那里，一場(chǎng)關(guān)乎三人命運(yùn)的考試即將開(kāi)始。

紫禁城外，數(shù)百名貢士已經(jīng)列隊(duì)等候。

黎明前的黑暗格外深沉，只有宮墻上零星的火把提供些許光亮。

王宏發(fā)三人排在隊(duì)伍中，呼出的白氣在寒冷的空氣中凝結(jié)成霜。

“聽(tīng)說(shuō)今年殿試改革了，”謝紹元搓著手取暖，低聲說(shuō)道，“先要在保和殿復(fù)試，明日才是正式殿試?！?

馬子晉點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是圣上親定的新規(guī)，意在選拔真才實(shí)學(xué)之輩。”

正說(shuō)話間，宮門緩緩開(kāi)啟。

一隊(duì)侍衛(wèi)手持火把走出，開(kāi)始點(diǎn)名。

被點(diǎn)到姓名的貢士依次入宮，經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的搜身后，被引領(lǐng)至保和殿。

保和殿內(nèi)燈火通明，數(shù)百?gòu)埧及刚R排列。

每張案上都備有筆墨紙硯，一盞小小的油燈提供照明。

王宏發(fā)找到自己的位置坐下，發(fā)現(xiàn)案上的宣紙已經(jīng)鋪好，紅線直格整齊劃一。

“那不是朱文山的兒子朱文山嗎？”謝紹元突然壓低聲音，用眼神示意不遠(yuǎn)處的一個(gè)華服青年。

王宏發(fā)順著他的目光看去，只見(jiàn)朱文山正與幾名貢士低聲交談，臉上帶著勝券在握的冷笑。

那神情，仿佛狀元已經(jīng)是他囊中之物。

“奇怪，”謝紹元皺眉：“據(jù)我所知，朱文山的文采遠(yuǎn)不及何向陽(yáng)，為何如此自信？”

王宏發(fā)冷哼一聲：“那家伙向來(lái)如此，仗著父親是禮部尚書，目中無(wú)人。不必理會(huì)。”

謝紹元卻若有所思：“我總覺(jué)得不太對(duì)勁，一會(huì)得多留意他?！?

這時(shí)，鐘聲響起，考官開(kāi)始分發(fā)試題。.b