艱難負(fù)重前行，每一次抬足揮臂，仿佛都要用出全身的力氣，行走在書(shū)院后山石徑上的年輕人們，就像是被棉線提著的木偶。雖然看不到他們的表情，但留在書(shū)院里的人們，仿佛能夠清晰體察到他們此時(shí)承受的痛苦。
二層樓選擇學(xué)生的方式，竟是這樣的簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單的背后卻又是這樣的神奇。來(lái)自世間各處的優(yōu)秀修道青年，一旦踏上那道斜斜石徑，便會(huì)變成笨拙的提線木偶，這個(gè)畫(huà)面觸目驚心。除了當(dāng)事者之外，沒(méi)有誰(shuí)能猜到山道上究竟發(fā)生了什么，即便是神官莫離這樣浸淫修行世界多年的大人物，在沒(méi)有親身感受之前，也不敢妄加猜忖。
不過(guò)所有人都相信書(shū)院不可能讓這些年輕人受到真正的傷害。看著這些單調(diào)枯燥的畫(huà)面看的久了，難免覺(jué)得有些乏味無(wú)聊。看書(shū)院石坪四周人群的動(dòng)靜，應(yīng)該不會(huì)再有人站出來(lái)嘗試攀登書(shū)院后山，包括各國(guó)使節(jié)在內(nèi)的大人物們都輕松了些，開(kāi)始在遮光涼傘下左傾右顧，與人攀談。
書(shū)院準(zhǔn)備了些簡(jiǎn)單吃食，大人物們還自帶了婢女隨從，一時(shí)間很多茶湯小食便被擺到了桌案之上，把聊興又助了幾分。
各國(guó)使臣聊天的主要對(duì)象，不外乎是親王殿下李沛與公主李漁，還有就是天諭院副院長(zhǎng)莫離神官。對(duì)于天下無(wú)任何勢(shì)力敢稍攖其鋒的大唐帝國(guó)及西陵神殿，這些周邊的國(guó)家向來(lái)表現(xiàn)的極為溫柔而臣服，至于向哪邊臣服則完全不是他們考慮的重點(diǎn)，因?yàn)檫@種臣服至少在現(xiàn)在必須是雙面的。
除了與大唐帝國(guó)及西陵神殿搞好關(guān)系，各國(guó)使臣今日來(lái)到書(shū)院真正重要的原因，是想看看本國(guó)有什么年輕人才遺落在外，若本國(guó)有人能幸運(yùn)進(jìn)入二層樓，他們當(dāng)然要好好交好籠絡(luò)一番，即便沒(méi)有人能夠進(jìn)二層樓，但只要確有修行才華，他們也要替各自的朝廷加以留意。
來(lái)自大河國(guó)的使臣。正與身旁西陵神殿某位執(zhí)事聊的眉飛色舞，極完美地把謙卑隱藏在大笑聲與精妙馬屁之間，忽然間看著遠(yuǎn)方挾塵土而至的那道土龍，不由面色驟然一變?；羧徽酒鹕韥?lái)，看著那處顫聲道：“這是怎么了？”
所謂土龍，其實(shí)是四名抬著擔(dān)架的書(shū)院執(zhí)事，因?yàn)樗俣忍欤_下靴子踏破青草。踢起黃土，所以才會(huì)有這煙塵滾滾，飛龍貼地而走的氣勢(shì)，只看那四位書(shū)院執(zhí)事，端著擔(dān)架遠(yuǎn)自山中而來(lái)，竟不須片刻便抵達(dá)前坪，而他們則是氣不喘臉不紅，顯得極為平靜，看得出來(lái)這些年應(yīng)該是沒(méi)少做這事。
大河國(guó)使臣捂著額頭，不可思議看著擔(dān)架上那個(gè)昏迷不醒的年輕大河國(guó)修行者。連聲哀嘆，怎么也沒(méi)有想到，今日書(shū)院二層樓之試，第一個(gè)敗下陣來(lái)的居然是本國(guó)子民。
確認(rèn)敗卻不知道究竟是怎么敗的，這才是令人郁悶的真實(shí)原因，使臣走到擔(dān)架旁，惱火拂袖問(wèn)道：“登山登山怎么把人都登的昏了過(guò)去？”
擔(dān)架旁一名書(shū)院執(zhí)事面無(wú)表情回答道：“在書(shū)院里，昏迷是很常見(jiàn)的事情，登樓都會(huì)吐血，更何況是登山?！?
