河面上停著七八十條木船,大小不一,正是河西船幫的船隊(duì)。
羅千帆穿著一身干練的短打,帶著數(shù)百船工等候在岸邊,見(jiàn)林川來(lái)了,連忙迎上來(lái)躬身行禮:“林大人,船只都檢查好了,糧草、淡水、柴火都備足了,每條船上都安排了經(jīng)驗(yàn)豐富的船工,可隨時(shí)啟航!”
林川目光掃過(guò)船隊(duì),大船能容下兩百人,船體寬大,吃水穩(wěn);小船只能坐二三十人,靈活輕便。這些都是黃河上常見(jiàn)的傳統(tǒng)木船。
“羅幫主辛苦。林川道,“石門關(guān)離此路途不近,沿途的暗礁淺灘,就全靠你了?!?
“大人盡管放心!”羅千帆拍著胸脯,語(yǔ)氣篤定,“我跑這黃河水道幾十年,從靈州往上到預(yù)定靠岸點(diǎn),哪處有暗礁、哪段是淺灘,閉著眼都能說(shuō)出來(lái)。只是冬日逆水行船,全靠風(fēng)力和船工搖櫓,速度慢些,約莫得三日才能到?!?
“不著急,穩(wěn)妥第一?!?
林川說(shuō)道,“沿途留意兩岸動(dòng)靜,謹(jǐn)防黨項(xiàng)人發(fā)現(xiàn),沿河設(shè)伏?!?
“大人提醒得是?!?
羅千帆點(diǎn)頭,“我已安排了幾個(gè)老船工輪流望風(fēng),一旦發(fā)現(xiàn)異常,立刻示警?!?
林川轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的將士們道:“按預(yù)定編制登船,大船載重騎兵和火器,小船載步兵,動(dòng)作快些,別耽誤了啟航時(shí)辰!”
“喏!”將士們齊聲應(yīng)和,開(kāi)始有序登船。
戰(zhàn)兵們牽著戰(zhàn)馬,小心翼翼地走上跳板,生怕驚到馬匹。
火器營(yíng)則推著手推車,將火器裝備運(yùn)上大船,穩(wěn)穩(wěn)地放到船艙里。
剩下的步兵們動(dòng)作麻利,很快便登上了各條小船。
大軍渡河本有兩條路可選:
一是直接橫渡黃河到對(duì)岸,再轉(zhuǎn)陸路奔赴石門關(guān);
二是坐船上溯,沿黃河上行三四日,抵達(dá)距離武威最近的下船點(diǎn),再改陸路進(jìn)軍。
林川最終選了后者。
主要原因便是船幫運(yùn)力有限,無(wú)法承載太多馬匹。而且此番目標(biāo)是石門關(guān)的黨項(xiàng)人,萬(wàn)一直接渡河到對(duì)岸,被平夏軍發(fā)現(xiàn),反而會(huì)額外生事。
這次出征,除了重騎兵的戰(zhàn)馬隨船同行,其余步兵皆未配馬。
若是等黃河結(jié)冰再騎馬過(guò)河,至少還得熬個(gè)把月,他可沒(méi)耐心等這許久。
羅千帆在岸邊來(lái)回踱步指揮,時(shí)不時(shí)沖船上的船工高喊幾:
“檢查好船舵!”
“把纜繩再系緊些!”
“糧草淡水都?xì)w置妥當(dāng),別晃灑了!”
林川站在他身旁,目光掃過(guò)陸續(xù)登船的將士,眉頭微微舒展。
駝城部的物資趕得及時(shí),靈州城防交接順利,船隊(duì)也已整裝待發(fā),出征的第一步總算是穩(wěn)妥了。
接下來(lái),便是溯河而上,直面石門關(guān)的黨項(xiàng)勁敵。
這一戰(zhàn),只能勝不能敗。
待將士們盡數(shù)登船,林川轉(zhuǎn)身踏上旗艦的跳板,穩(wěn)穩(wěn)站在甲板上。
黃河在這里一路向北。
冬日凜冽的寒風(fēng)從北方呼嘯而來(lái),反而為船隊(duì)揚(yáng)帆逆行助力,正是天公作美。
“啟航!”羅千帆見(jiàn)一切就緒,高聲下令。
船工們齊聲吆喝起號(hào)子。
眾人合力拉動(dòng)帆繩,一張張船帆次第升起,在北風(fēng)中鼓得滿滿當(dāng)當(dāng)。
櫓槳入水,奮力劃動(dòng)。
幾十條木船緩緩駛離岸邊,朝著黃河上游的方向前行。
_l