反正他的親人馬上要尋來(lái)了，估計(jì)也沒下回。

兩人又沿著小路走了會(huì)兒。

元老畢竟身子還沒完全好，走得久了就有些喘。

鳶尾見狀，扶著他在路邊的石頭上坐下，兩只大狗也乖乖地趴在他腳邊，把頭擱在他的膝蓋上。

陽(yáng)光透過樹葉的縫隙灑下來(lái)，落在元老的衣襟上，暖得人犯困。

他瞇著眼睛，聽著不遠(yuǎn)處的鳥鳴聲，不想回京城的念頭越發(fā)強(qiáng)烈。

在這兒不用管朝堂上的勾心斗角，不用看大臣們的臉色，每天有好吃的，有溫順的狗子作伴。

這樣的日子多好啊。

-

再說(shuō)那送信的孩子，一路小跑著進(jìn)了城。

府衙紅墻黑瓦，門口站著兩個(gè)挎著刀的衙役，看著就威嚴(yán)。

孩子站在門口，心里有點(diǎn)發(fā)怵，磨磨蹭蹭了好一會(huì)兒，才鼓起勇氣走上前。

“官……官爺，我有封信要送進(jìn)去，是給……給元老報(bào)平安的?！?

衙役聞，臉色立刻變了。

這幾日府衙上下都在找失蹤的元老，沈大人都快把整個(gè)城翻過來(lái)了，怎么會(huì)有乞兒來(lái)報(bào)平安？

其中一個(gè)衙役上下打量了孩子一番，見他雖然穿著破舊，但眼神還算老實(shí)，便接過他遞過來(lái)的字條，又讓人把孩子帶到旁邊的耳房等著，自己則拿著字條快步往里走。

字條一路遞到了沈正澤的書房。

沈正澤這幾日幾乎沒合過眼，眼底滿是紅血絲，桌上堆著厚厚的卷宗，都是各地報(bào)上來(lái)的尋人消息，卻連元老的一點(diǎn)蹤跡都沒有。

他正揉著眉心，聽見外面?zhèn)鱽?lái)衙役的聲音。

“大人，外面有個(gè)乞兒送來(lái)一封信，說(shuō)是給您報(bào)元老平安的?！?

“外公？”沈正澤猛地抬起頭，沉聲說(shuō)：“快把信拿進(jìn)來(lái)！”

衙役把字條遞過去，沈正澤一把抓過。

他展開字條，上面是外公熟悉的字跡，雖然寫得簡(jiǎn)單，只有“一切安好，勿念”六個(gè)字，卻讓他懸了多日的心瞬間落了地。

他盯著字條看了又看，確認(rèn)是外公的筆跡沒錯(cuò)。

這些天他一直擔(dān)心外公出事，甚至已經(jīng)做好了最壞的打算，現(xiàn)在終于有了消息。

外公平安無(wú)事，這比什么都重要。

他把字條緊緊攥在手里，深吸了口氣，才對(duì)著外面喊道：“把那個(gè)送信的孩子帶進(jìn)來(lái)，再備些銀子，好好答謝他。另外，去告訴廚房，今日加幾個(gè)菜，再溫一壺酒。”

很快孩子被帶了進(jìn)來(lái)。

沈正澤看著他，語(yǔ)氣比剛才溫和了不少。

“孩子，這封信是誰(shuí)讓你送的？他現(xiàn)在在哪兒？”

孩子見沈正澤穿著官服，沒想象中那么嚇人，膽子大了些，把元老在城外讓他送信的事說(shuō)了一遍。

至于具體元老現(xiàn)在在什么地方，他當(dāng)然也是不知道的，表情十分茫然。

沈正澤聽完，心里有了數(shù)。

城外的山腳下確實(shí)有幾處村落。

只是他之前派人去查過，沒發(fā)現(xiàn)外公的蹤跡，想來(lái)是外公故意不想讓人找到。

他也不追問，只是讓人給了孩子一筆銀子，又讓廚房端來(lái)兩盤熱氣騰騰的包子和一碗肉湯，讓孩子吃了再走。

孩子捧著銀子，又吃著噴香的包子，眼睛都亮了。

有好多銀子??！還有好吃的熱飯！

他對(duì)著沈正澤連連道謝，直到走出府衙，還覺得像在做夢(mèng)，開開心心地把銀子拿給小伙伴看。

沈正澤送走孩子，回到書房，又拿起那張字條看了看，嘴角終于露出一絲笑意。

他知道外公的性子，既然不想立刻被接回來(lái)，肯定是在那邊住得舒坦。

也好，讓外公在外面多歇歇，遠(yuǎn)離京城的是非，對(duì)他的身子也有好處。

他讓人把尋人的隊(duì)伍撤回來(lái)，只留下幾個(gè)心腹在城外繼續(xù)假裝尋找，以免被有心人發(fā)現(xiàn)外公還活著招來(lái)禍端。

自己則坐在椅子上，端起剛溫好的酒，慢慢喝了一口。

這幾日的焦慮和疲憊，終于隨著這杯酒散了大半。

等過幾日外公想回來(lái)了，自己再親自去接他，順便也去看看那個(gè)能讓外公舍不得離開的到底是什么樣的地方，竟能讓一向挑剔的外公如此留戀。

-

桃源居。

元老已經(jīng)跟著鳶尾回到了院里。

江茉正在廚房門口指揮著人搬東西，見他們回來(lái)，笑著迎上去。

“老伯，逛得還開心嗎？剛烤好的小餅干，您要不要嘗嘗？”

元老一聽有吃的，剛才走路的疲憊瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。

“要嘗！要嘗！”

他不知道小餅干是什么。

反正吃就對(duì)了！

江茉把一盤小餅干給鳶尾，讓鳶尾送元老回房間吃。

忽然想到什么，開口問：“今兒是不是寧寧休沐？”

鳶尾一拍腦袋。

“看我這記性差點(diǎn)忘了，姑娘說(shuō)的對(duì)，今日寧寧休沐呢，肯定下了學(xué)就過來(lái)。”

算下來(lái)好久沒見那小丫頭了，還怪想念的。

等她看到桃源居多了燒烤，又要熱鬧一番了。

元老好奇問：“寧寧是誰(shuí)？”

鳶尾隨口道：“我們姑娘遠(yuǎn)房親戚的孩子，小姑娘可可愛了。”

元老一聽是個(gè)小姑娘，摸了摸身上，有點(diǎn)遺憾沒啥見面禮了。

他就很喜歡可可愛愛的小丫頭，可惜家里小輩全是男孩子。

著實(shí)不爭(zhēng)氣！

_l