“麻煩您讓讓?！睍?shū)院執(zhí)事極不客氣地推開(kāi)大河國(guó)使臣。抬著擔(dān)架，繼續(xù)向書(shū)院后方跑去，又帶著一道黃色的土龍，留下幾句不怎么清楚的抱怨。
……
……
“讓讓。開(kāi)水?！?
四名書(shū)院執(zhí)事用擔(dān)架抬著第二名登山者歸來(lái)，自有書(shū)院教習(xí)拿著姜湯藥物等候。
……
……
“讓讓?zhuān)裉斓拈_(kāi)水肯定特別多，別擋道?。 ?
書(shū)院執(zhí)事再一次歸來(lái)，手里拎著擔(dān)架的柄。他們的開(kāi)道呼喝聲，絕對(duì)要比大唐官員出行時(shí)的回避肅喝更加豐富多彩。
……
……
看到這一幕。想起去年的那很多幕畫(huà)面，褚由賢忍不住回頭看了寧缺一眼。
寧缺看著在后山與前坪之間往返奔跑的四名執(zhí)事，微微張開(kāi)了嘴。這畫(huà)面對(duì)于他來(lái)說(shuō)，非常熟悉，甚至有些溫馨，然而去年登樓時(shí)的遭遇終究是經(jīng)年的痛，直接讓他的手指開(kāi)始顫抖起來(lái)，胸腹間生出些惡心欲嘔的感覺(jué)。
他面色微微發(fā)白，痛苦嘆道：“居然還是你們四個(gè)人啊?！?
……
……
書(shū)院后山未被云霧遮蔽的區(qū)域里，石徑上的年輕修行者們?cè)阶咴铰?，不時(shí)有人痛苦地昏迷倒地，然后被迅速抬離。謝承運(yùn)走在中段，雖然艱難但還在堅(jiān)持，那位來(lái)自月輪
國(guó)的年輕僧人則顯得相對(duì)輕松一些，破爛僧袍隨山風(fēng)飄搖，走在登山隊(duì)伍的最前端，不時(shí)東看看西看看，不像是在看風(fēng)景，更像是在尋找什么出路。
隆慶皇子雙手負(fù)在身后，登山看景一路施施然而行，不斷超過(guò)前方的登山者。他的臉上沒(méi)有驕傲沒(méi)有輕蔑，只是一味平靜，無(wú)論超過(guò)多少人或是看到山道旁昏迷的年輕修行者。即便在超過(guò)那位年輕僧人時(shí)，也不曾用余光看對(duì)方一眼。
山徑盡頭是一片濃濃的迷霧。
……
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留在書(shū)院里的人們沉默無(wú)聲，看著遠(yuǎn)處斜斜山徑，疑惑并且震驚于那道山徑的神奇，猜忖著那里究竟被書(shū)院設(shè)下了怎樣的禁制，竟能讓這些來(lái)自各國(guó)的優(yōu)秀年輕修行者們邁步如此艱難，如此痛苦。站在角落里的寧缺也在思考分析，但他關(guān)心的重點(diǎn)并不是山道，而是山道盡頭那片濃霧。
隆慶皇子已經(jīng)到了霧前，那么他稍后如果要登山，最低目標(biāo)也必須要進(jìn)到云霧之中，既然如此，無(wú)論那條斜斜山徑有何艱險(xiǎn)困厄，都與他沒(méi)有任何關(guān)系，他必須走過(guò)去。
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來(lái)到彌漫山腰的濃霧之前，隆慶皇子沒(méi)有任何猶豫，就這樣平平常常地走了進(jìn)去。稍后片刻，那位東瞧瞧西瞧瞧，顯得格外好奇的月輪國(guó)年輕僧人，也來(lái)到了霧前。看著眼前不知深幾許不知藏著多少萬(wàn)年古樹(shù)山魂的云霧，先前一直表現(xiàn)的有些漫不在乎的年輕僧人，臉上浮現(xiàn)出前所未有的凝重神情，靜靜看著霧氣。遲遲沒(méi)有邁出一步。
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