寒夜如墨，呂連群和李勃兩人出門(mén)，胡延坤身上披著一件棉大衣，將兩人送到門(mén)口。給小院的木門(mén)上了鎖之后，就到了廁所，小院里的角落里是一個(gè)旱廁，胡延坤脫了褲子，半分鐘才尿出幾滴尿來(lái)，只感覺(jué)冷風(fēng)襲來(lái)，一個(gè)哆嗦，又慢慢提上了褲子，心里也是感慨，歲月不饒人，明明沒(méi)有尿，但是總感覺(jué)憋尿憋的要尿了褲子一般，這前列腺是不行了。
回到正房客廳，胡家媳婦伸手接過(guò)軍大衣，很是心疼的說(shuō)道：“老胡啊，快點(diǎn)睡吧，你看，又十一點(diǎn)了，年齡不小了，一直這么熬，怎么得了啊。”
胡延坤并沒(méi)有搭話(huà)，只是徑直往臥室走，走到門(mén)口的時(shí)候也不看自己媳婦，說(shuō)了句，天太晚了，明天收拾吧。
胡延坤心里清楚，自家媳婦心里也是不好受。
縣委家屬院那棟小院里，只有胡延坤臥室的臺(tái)燈還亮著慘淡的綠光。他仰面躺在寬大的雙人床上，雙眼空洞地望著天花板上搖曳的燈影，沉重的身體像灌了鉛，思緒卻如同脫韁的野馬，在悔恨與絕望的荒原上瘋狂奔突。
胡家媳婦也是睡不著，感慨道：“你說(shuō)，縣里這么多干部，那個(gè)干凈？縣長(zhǎng)咋就非得和咱就過(guò)不去……?！?
胡延坤沒(méi)有搭話(huà)，他說(shuō)的話(huà)太多了，又說(shuō)了許多他這個(gè)年齡和身份不該說(shuō)的話(huà)。失眠，又一次將他釘在這冰冷的刑臺(tái)上。
“怎么會(huì)……變成這樣？”他干裂的嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)，喉嚨里發(fā)出嘶啞的嘆息。窗外的寒風(fēng)嗚咽著，像哭訴一般，更添凄涼。
曾幾何時(shí)，他也是意氣風(fēng)發(fā)的革命青年。響應(yīng)號(hào)召，上山下鄉(xiāng)，在泥濘的田埂上揮灑汗水，在簡(jiǎn)陋的公社辦公室里挑燈夜戰(zhàn)，農(nóng)田水利基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，灘區(qū)鹽堿地墾荒種糧，自己也是一把好手。
那些年，雖然清苦，但心里是熱的，腰桿是直的。他記得自己站在公社的土臺(tái)子上，對(duì)著臺(tái)下黑壓壓的社員，聲音洪亮地宣講政策，帶領(lǐng)大家修水利、搞生產(chǎn)，那份被群眾信任、被組織認(rèn)可的踏實(shí)感，至今想來(lái)，仍帶著一絲遙遠(yuǎn)的暖意。
一步步走上領(lǐng)導(dǎo)崗位，權(quán)力大了，責(zé)任重了，可有些東西，卻在不知不覺(jué)中變了味。是從什么時(shí)候開(kāi)始的？是第一次有人提著兩瓶酒、一條煙上門(mén)，求他給親戚安排個(gè)臨時(shí)工？還是第一次在某個(gè)飯局上，聽(tīng)人半開(kāi)玩笑地說(shuō)“胡書(shū)記，玉生那孩子有出息，放在石油公司鍛煉鍛煉挺好”？起初是抹不開(kāi)面子，后來(lái)是習(xí)以為常，再后來(lái)……當(dāng)看到兒子胡玉生開(kāi)回嶄新的摩托車(chē)，當(dāng)看到家里堆滿(mǎn)了名煙名酒、高檔禮品，當(dāng)那些曾經(jīng)需要仰望的領(lǐng)導(dǎo)也對(duì)他客客氣氣時(shí)，那份被權(quán)力滋養(yǎng)的虛榮和貪婪，便如同藤蔓般瘋狂滋長(zhǎng)，徹底蒙蔽了初心。
對(duì)玉生的放縱，是自己最大的過(guò)錯(cuò)！從默許到支持，從睜一只眼閉一只眼到親自打招呼、遞條子……他以為是在為兒子鋪路，是在鞏固胡家的地位。石油公司成了胡家的“自留地”，安置費(fèi)成了“聚寶盆”。錢(qián)是掙了，風(fēng)光也有了，可如今，秋后算賬的鍘刀懸在頭頂，他才痛徹心扉地明白――那不是聚寶盆，是埋骨坑！是葬送他一生清譽(yù)、更可能葬送兒子性命的萬(wàn)丈深淵！這個(gè)時(shí)候，任何人都可以放棄抵抗繳械投降，但胡延坤清楚，胡玉生不行，在外地伙同他人建了油庫(kù)，數(shù)千噸的油被螞蟻搬家一般給私藏，就算都交給縣里，也免不了牢獄之災(zāi)。坦白從寬牢底坐穿，抗拒從嚴(yán)回家過(guò)年，這個(gè)道理，老胡還是懂得。
