一行四輛汽車，一輛小車坐著馮國斌和呂連群，其他三輛大車坐著農(nóng)業(yè)口子上的干部，其大巴車上的干部有所不同，他們的話題都集中在這巨大的城市建設(shè)差距上。
縣委常委、縣委組織部長兼縣委辦主任呂連群憂心忡忡地坐在返程的小汽車上，旁邊坐著縣農(nóng)業(yè)局局長馮國斌。兩人此前接到縣里的緊急電話，要求他們以最快的速度趕回縣城。馮國斌、呂連群以及其他農(nóng)業(yè)口上外出考察的不少干部，都已經(jīng)得知縣里發(fā)生了大事。但由于改變了考察行程，眾人緊趕慢趕的，還是晚了一天才回到東洪縣。
在車上，呂連群的心情始終無法平靜。他不停地看著窗外，眼神中充滿了焦慮和不安。他的腦海中不斷浮現(xiàn)出各種可能的后果，自己一直是跟著縣委書記李泰峰的，大橋出事，李泰峰必將受到影響，遠(yuǎn)在東海，來自東洪的電話就一再將聯(lián)合調(diào)查組的人描繪的比國民黨的特務(wù)都黑。呂連群的眼睛布滿了血絲，連續(xù)幾天都沒有睡著覺。他后悔自己當(dāng)初沒有更加謹(jǐn)慎地處理一些事情，現(xiàn)在只能被動地等待著命運(yùn)的裁決。
呂連群作為組織部長，他在市委組織部擁有一些人脈和聯(lián)系。為了求證，他已經(jīng)通過電話得知，聯(lián)合調(diào)查組入駐東洪縣后，縣委李書記極有可能面臨免職調(diào)整。而且，小道消息稱，下一步很可能會由李朝陽主持縣委工作。越是靠近東洪，這一消息讓呂連群的內(nèi)心更加忐忑，畢竟之前他一直堅(jiān)定地站在李泰峰這邊，鞍前馬后，盡心盡力?？蓻]想到，李泰峰如今似乎已經(jīng)“大勢已去”，根本沒給他與新任縣長重新建立關(guān)系的機(jī)會，這讓他對自己未來的仕途充滿了擔(dān)憂。
而馮國斌則表面上故作鎮(zhèn)定，內(nèi)心卻也充滿了忐忑。據(jù)說是對各單位倒查五年，農(nóng)業(yè)局雖然沒有在風(fēng)口浪尖上，但是城門失火殃及池魚，當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)局也是參與了公路土地使用的問題，自然也是有些不規(guī)范的地方。特別是自己提前知道了規(guī)劃，讓老家人在高標(biāo)準(zhǔn)公路通過的地方修了暖棚，也是找王進(jìn)發(fā)批了幾萬塊錢了事。
當(dāng)他們的車行駛在東洪縣熟悉的街道上時(shí)，中巴車上就熱鬧起來了，雖然只是離開了一周的時(shí)間，但是大家看到闊別一周的家鄉(xiāng)，還是掩飾不住興奮?？粗矍暗木跋?，再與城市的繁華進(jìn)行對比，整個(gè)東洪縣城的建設(shè)顯得極為落后。街道上，隨處可見雜亂無章的違章建筑，地面上污水橫流，散發(fā)著陣陣難聞的氣味，垃圾更是遍地都是，無人清理。整個(gè)縣城只有兩三條主干道上矗立著二層亦或三層的紅磚小樓，顯得孤零零的。一路走來，大家愈發(fā)覺得東洪縣仿佛被時(shí)代遺忘了一般，是他們所見過的地方中最落后的存在。
呂連群和馮國斌乘坐小車先來到了縣委，三輛大巴車則是直接開向了農(nóng)業(yè)局。桑塔納轎車停穩(wěn)之后，呂連群看了看四周，壓低聲音囑咐道：“馮局長啊，這次出去的費(fèi)用，你一定要處理好。可不能出任何差錯(cuò)，你看，以后的形式，嚴(yán)峻復(fù)雜啊。出了問題，后果不堪設(shè)想?！彼难凵裰型嘎冻鲆唤z緊張和嚴(yán)肅，語氣中充滿了警告。
馮國斌拍了拍胸脯，自信地說道：“放心吧，畢百萬是個(gè)爽快人。您看，他知道跟著我們?nèi)ゲ环奖?，直接贊助了咱們五萬塊錢。這次去東海，咱們超支的不多，剩下的4萬多，我都拿給您?！?
呂連群聽了，連忙擺了擺手，說道：“不要拿給我了，你自己拿著。你既是縣農(nóng)業(yè)局局長，也是縣農(nóng)委的辦公室主任，這筆錢就當(dāng)作農(nóng)委的工作經(jīng)費(fèi)。咱們農(nóng)委的經(jīng)費(fèi)一直都很緊張嘛，以后逢年過節(jié)，免不了要去市上走動走動，聯(lián)絡(luò)一下感情。這筆錢，肯定不能進(jìn)我的私人腰包，你一定要妥善保管好?！?
呂連群的話語中雖然顯得很正派，但在內(nèi)心深處，他也明白這筆錢的用途并不單純，只是為了避免給自己帶來風(fēng)險(xiǎn)，才選擇讓馮國斌保管。
馮國斌心里十分清楚，呂連群不會收下這筆錢，并不是因?yàn)樗幌矚g錢。如果他真的不想要，大可以直接退還給畢百萬。領(lǐng)導(dǎo)收錢自然有自己的方式和渠道，不會讓他知道。他必須拿著這筆錢，這既是給領(lǐng)導(dǎo)留下“小金庫”，以備不時(shí)之需，也是把自己的把柄交給領(lǐng)導(dǎo)，讓領(lǐng)導(dǎo)覺得他可靠，只有這樣，他才能成為領(lǐng)導(dǎo)放心的人。
馮國斌點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“呂常委，那這樣，這筆錢我就先暫且保管。您放心，我一定會把錢管好，用到該用的地方?！?
