沈隆在網(wǎng)上和人聊天的時候，很喜歡用一張土撥鼠尖叫的表情圖，土撥鼠因為呆萌的外形在網(wǎng)上還火過一段時間，不少人都在詢問能不能養(yǎng)土撥鼠當寵物，但是一查資料，這些人立馬嚇了一大跳，趕緊熄了這個心思。

因為土撥鼠身上帶有致命病毒，是鼠疫的重要傳染源，而現(xiàn)在伍連德遇到的這件事就和土撥鼠所屬的旱獺有關。

這一時期的歐美時尚界流行穿皮草，旱獺皮經(jīng)過處理可以媲美貂皮，肉又可以食用，捕到旱獺也不難，世界市場太需要旱獺皮了，從1907年到1910年，旱獺皮的價格飆升3倍，滿洲里出口的旱獺皮從70萬張增長到250萬張。

俄國人見有利可圖，即私募華工，四處捕獵旱獺，他們從河北和山東雇傭了大量的工人，一起來抓旱獺，有的運氣好的，能抓到“懶旱獺”，什么是“懶旱獺”？多指生病或者已經(jīng)老了的旱獺，它們特別好抓，抓到后，將皮剝下，賣給俄國商人，至于肉，便當做了辛苦一天的晚餐。

但這只旱獺是否得病，大家都并不關心，在當時的環(huán)境下，能吃一頓肉，便已經(jīng)很不錯了；在文盲率高達90%以上的大清，沒有人會了解瘟疫，更不會有人研究抓到旱獺究竟得了什么病。

于是災難很快就發(fā)生了，一個來自山東的王姓勞工，打死了一只生病旱獺，就地剝皮而食，回到客棧后感覺頭昏、咯血，不久即死去；當然，也有人說，勞工并沒有吃掉旱獺，只是誤捕到生病旱獺。

而頭昏、咳血正是鼠疫的特征，這些旱獺得的是由耶爾森菌引發(fā)的烈性傳染病，也就是鼠疫，又稱黑死病，它曾在14世紀中期短短六年時間里，導致近3000萬歐洲人死亡。

這是一種傳染性極強的烈性傳染病，很快就在滿洲里蔓延開來，要是在更早的時候，荒涼的山谷和漫長的道路是有效的屏障，可以阻止疫病的快速傳播。然而，在1910年，隨著鐵路的修建，人們跨過難以逾越的荒野已經(jīng)不是按照天，而是按照小時來計算了。

鐵路的興建讓人們的出行變得更加容易，也讓鼠疫在東北的傳播越發(fā)迅猛，1910年11月8日，傅家甸（今哈爾濱道外地區(qū)）發(fā)現(xiàn)鼠疫感染者；到了12月28日，當?shù)匾蚴笠咚劳龅娜藬?shù)高達185人。

12月2日，長春首次出現(xiàn)感染者，很快波及奉天，繼而傳播到大連，“東三省府廳州縣地方蔓延所及者六十六處”，“計奉天二十八處，吉林二十三處，黑龍江十五處”，另外還波及鄰近東北的山東、直隸等省區(qū)，鼠疫在短短兩個月內(nèi)即遍及白山黑水，進而“揮師入關”。

到了今年一月，京城出現(xiàn)首例病例，剛意識到鼠疫已經(jīng)威脅到京城安全的清政府，終于重視起來，由于此次鼠疫因使用中醫(yī)的方法毫無效果，清廷開始啟用了有留洋背景的官員，外交部右丞施肇基向朝廷推薦了伍連德，伍連德因此臨危受命擔任了東北地區(qū)防鼠疫總指揮。

“東北鼠疫極其嚴重，情況最嚴重的傅家甸確認染疫人數(shù)為1535人，死亡1535人，死亡率達到了百分之百，而且還有進一步擴大蔓延的危險，我必須馬上前往東北，家人只能托付給景琦你了！”伍連德也意識到了危險，他擔心自己感染上鼠疫回不來，因此想要將家人托付給沈隆。

“嫂子和侄兒讓他們搬到百草廳來住，有黃春照看著肯定沒事兒，我跟你一起去東北，我自認為我還是能幫上一些忙的！”東北的這場悲劇沈隆在《闖關東》的世界里可是親身經(jīng)歷過的，無論從學識還有經(jīng)驗上來講，他都必須得去。