翌日，卯時(shí)三刻。

大軍離開孝州城，再次踏上南下的征途。

與來(lái)時(shí)不同，徐文彥返程的行駕已經(jīng)煥然一新。

此前他為掩人耳目，僅帶著十名貼身隨從，乘坐的是一輛毫不起眼的青篷馬車。

而此刻，替換上的是一輛由鐵林谷工匠精心打造的雙駕馬車。

自從上次在青州遇襲，林川考慮到家人出行的安全和舒適性，便讓工坊車駕進(jìn)行了一番大刀闊斧的改造。

車身以硬木為骨，關(guān)鍵部位還覆了一層鋼板，尋常刀槍箭矢根本穿不透，就連車輪也經(jīng)過(guò)了加固。

車壁內(nèi)襯軟絨，座位寬大，下設(shè)巧妙的簧片結(jié)構(gòu)以減震。

即使行于顛簸官道，亦能最大程度保持平穩(wěn)。

至于林川專用的馬車，更是一臺(tái)武裝堡壘：左右車壁各藏有一具可連續(xù)發(fā)射五支短矢的轉(zhuǎn)輪弩，由車內(nèi)機(jī)關(guān)操控；車底盤下暗藏鐵蒺梨噴灑口，危急時(shí)可布撒阻敵；就連車轅也暗藏卡榫，必要時(shí)可彈射出帶鏈的鐵鉤，纏絆追兵。

至于火器，就不用多說(shuō)了。

……

大軍啟程南下，偃旗息鼓，有意繞開了潞州、澤州兩處重鎮(zhèn)。

這里現(xiàn)在成了二公子趙景嵐的地盤，林川不欲節(jié)外生枝，便命全軍取道山間小路。

隊(duì)伍行進(jìn)頗為順利，不日便穿過(guò)澤州地界。

此處原是西梁王封地，自澤州一戰(zhàn)后，西梁軍跑的跑，散的散。

沿途所見鄉(xiāng)鎮(zhèn)，早就沒(méi)了守軍，只剩幾個(gè)老弱胥吏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地捧著冊(cè)籍在路旁迎候。

“將軍明鑒，城內(nèi)糧倉(cāng)尚存八百石，庫(kù)銀約四百兩......”

一個(gè)花白胡須的老者跪在道旁，雙手發(fā)抖。

林川擺手令其起身：“我軍此行只為借道，一應(yīng)錢糧秋毫無(wú)犯。爾等好生安撫百姓，靜待朝廷新任便是?！?

老吏聞，激動(dòng)得連連叩首。

沿途百姓初時(shí)閉戶不出，待見大軍紀(jì)律嚴(yán)明，不掠不搶，方才漸漸有人探頭張望。

幾個(gè)膽大的鄉(xiāng)紳甚至備了勞軍的米酒，但經(jīng)過(guò)的騎兵們紛紛婉拒。

兩日后，大軍抵達(dá)太行余脈。

時(shí)值隆冬，萬(wàn)物肅殺。

山巒披著斑駁的積雪，枯枝在寒風(fēng)中瑟瑟作響。

隊(duì)伍沿著前人開辟的官道蜿蜒前行，先鋒營(yíng)早已在前開道，用柴草鋪就防滑路徑。

雖是如此，輜重車仍屢屢陷入雪坑，將士們只得輪流推車前行。

林川親自下馬步行，與戰(zhàn)兵們一同推車。

這個(gè)舉動(dòng)讓將士們士氣大振，就連徐文彥也從馬車中探出身來(lái)，望著這位與麾下士兵同甘共苦的統(tǒng)帥，眼中閃過(guò)復(fù)雜的神色。

大軍終于成功翻越山隘。

站在隘口回望，但見來(lái)時(shí)路如玉帶纏繞山間；向前遠(yuǎn)眺，平原地平線已隱約可見。

“大人，前面便是孟縣了?！?

周振指著云霧繚繞的山口，“斥候回報(bào)，孟縣縣令已備好營(yíng)房糧草?！?

林川點(diǎn)點(diǎn)頭：“傳令全軍，務(wù)必在天黑前抵達(dá)孟縣扎營(yíng)。”

暮色漸濃時(shí)，大軍終于望見孟縣城頭飄揚(yáng)的旗幟。

城門外，孟縣縣令早已率縣丞、主簿等一眾屬官在道旁恭候。

見大軍漸近，他忙不迭地整了整官袍，疾步上前：

“下官孟縣縣令周世安，恭迎將軍大軍蒞臨小縣！”