就在這時(shí)，駕駛員打開了后備箱，從車上搬下來一個(gè)畫著一個(gè)音響，全是日本字包裝精美的紙箱子，這是呂連群從東海專門為李泰峰挑選的日本進(jìn)口音響。這套設(shè)備可不便宜，足足花了將近1700多元。當(dāng)然，這錢不是呂連群自己出。李泰峰平日里最愛聽革命歌曲和廣播，呂連群專門在東海的高檔日本數(shù)碼店李為李泰峰精心挑選的，這套設(shè)備的音質(zhì)如何，呂連群聽不出來，但通過售貨員的描述，李泰峰一定會喜歡。
呂連群看著禮盒，心中思緒萬千。他想起了自己為李泰峰服務(wù)這么幾年，如今又兼任了組織部長，算是頗得重用。想起了李泰峰對自己還是無比信任和支持的。原本自己確實(shí)是滿心歡喜地想要把這個(gè)禮物送給李泰峰，表達(dá)自己的感激之情，進(jìn)一步拉近與書記的距離。但現(xiàn)在來看，李泰峰明天還是不是縣委書記已經(jīng)不得而知了，這個(gè)時(shí)候送給李泰峰，似乎有些多余了。
馮國斌看到后，也開始幫忙往下搬，呂連群卻突然說道：“哎，這個(gè)東西先放在車上。我聽說朝陽縣長喜歡聽流行音樂，我到時(shí)候問問朝陽縣長，看他要不要?！边@句話一出口，呂連群自己都感到有些震驚。他沒想到自己會在這個(gè)時(shí)候做出這樣的決定，心中充滿了愧疚和矛盾。但現(xiàn)實(shí)的壓力讓他不得不為自己考慮，他知道，在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，必須要為自己尋找新的出路。
馮國斌剛想說這不是送給泰峰書記的嗎，話到嘴邊又咽了回去。他心中暗自揣測，看來呂連群已經(jīng)開始為自己的未來做打算，想要和新的領(lǐng)導(dǎo)搞好關(guān)系了。人為財(cái)死，鳥為食亡，識時(shí)務(wù)者為俊杰，看來，自己也得有所表示了，可惜啊，自己從東海為泰峰書記買的西裝，送給朝陽縣長肯定是不合適了。
呂連群只是從后備箱里選了兩盒茶葉，夾在腋窩下面，便朝著李泰峰書記的辦公室走去。他的步伐有些猶豫，心中也在糾結(jié)，不知道該如何面對李泰峰。
縣委書記李泰峰的辦公室宛如風(fēng)暴中心，此刻平和而又安靜，眾人殊不知，風(fēng)暴中心的風(fēng)平浪靜，是狂風(fēng)暴雨的前奏。
在東洪縣，事實(shí)上李泰峰最器重的兩位干部――縣委組織部部長呂連群與常務(wù)副副縣長劉超英，恰似他的左膀右臂。劉超英望向李泰峰的目光中，更多是基于職位的敬重，這種尊敬如同程式化的儀式，恪守著上下級的本分；而呂連群的眼神截然不同，那里涌動著近乎虔誠的崇拜，他欽佩李泰峰在百萬畝噸糧田建設(shè)規(guī)劃時(shí)的高瞻遠(yuǎn)矚，折服于其在重大項(xiàng)目決策時(shí)的果敢睿智。對于長期身處權(quán)力核心的一把手而，呂連群眼中熾熱的崇拜，遠(yuǎn)比眾人畏懼的眼神更能滿足內(nèi)心對權(quán)威的渴望。
呂連群站在李泰峰辦公室門前，指關(guān)節(jié)懸在半空遲遲未落下。走廊里穿堂風(fēng)掠過，卷起他衣角微微顫動，仿佛此刻忐忑不安的內(nèi)心。他深吸一口氣，試圖平復(fù)翻涌的思緒――方才在車上決定將音響轉(zhuǎn)贈他人的那一刻，愧疚如潮水般淹沒了他。但是，人總能為自己的決定找到理論支持，夫妻本是同林鳥，大難臨頭還各自飛，何況是領(lǐng)導(dǎo)，再者說了，領(lǐng)導(dǎo)嘛，確確實(shí)實(shí)是提拔了自己，但這也是自己沒日沒夜當(dāng)牛做馬干出來的。四十五歲的組織部長，也不算是破格提拔了。
有了這些心理鋪墊之后，呂連群心里踏實(shí)多了，他鼓起勇氣敲響了門。
“請進(jìn)！”屋內(nèi)傳來熟悉的聲音，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
呂連群推門而入，臉上迅速堆砌起熱情的笑容：“書記，我沒來晚吧？”他的目光小心翼翼地落在李泰峰身上，試圖從對方表情中捕捉情緒的蛛絲馬跡，卻只看到對方眼角藏不住的疲憊。
李泰峰見到呂連群，眼中閃過一絲欣喜，主動迎上前，聲音里帶著關(guān)切：“連群同志，來得剛剛好?。≡趺礃?，這次出去學(xué)習(xí)，收獲很大吧？”他伸手示意呂連群在沙發(fā)上坐下，自己則靠在辦公桌沿，姿態(tài)看似隨意，是的，李泰峰能夠從呂連群這位下屬身上找到更加強(qiáng)大的自信，找到一種自我安慰，和呂連群在一起，真是讓人太舒服了。