依照唐律，出征在外的將士回長安，必須經(jīng)由東城門而行，于是東城門外十余里地外名為功勛驛的驛站，便成為了一個(gè)很重要的地方，大唐開國千年，不知有多少名將勇士，帶著榮耀與戰(zhàn)績從此地路過，驛站里的馬廄和筆直官道畔的楊樹，不知親眼止睹過多少歷史畫面。
夏侯望著西方那座雄城，沉默不語，依照朝廷規(guī)矩，他和他的下屬要在功勛驛里過夜，明日清晨入城，然后直接進(jìn)宮面見陛下。
暮色中的長安城顯得無比雄偉，黑青色的城墻反射著夕陽的光輝，泛著紫銅色，看上去是那樣的堅(jiān)不可摧，壯麗異常。
身為大唐帝國地位最崇高的四位大將軍之一，從軍多年的夏侯，對于長安城自然有深厚的感情，然而沒有多少人知道，雖然他時(shí)常回京述職，鎮(zhèn)軍大將軍的將軍府便在北城，但他在長安城里居住的時(shí)間并不多。
數(shù)十年來，他絕大部分時(shí)間都統(tǒng)領(lǐng)著麾下數(shù)萬鐵騎，駐守在寒冷的北疆，替帝國開疆辟土，威震燕國和左帳王庭的騎兵。
如今他終于離開了寒冷的北疆，數(shù)萬鐵騎全部留在了土陽城的東北邊軍大營附近，朝廷已經(jīng)委派舒將軍前去接手，應(yīng)該沒有什么問題。
跟隨他回來的只有數(shù)十名親兵，朝廷明旨允許他帶更多的親兵回長安，但處于歸老前夜的他很謹(jǐn)慎，沒有做這些可能會引起文臣猜疑的舉措。
為了讓朝廷放心，夏侯的兩個(gè)兒子如今還在長安城中，自禁于將軍府中，而他的正室夫人和親眷還有那些忠心耿耿的舊仆，早在數(shù)月之前，便已經(jīng)提前回了老家，整治舊田，從老窖里取出腌菜翻曬，準(zhǔn)備迎接他的歸老。
當(dāng)然那并不是夏侯真正的老家，他真正的老家在極北寒域。那是荒人最大的一個(gè)部落，隨著荒人南遷，那個(gè)老家他再也回不去了，或許從他當(dāng)初背叛明宗的那天開始。他便已經(jīng)回不去了。
“谷溪死了，林零死了，當(dāng)年跟著自己的很多人都死了……”
隨著夕陽降沉，天色變得越來越昏暗，紫銅色的長安城墻漸漸漆上了一層不祥的血紅色。夏侯瞇眼看著那方，想著這些年逐漸以死亡為代價(jià)離開自己的親信，不禁覺得有些感傷。
春天時(shí)，黃興和于水主死亡的消息，從長安城傳到軍營中，這個(gè)消息沒有讓他感傷，卻讓他變得有些警惕。
感傷與警惕，都不是強(qiáng)者應(yīng)該有的情緒，夏侯一直在強(qiáng)行鎮(zhèn)壓著這些情緒，于是他開始感覺疲憊。在暮色中咳嗽起來。
大唐軍方是一個(gè)崇拜強(qiáng)者的地方，如果是普通將領(lǐng)，絕不愿意在下屬的面前咳嗽，流露出自己脆弱的一面。但夏侯不在意，因?yàn)樗涝谙聦俚难壑校约菏呛蔚葮拥膹?qiáng)大，而且他知道自己依然強(qiáng)大。
正如鎮(zhèn)國大將軍許世，已經(jīng)咳嗽了十幾年，但他依然是大唐軍方的第一人，無論是威信還是陛下的寵信。永遠(yuǎn)無人替代。
夏侯連聲咳嗽，大概是想著明天進(jìn)入長安城后，自己便會無甲一身輕，連最后一絲忌憚都沒有。所以他咳的很是快意甚至顯得有些放肆。
站在驛站門口的親兵校尉，看著眼前將軍寬厚如山的身影，聽著咳嗽聲，臉上流露出擔(dān)憂的神情，在他眼中將軍確實(shí)依然強(qiáng)大，但在荒原上他曾經(jīng)親眼見過那個(gè)魔宗強(qiáng)者和將軍之間的數(shù)場戰(zhàn)斗。所以他很擔(dān)心。
便在這時(shí)，驛站院墻外的地面，忽然微微顫抖了一絲，無論是驛站里神情恭謹(jǐn)?shù)男±簦€是夏侯的親衛(wèi)，都沒有注意到這絲顫
抖。
夏侯雖然是武道巔峰強(qiáng)者，世間最強(qiáng)大恐怖的男人之一，但他不是真的天神，所以他的咳嗽不可能讓大地都顫抖起來。
他靜靜看著夕陽下的長安城，然后轉(zhuǎn)身走進(jìn)了驛站。
……
……
有人在驛站房間里等他。
那是一個(gè)極其高大魁梧的男人，竟比夏侯還要高半個(gè)頭，神情肅然，身形筆挺，就像是一座難以摧毀的山峰。
這個(gè)男人身上穿著件布衣，薄薄的衣料下隱約可以看見盔甲的痕跡，更有肅穆的符紋氣息從布衣下滲透出來。
夏侯站在這個(gè)如山峰般的男人身前時(shí)，明明比對方要矮，但感覺卻比對方更魁梧，更強(qiáng)大，所以他不用抬頭。
“如果被人看見，西陵神殿神衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)羅克敵，忽然出現(xiàn)在離長安城最近的驛站里，一定會被認(rèn)為這是對大唐的挑釁?！?
他冷冷看著這個(gè)男人說道：“我知道你是個(gè)驕傲的人，但你真以為我大唐天樞處沒有高手？我們身后這座長安城里，至少有十個(gè)人可以輕而易舉地殺死你，你這時(shí)候出現(xiàn)在我面前，完全是在找死。”
羅克敵說道：“我既然敢來，自然就不怕死，而在我看來，夏侯將軍你回長安城更像是在尋死，你還能再活著出來嗎？”
夏侯神情不變，淡然說道：“在南晉宋越那些小國，你在神殿里的身份可以讓你獲得無限的尊崇，但這里是長安城外，在我眼中，你只不過是掌教養(yǎng)的一條狗，你有什么資格用這種語氣和我說話？”
羅克敵的眼眸深處閃過一絲怒意，卻強(qiáng)行壓抑下來，冷笑說道：“我承認(rèn)自己就是掌教大人養(yǎng)的一條狗，而你就算是昊天養(yǎng)的一頭雄獅，如今失了銳氣還要回長安城，難道你真想讓自己的敵人開心？”
夏侯沉聲喝道：“這是本將軍與書院之間達(dá)成的協(xié)議，放眼世間，誰敢從中阻撓？就算是你那個(gè)主子也沒有這個(gè)能力！”
“神殿很樂意看到夏侯將軍擁有一個(gè)美好的晚年，然而您真的甘心嗎？”
羅克敵取出一封加著符文火印的書信，遞了過去，說道：“這是掌教大人的親筆信，他邀請將軍去西陵……不，是回西陵。”
夏侯接過那封書信，神情依然沒有什么變化。
羅克敵說道：“神殿很需要您的力量，而且掌教大人說了，歸老并不代表就要永遠(yuǎn)蝸居在鄉(xiāng)間，總有回來的那個(gè)時(shí)刻?！?