēng)作“座山雕”。
“你之案子，鄭大人非常關(guān)注，吳某需要點(diǎn)時(shí)間?！眳堑虏蝗环诺土寺曇?，“聽(tīng)說(shuō)你有個(gè)賬本？”
聞，座山雕內(nèi)心一顫，旋即回答：“是。”
“可以給吳某嗎？”吳德昌非常直截了當(dāng)。
“不好意思，吳大人。那是左某保命的東西，沒(méi)有了它，左某恐怕要把老底坐穿?！弊降駥?shí)際在賭。
賭吳德昌相信那個(gè)賬本還在他座山雕手里。
實(shí)際他自己清楚，那個(gè)賬本在攻打靠山屯時(shí)已經(jīng)丟了。
見(jiàn)吳德昌陰沉著臉沒(méi)有語(yǔ)，座山雕繼續(xù)道：“黑風(fēng)寨如果知道左某的命沒(méi)了，那個(gè)賬本便會(huì)送到它該去的地方。”