這樣啊……”二狗若有所思。
他嘆了口氣：“不瞞將軍，如今這局面，我等商旅便如同風(fēng)箱里的老鼠，兩頭受氣。一邊要打點(diǎn)程將軍麾下各路關(guān)卡，一邊又要應(yīng)付黨項(xiàng)人的刀槍。這生意，是越來(lái)越難做了?！?
二狗點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此說(shuō)來(lái)，這商路不通，根子不在天險(xiǎn)，而在人禍。黨項(xiàng)人恃強(qiáng)凌弱，程將軍……嗯，畢竟那是在對(duì)岸……若能把黨項(xiàng)人除掉，商路是不是就徹底通了？”
“正是如此！”羅千帆點(diǎn)點(diǎn)頭，“若能有一支強(qiáng)軍，不懼黨項(xiàng)鐵騎，愿為我等商旅做主，掃平石門(mén)關(guān)之患，這西北商路何愁不興？”
“幫主所，確是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。不過(guò)眼下，鐮刀軍的貨物若要走河西，依幫主之見(jiàn)，該如何應(yīng)對(duì)這石門(mén)關(guān)的局面？可有穩(wěn)妥些的法子？”
羅千帆沉吟片刻：“穩(wěn)妥……倒也談不上。若是小批量、價(jià)值不高的貨物，或可嘗試?yán)@行北線，雖遠(yuǎn)了些，路也難走，但能避開(kāi)石門(mén)關(guān)主力。若是大批貴重貨物……眼下，恐怕也只能多備足‘買路錢’，看看能否僥幸過(guò)關(guān)。但這終究是權(quán)宜之計(jì)，非長(zhǎng)久所為。”
二狗點(diǎn)點(diǎn)頭：“羅幫主所，我已知曉。黨項(xiàng)悍匪肆虐，程家坐視不理，這是西北商路之大患。我鐮刀軍要打通商路，此類絆腳石，自然不會(huì)坐視不管。具體如何應(yīng)對(duì)，待我回稟我家大人后，必有計(jì)較。若真有意打通此路……還需要倚重河西船幫，才沒(méi)有后顧之憂?！?
羅千帆聞，眼中一亮，連忙拱手道：“將軍若有驅(qū)策，羅某及河西船幫，定當(dāng)盡力！”
……
離開(kāi)河西船幫的碼頭。
二狗一行人馬沿著黃河岸邊的土路往回走。
與羅千帆的會(huì)談獲得了關(guān)鍵情報(bào)，也讓二狗的心情更加凝重。
石門(mén)關(guān)的黨項(xiàng)勢(shì)力、程近知的不作為、河西船幫的困境，種種線索交織，西北的局勢(shì)似乎有趣了起來(lái)。
眼前是起伏的土山和戈壁灘。
時(shí)近正午，日頭毒辣，戰(zhàn)兵們保持著警戒隊(duì)形，沉默騎行。
二狗騎在隊(duì)伍中間，正低頭思索著如何向林川匯報(bào)，突然，胯下的戰(zhàn)馬不安地打了個(gè)響鼻，耳朵警覺(jué)地豎立起來(lái)。
幾乎在同一瞬間，前方開(kāi)路的一名斥候猛地舉起拳頭，發(fā)出了警戒信號(hào)！
“有埋伏！”
話音未落，只聽(tīng)左側(cè)土坡上傳來(lái)一聲尖銳的唿哨！
“嗖嗖嗖——！”
數(shù)十支利箭從坡上的亂石和枯草叢中激射而出！
“敵襲！散開(kāi)！”
二狗反應(yīng)極快，大吼一聲，身體瞬間伏低，緊貼馬背，同時(shí)右手已抽出了鞍袋里的短弩。
戰(zhàn)馬嘶鳴，戰(zhàn)兵們聞令而動(dòng)。
隊(duì)伍瞬間向兩側(cè)散開(kāi)，幾乎在躲避第一波箭雨的同時(shí)，所有人手中的短弩已然端起。
“嘣！嘣！嘣！”
機(jī)括震動(dòng)聲密集響起，弩箭帶著復(fù)仇的厲嘯，精準(zhǔn)地射向箭矢來(lái)源的方向。
短弩射程雖不及長(zhǎng)弓，但在百步之內(nèi)，其精準(zhǔn)度和穿透力極為可怕。
坡上頓時(shí)傳來(lái)幾聲凄厲的慘叫，幾個(gè)剛剛露頭準(zhǔn)備發(fā)射第二箭的弓手被弩箭射中，翻滾著從坡上跌落。
“沖上去！一個(gè)不留！”
二狗眼中寒光一閃，敵人選擇在此地伏擊，顯然是精心策劃。
他率先一夾馬腹，戰(zhàn)馬如離弦之箭沖向土坡。
其他戰(zhàn)兵緊隨其后，一邊策馬沖鋒，一邊舉弩射擊。
埋伏的敵人顯然沒(méi)料到目標(biāo)的反應(yīng)如此迅猛。他們?cè)疽詾閼{借地利和突襲，至少能造成混亂，甚至擊殺首要目標(biāo)。沒(méi)想到對(duì)方在遇襲的瞬間就完成了規(guī)避、反擊乃至反沖鋒的整個(gè)過(guò)程。
“殺??！”坡頂上傳來(lái)一聲粗野的嚎叫。
更多的敵人從坡頂涌出，手持彎刀、骨朵、長(zhǎng)矛，黑壓壓一片，粗看下去，竟有三四百之眾！
他們怪叫著，順著陡坡沖殺下來(lái)，氣勢(shì)驚人！
二狗見(jiàn)狀，心知硬沖坡地陷入步戰(zhàn)，己方人數(shù)劣勢(shì)太大，極為不利。