洪熙二年夏至，紫禁城的琉璃瓦在驕陽(yáng)下泛著金紅光芒。

長(zhǎng)壽宮內(nèi)，趙妤的分娩聲終于化作嬰兒的啼哭，當(dāng)穩(wěn)婆抱著襁褓走出時(shí)，明黃襁褓上繡著的纏枝蓮紋被初陽(yáng)鍍上金邊。

朱高熾攥著玉扳指，聽(tīng)見(jiàn)“母女平安”四字時(shí)，竟下意識(shí)拍了拍隨侍太監(jiān)的肩膀——這位年近四十的帝王，在丘縣老嫗抱著餓死的孫兒跪在馬前的情景。夏元吉在旁展開(kāi)戶籍冊(cè)，朱紅批注觸目驚心：“萊蕪、章丘兩縣，因戰(zhàn)亂饑荒亡故一千七百三十二人?！?

”押下去，午時(shí)問(wèn)斬?！被实鄣穆曇魶](méi)有波瀾，帳外突然傳來(lái)兵刃碰撞聲——那是京營(yíng)士兵在分發(fā)”只誅首惡”的安民榜。

當(dāng)靳榮被拖出帳時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫敲過(guò)卯時(shí)的梆子聲，與德州百姓開(kāi)啟商鋪的吱呀聲交織，恰似這場(chǎng)平叛戰(zhàn)爭(zhēng)中，王法與民生的雙重節(jié)奏。

而在百里之外的泰安州，漢王朱高煦的帥帳內(nèi)，牛油燭火將輿圖上的山東半島照得通明。長(zhǎng)子朱瞻坦的聲音帶著哭腔：“爹，北路軍全沒(méi)了！白云湖一戰(zhàn)，七員大將都被斬了！”他指著輿圖上章丘縣的紅點(diǎn)，那里代表著一萬(wàn)一千降兵，如今正被朝廷大軍整編。朱高煦的指尖劃過(guò)泰安到濟(jì)南的虛線，指甲在”平陰縣”三字上掐出白痕——他那位皇帝哥哥，此刻正率兩萬(wàn)精兵駐扎在那里，像根楔子釘進(jìn)叛軍的退路。

”南下！”次子朱瞻圻突然拔劍出鞘，劍鋒挑動(dòng)帳幔，”當(dāng)年皇爺爺從北京打到南京，我們也可以！”他指向運(yùn)河線，”只要拿下淮安，截?cái)噤钸\(yùn)，南京必亂！”帳內(nèi)的叛將們低聲附和，甲葉摩擦聲中透著孤注一擲的瘋狂。朱高煦卻盯著輿圖上的”徐州”標(biāo)記，想起永樂(lè)朝鎮(zhèn)守徐州的老將——那些曾隨父親靖難的舊部，如今會(huì)為他開(kāi)城門(mén)嗎？

”住口！”朱高煦突然拍案，酒盞中的烈酒濺在”靖難”二字上，”當(dāng)年你皇爺爺有燕王府舊部，有寧王的朵顏三衛(wèi)！我們有什么？”他指向帳外，”濟(jì)南的五萬(wàn)大軍，平陰的十二萬(wàn)王師，還有……張輔的神機(jī)營(yíng)隨時(shí)可能從南下的路上折返回師！”

話音未落，斥候突然闖入，汗?jié)竦奶綀?bào)上寫(xiě)著：“朝廷已赦免降兵家屬，濟(jì)南百姓簞食壺漿以迎王師。”

朱高熾站在平陰縣的山丘上，朱瞻墡捧著最新的軍報(bào)跪在身后，青衿上還沾著德州驛站的塵土：“父皇，泰安叛軍軍心浮動(dòng)，有小校連夜來(lái)降。”

皇帝接過(guò)密報(bào)，看見(jiàn)降兵供述”漢王每日酗酒，朱瞻圻欲南逃”。此刻的黃河，恰如他手中的棋局，必須在叛軍南渡前收網(wǎng)。