“位高權(quán)重……真是燙手的山芋啊……”胡延坤痛苦地閉上眼，兩行渾濁的淚順著深陷的眼角滑落，浸濕了鬢角花白的頭發(fā)。在那個(gè)位置上，你不得不“同流合污”。上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的子女要安排，退下來(lái)的老同志要照顧，同僚的親戚要打點(diǎn)……哪一個(gè)照顧不到，就是得罪人，就是給自己樹(shù)敵。這官場(chǎng)，就是一張巨大的、無(wú)形的網(wǎng)，一旦陷進(jìn)去，就只能被裹挾著，身不由己地往下沉。如果有來(lái)生，如果有選擇……他絕不會(huì)再讓玉生踏進(jìn)這潭渾水！絕不！
可世上沒(méi)有后悔藥。如今，他已是困獸。兒子躺在醫(yī)院，命懸一線(xiàn)；自己苦心經(jīng)營(yíng)多年的關(guān)系網(wǎng)，在縣委政府步步緊逼、市里態(tài)度曖昧不明的局面下，顯得如此脆弱不堪。他知道自己現(xiàn)在所做的一切――利用政協(xié)主席的身份施壓、以心臟病為武器、甚至不惜威脅掀桌子辭職――都不過(guò)是絕望的困獸之斗，勝算渺茫。但他別無(wú)選擇！為了玉生，哪怕只有一線(xiàn)生機(jī)，他也要拼盡全力去搏！哪怕身敗名裂，遺臭萬(wàn)年！
紛亂的思緒如同冰冷的潮水，一次次將他淹沒(méi)。不知過(guò)了多久，窗外透進(jìn)一絲灰蒙蒙的天光。天，終于還是亮了。
胡延坤掙扎著坐起身，感覺(jué)全身的骨頭都在呻吟。鏡子里映出一張枯槁的臉：眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚松弛蠟黃，布滿(mǎn)了深刻的皺紋，仿佛這幾個(gè)月的時(shí)間，又老了十歲。那雙曾經(jīng)銳利有神的眼睛，此刻只剩下渾濁的疲憊和無(wú)盡的悲涼。他拿起床頭柜上的速效救心丸，倒了幾粒干咽下去，苦澀的味道在嘴里彌漫開(kāi)，卻壓不住心頭的苦澀。
早飯是清粥小菜，胡延坤勉強(qiáng)喝了兩口，便再也咽不下去。胃里像堵著一塊冰冷的石頭。
胡家媳婦擔(dān)憂(yōu)地看著他，欲又止。為胡延坤拿了衣服之后，胡家媳婦忍不住道：“老胡啊，你呀也別往心里擱事，咱們這個(gè)年齡，什么事沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，不到最后都過(guò)來(lái)了嘛，誰(shuí)家的鍋底呀都有灰！”
胡延坤擺擺手，示意自己沒(méi)事，起身接過(guò)衣服，換上那件熨燙平整的深藍(lán)色中山裝，努力挺直佝僂的脊背，試圖找回一絲往日的威嚴(yán)。然而，鏡子里那個(gè)形銷(xiāo)骨立、眼神渙散的老人，讓他自己都感到陌生和心酸。
來(lái)到縣委大院，清晨的寒意似乎比往日更甚。他裹緊了軍大衣，步履沉重地走向政府辦公區(qū)。一路上，遇到的干部們依舊恭敬地打著招呼，但那眼神里的躲閃、疏離，甚至一絲不易察覺(jué)的憐憫，像針一樣刺痛著他。他知道，自己這個(gè)政協(xié)主席，在很多人眼里，已經(jīng)是個(gè)日薄西山、垂死掙扎的可憐蟲(chóng)了。
劉超英的辦公室在政府辦公區(qū)靠左的位置。胡延坤敲了敲門(mén)，里面?zhèn)鱽?lái)劉超英熱情卻略顯浮夸的聲音：“請(qǐng)進(jìn)！”
推門(mén)進(jìn)去，爐火的溫暖撲面而來(lái)。劉超英已從寬大的辦公桌后站起身，臉上堆著標(biāo)準(zhǔn)的笑容迎了上來(lái)：“哎呀！胡主席！您怎么親自過(guò)來(lái)了？快請(qǐng)坐快請(qǐng)坐！有什么事打個(gè)電話(huà)，我過(guò)去找您匯報(bào)嘛！”他殷勤地把胡延坤引到靠窗的沙發(fā)上坐下，又親自倒了一杯熱茶。
胡延坤以往是看不上劉超英的，和東洪的大多數(shù)干部一樣，劉超英在李泰峰的高壓掌控之下，也是無(wú)為而治。既不得罪人，也不干工作。如今倒是成了市里下一步作為縣委書(shū)記的人選，成為了縣長(zhǎng)的傀儡。