先是城中幾家實(shí)力稍遜的糧商和布商，掌柜或賬房先生被林川的親衛(wèi)客氣地請(qǐng)去稽核所咨詢市價(jià)行情。

問(wèn)話過(guò)程極為簡(jiǎn)短，問(wèn)完即走，絕口不提采買之事。

但這些人回來(lái)后，個(gè)個(gè)面色驚疑，對(duì)永昌號(hào)那邊的詢問(wèn)也是支支吾吾。

只說(shuō)林將軍只是了解行情，別無(wú)他意。

最讓人坐不住的，是稽核所麾下的軍士，突然大張旗鼓地護(hù)送幾名賬房先生出了城，方向直指鄰州！

對(duì)外宣稱是核查往年與鄰州的糧款舊賬。

但孫德海豈能不知？

孝州、云州的糧價(jià)布價(jià)，向來(lái)比青州低上一兩成！

“他林川想干什么？”

永昌號(hào)后院密室。

燭火搖曳，映著幾張焦躁不安的臉。

孫德海背著手來(lái)回踱步：“摸底細(xì)？分化瓦解？還是……他林川真敢甩開(kāi)我們，從外州采買？”

坐在一旁的豐泰布行李掌柜擦了擦額角的汗：“孫爺，您別自己嚇自己。咱們青州糧布行會(huì)同氣連枝幾十年，他林川一個(gè)外來(lái)武將，真能翻天？”

“他剛把豐裕號(hào)給端了，你說(shuō)他能不能翻天？”

對(duì)過(guò)的德昌米行李東家冷哼一聲，“同氣連枝？老李，話說(shuō)得輕巧！可這兩天，我鋪?zhàn)永锏男』镉?jì)親眼看見(jiàn)，王記和趙家的賬房，可是被軍爺請(qǐng)進(jìn)稽核所了！”

角落里一直沉默的瑞祥綢緞莊張老板幽幽開(kāi)口：“不止如此。我內(nèi)侄在府衙當(dāng)差，聽(tīng)說(shuō)秦大人家那位小姐，前兒個(gè)可是宴請(qǐng)了城西的劉家和陳家?！?

孫德海瞳孔一縮：“劉麻子和陳老摳？他們跟秦大人搭上線了？”

李掌柜急忙打圓場(chǎng)：“許是尋常往來(lái)，張老板莫要危聳聽(tīng)！”

李東家不依不饒：“尋常往來(lái)？偏偏在這節(jié)骨眼上？孫爺，不是我不信您，可這人心隔肚皮??！”

張老板慢條斯理地補(bǔ)充：“諸位，孝州的糧價(jià)，比咱們這兒低一成半啊……”

此話一出，密室頓時(shí)安靜下來(lái)。

所有人都愁眉苦臉起來(lái)。

……

次日，青州商界的風(fēng)向悄然轉(zhuǎn)變。

永昌號(hào)依舊大門敞開(kāi)，但孫德海明顯感覺(jué)到，往日里那些殷勤備至的小商戶掌柜們，如今路過(guò)店門時(shí)腳步都匆忙了幾分。更有甚者，他派去聯(lián)絡(luò)的心腹伙計(jì)回來(lái)稟報(bào)，說(shuō)幾家原本態(tài)度曖昧的中等商號(hào)，如今都以“賬目不清，容后再議”為由，婉拒了私下會(huì)面。

孫德海坐在賬房里，聽(tīng)著手下報(bào)來(lái)的種種跡象，臉色陰沉。

他知道，聯(lián)盟的裂痕一旦產(chǎn)生，修補(bǔ)起來(lái)就難了。

林川那看似不經(jīng)意的幾下敲打，精準(zhǔn)地戳中了這些人最脆弱的神經(jīng)——對(duì)利益的擔(dān)憂和對(duì)未知的恐懼。

就在這微妙的時(shí)刻，稽核所的一紙新告示，打破了平靜。

告示是以青州衛(wèi)指揮使司和知府衙門聯(lián)合鈐印發(fā)出的：

“……青州衛(wèi)糧餉事宜，關(guān)系邊防至重。近因本地糧市價(jià)格波動(dòng)不定，殊難核定公允折色，為免貽誤軍機(jī)，保障將士供給，經(jīng)奏請(qǐng)王府鈞裁，特許本次軍需采買，可視情形越境至外地，詢價(jià)比質(zhì)，擇優(yōu)擇廉采購(gòu)，以固北疆防務(wù)。此令。”

“越境采購(gòu)”四個(gè)字，像一道驚雷，在青州商界炸響。

告示貼出不到一個(gè)時(shí)辰，永昌號(hào)的后院再次擠滿了人。